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劉清洵腳下步子跟著頓住，相比姜檸臉上的震驚，他倒還算反應不大，全程神色未變。

唯獨一抹訝異之色劃過眼底，旋即消散。手上還保持著整理華服袖口的動作。

大概是兩人對視的時間過久，不曾記得這大殿之內還有兩位“耐心觀戰”的女人。

“咳……”最終打破沉默氣氛的，是德妃狀似無意的輕咳聲。

姜檸由著這聲輕咳打了個顫兒，迅速回神，而后反應過來眼前的狀況，連忙起身欲向眼前男人行禮。

然而待她剛剛起身尚未及福身施禮，卻見劉清洵已邁開步子朝她走了過來。

經過她面前時，微微挑眉，手掌拍了拍她的肩頭，輕描淡寫地丟了兩個字出來：“免禮”，繼而邊整理著袖口邊朝自己的座位走去。

姜檸愣了一下，眉睫輕顫，心里實在有些堂皇，總覺得這氣氛過于詭異。

可礙于太后二人在上，她也不敢過于思慮，只好依言重又坐回檀木軟椅。

只是不知是不是錯覺，姜檸總覺得自己坐下的那一刻，德妃跟前兒的大婢女在掩唇輕笑。

？？？

“那些個粗活兒遣了下邊的人去也就罷了，你這剛打外頭回來還沒歇過勁兒，何苦跟著他們去勞神。”太后招了招手，示意身側嬤嬤將早已備好的參羹湯端給劉清洵，“趕緊暖暖身子。”

劉清洵倒未太在意，只接過參羹湯清和一笑：“無妨，孫兒今日也省得去武場訓練了。”

劉清洵昨日回宮，今日順理與德妃一同來給太后請安。

正趕上將要入冬，太后恐小佛樓里的佛經受潮，命人將那些個“寶貝”都好生裹起移至藏書閣。

劉清洵左右也是無事，為免下人們粗手粗腳地損了佛經，無端惹得太后心惱，且他雖出身矜貴，卻素來也不是個架子大的主兒，便跟著一同去捯飭起來。

男人輕易一句話便逗樂了老祖宗，只見太后哧笑出聲，搖頭嗔怪了句：“你這孩子！”

卻也掩不住滿眼的寵溺。

姜檸觀望著那廂祖孫二人的你來我往，方才驚覺：

為何劉清洵隨口舉薦了句，便能讓太后親下懿旨遣自己隨行。

為何，今日又莫名召自己入宮……

她心里猛然萌生了些不著邊際的想法，那想法似食人的花骨，剛一滋生，便令姜檸冷汗直流。

“這尋常家的千金閨秀大多都精于琴棋書畫，可祈福大典之際姜姑娘于殿前對佛像的一番論述，卻著實叫人印象不淺，就連老祖宗頭前兒也還念叨了幾句。”德妃驀然將話頭兒轉向了姜檸，瞬即眾人紛紛朝她望了過去。

“今兒個正巧得空，便喚你來閑聊幾句，不必緊張。”大概是怕姜檸拘謹，她鳳眸含笑地輕聲寬慰了句。

姜檸還沒等開口作答，便見太后盯視著她，而后幽幽地問了一句：“你懂佛？”

話雖問得直接，語氣倒并無甚波動，叫人全然瞧不出息怒。

“回老祖宗的話，臣女對佛學并不精懂。”姜檸笑靨淺淺，先是作答地規規矩矩，末了，又云淡風輕地添了句：

“也不信。”她語調輕柔，卻簡短有力。

此話一出，殿內眾人瞬即倒吸了口涼氣，同時也將劉清洵的注意吸引了過來。

他側頭睇視了眼對面的小姑娘，微微瞇了瞇眸，始終一言未發，似乎像是在等著她的下文。

而這廂，饒是德妃也未曾料到那丫頭如此膽大，竟敢直言不信佛祖。

這天下誰人不知，老祖宗是最喜佛之人。

“哦？”并未有預料中的震怒，太后竟出奇地僅是質疑了聲，繼而又接連拋了兩個問句出來：“既不精懂，你又是如何將那佛像坐位坦述出個像模像樣？”

依舊是喜怒不形于色，深不可測。

“回老祖宗的話，臣女雖不信佛，家父家母卻喜禮佛，因而自幼逢年過節之際便常攜臣女往京中寺廟燒香祈福，以求河清海晏，萬事順遂。”

太后將脫下的甲套重又套上，伺了姜檸一眼，又問：“你既不信佛，又為何布施？”

姜檸微訝，沒料想太后竟早已摸了自己的底，連往日布施這等子小事都拿捏地一清二楚。

深喘了口氣，唇角輕揚，“關于布施……”說到這兒，姜檸又笑了一下，“佛家確實有言‘行善積德，福有攸歸’，可臣女布施，并非意欲成為‘功德無量’之人。”

“那是為何？”德妃愈加不解，疑聲問道。

“京中名門望族子弟，有志在朝野者，馳騁邊疆者，有人愛錦衣玉露，也有人喜古玩文墨。大家各有所好，無可厚非。而布施救濟，亦不過是臣女茶余飯后之所好。況且，”話頭稍頓了頓，姜檸迎上眾人目光，坦言道：“臣女在吃飽穿暖后所周濟之人，決不會因臣女某日所施下的一碗粥而免于窮苦病痛的折磨。”

殿內忽然變得極靜。

唯有端坐于一方的小姑娘在細聲軟語，談吐從容：“因此，佛家所言之“功、德、善”，并不適用于萬事萬物。”

德妃聽聞這話，又是一驚，忙轉首去瞧太后的臉色。內心里忖度著：這丫頭還真是什么話都敢說。

“這么說，你認為，佛家是錯的？”太后鳳眉單挑，鎏金甲套輕轉于指尖，威嚴自持。

眾人聞言，心里皆是一顫，生怕那直言快語的姐兒一個不經意便惹了老祖宗的怒氣出來。

反倒是靜坐于側的劉清洵，絲毫不見驚異之意，只慢條斯理地執蓋刮茶，淺呷了兩口，

若細瞧也不難發現，男人唇畔間微微勾起的弧度。

姜檸細眉彎彎，桃眸含笑如汪著兩團清亮的水沃，“佛家所言固然沒錯，但依臣女拙見，佛祖無法拯救世人。佛經所能渡化的是心中有佛之人，而對于這普天之下更多的黎民百姓來說，”

言及此，她只不卑不亢道了六個字：

“圣君更勝于佛。”