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一年嚴冬,戰火稍息,各方按兵休甲,但底層人民仍過著食不果腹的日子。
新領主野心勃勃,苛捐雜稅下平民們過冬的糧食幾乎都被征作軍餉。
為了生存,平民們不得不賣爵贅子,男孩參軍,女孩成為領地里鄉紳貴族的奴婢已是最好的去處。而無處可去者只得扒樹皮吃草根。
此時放眼望去,整個領地幾乎成了荒原,哪里還有往日美麗的翡翠森林,更見不到豐腴水草邊迎日展翅的白鷺,天地間一片死寂。
唯有一個地方,仍能聽到兒童嬉戲的笑聲。
那就是加百利神父的教堂。
隨著代表彌撒開始的三聲鐘響,十幾匹高頭大馬停在潔白的尖頂教堂外,領頭者身著干凈利落的輕甲騎裝,黑色披風迎風飄揚,腰側一把長劍,劍柄上刻著劍與荊棘的徽紋。
他們翻身下馬,推開教堂大門。
十數名身著輕甲氣勢洶洶的魁梧男子只是站在那兒,就引起了一教堂老弱病孺的騷動,甚至已經有人溜到了教堂后門準備跑路。
站在神主像下的加百利神父神情不變,他快步迎上前,已經認出了來者,得體地向領頭者行禮:“蘭德斯特伯爵大人。”
來者正是新上任的領主——蘭德斯特家族的繼承人,文森特·馮·蘭德斯特。
“加百利神父,不必在意我等,在神主面前,我們都是一樣的。”蘭德斯特扶起加百利,不著痕跡地捏了捏他的胳膊:“繼續吧。”
就在他們二人說話時,蘭德斯特的騎士已經為他清掃出位置最好的兩排座位,被驅趕的教徒沉默地站到后排。
加百利見狀抿了抿唇,卻沒說什么,蘭德斯特自如地坐下。
見加百利神父如此從容淡定,新領主大人也一副隨和寬仁的模樣,教堂漸漸平靜下來。
加百利站回神主像下,坐在他正前方的蘭德斯特視線一寸寸掃過他。加百利一頭鉑金色長發,眼睛是罕見的紫色,整張臉小巧而精致,身材卻纖細高挑,縱使黑色的神父袍從脖子開始就把他包個嚴嚴實實,也能看出來這一點。倒不如說,這套衣服,更能凸顯他禁欲而脆弱的特質,讓人想要,毀滅他。
加百利作為主祭,念完頌詞后也由他起圣樂。
空靈的歌聲在穹頂下回蕩,奠定了圣潔的基調,一旁唱詩班的孩子們唱和著,純凈而悠揚的圣歌,洗滌了人們受傷的靈魂。
在一眾教徒低頭傾聽,甚至流淚的時刻,蘭德斯特的視線仍釘在加百利身上。
此時正巧太陽破云而出,穹頂拼成的神主講道圖的彩色玻璃不知何時碎了一片,陽光正從那兒漏了進來,直直籠罩在神父身上,而光影中,他身前近十米高的神像低眉順目,似乎正看著他這位虔誠的信徒,就像是神為他蒙上一層圣光,彰顯著神的寵愛。
蘭德斯特想到此處,不由得在心底冷哼一聲,如果有神,那這個地方的神就是他蘭德斯特!加百利合該在他腳下匍匐祈禱。