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而回到后院的程然望著已經(jīng)空蕩蕩的飯廳，不由一陣氣結。

說好的等他盡快處理完前頭的事情，還要繼續(xù)吃飯的呢？

即便飯菜涼了，不得不撤了下去，可至少人總該在這里等他回來吧！

平日里叫他一個人累死累活養(yǎng)家也就算了，大過年的竟也不對他這個一家之主表表誠意嗎？

年夜飯沒吃好的程大人揣著滿腹牢騷，干脆又回到外書房繼續(xù)辦公去了。

可令他沒有料到的是，年夜飯沒吃好只是個開端。

接下來的日子里，他忙得可謂焦頭爛額，每一頓飯都是匆匆扒拉幾口，甚至審訊到深夜都是常有的事情。

只因自除夕夜城樓之事后，城中又接連出現(xiàn)了三樁類似的案件——

皆是在人口出沒密集之處高呼“國運將衰”之言，又皆是在錦衣衛(wèi)或官差抵達現(xiàn)場之前便自盡。

哪怕城內已經(jīng)加緊增加了巡邏力度，可依舊防不勝防。

而因近來城中防守極嚴之故，這些人身上固然無法攜帶利器，可即便如此，仍然出現(xiàn)了以雜物或碎瓷傷人的混亂情況。

城中因此一時人心惶惶，即使官府以“異族人煽動我朝民心”作為解釋，然因一樁之后又有一樁，到如今直是接連出現(xiàn)了四樁——百姓們無不感到恐慌，諸多議論幾乎已近無法壓制。

有人暗中說是天罰之兆；

有人說是那些人受了邪教蠱惑；

甚至還有人說是被妖邪附體，如今城中已是邪氣沖天——

短短半月內，城中許多百姓甚至開始閉門不出，往年熱鬧至極的上元節(jié)燈會，也顯出了幾分冷清來。

程然聽聞消息，發(fā)愁卻又慶幸。

發(fā)愁的是相似的案子接連出了四樁，這些人背后顯然有人操控，可線索零零散散，官府遲遲查不到有用的證據(jù)。如今別說是查明真相了，便是防備都無從談起。

若再發(fā)生第五樁第六樁，他當真不敢想城中會亂成什么樣子……

而慶幸的是，出門人數(shù)驟減，從百姓的安危上、以及各處巡邏篩查可疑之人這件事情上，多少有些益處。

畢竟如今又不能因此明令禁止百姓外出，那樣無疑只會放大百姓的猜疑和恐懼而已——對方意或正在擾亂民心，那般做反倒要讓暗處的人陰謀得逞了……

程然在書房中來回緩緩踱步，腦中回想著昨日太子召見之時，二人一同分析梳理過的這些案件的相似之處。

那些人去過的地方與接觸過的人沒有完全重合的……

相同的只有死前大同小異的喊話。

以及……皆是意志不堅之人。

意志不堅，最易被人利用。

而據(jù)其中一人的家眷回憶，此人外出鬧事之前，曾出現(xiàn)過目光呆滯言行古怪的現(xiàn)象——

太子殿下昨日提醒過他一句——其他人或許不是沒有出現(xiàn)過同樣的情況，很可能只是無人留意到而已。

確實，其他三人要么是獨住，要么是與家人關系不佳，平日里也鮮少會被仔細留意到。

……莫非真是中邪？

程然頭痛地想——他如今這神神叨叨的，莫不是被皇上傳染了么。

說到底，正如太子殿下所言的那般，眼下最缺的是一個活口。

若能在人自盡前便及時將人控制住，多半就能審問出有用的線索來。

所以除了明面上巡邏的官差之外，官府又暗中在人群中投入了大量眼線。

既盼著不要再有第五樁相似之事的發(fā)生，卻又有些希望能夠得到一個有用的活口的程大人心情矛盾之極。

……

次日。

張眉壽跟父母請安罷，帶著阿荔離開了海棠居。

主仆二人一路走著，在一處岔路前，隱隱聽得有人說話的聲音傳來。

“這些事情同少奶奶和少爺有什么關系……他們怎么能如此胡言亂語！方才您就不該攔著奴婢，合該要拉他們去見官，治他們一個妄議朝廷官員的罪名……”

阿荔低聲道：“姑娘，好像是桃兒的聲音。”

桃兒是劉清錦的貼身丫鬟，是作為陪嫁丫頭一同進了張家的。

“快住口。”

劉清錦低聲斥責了桃兒一句。

而一抬眼睛，就瞧見了迎面走來的張眉壽。

劉清錦臉上立即有了笑意：“二妹。”

“嫂嫂。”

張眉壽朝她福了福，遂問道：“嫂嫂可是在外頭聽到什么閑言碎語了？”

劉清錦微微一愣，后下意識地道：“你別聽這丫頭胡說——”

“奴婢……”才沒有胡說呢。