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這話仿佛一記強心丸，種進了蔡淳心坎里，受禮部侍郎賞識，想來太守也不敢再打壓他，緊繃了數年的眉心，終于緩緩紓解開，穩了穩身后的書箱，在下人的恭送下出了蔣家大門。

臨走時，蔣家下人客氣地取出兩吊錢，塞給蔡淳，其中的意思不言而喻：“蔡公子，老爺聽說你娘身子不好，這些您就收下，濟濟家中的急，以后高中了，和咱家公子就算是同僚，無須客氣。”

君子不無端收受人錢財，蔡淳不愿收，但想想家中揭不開鍋的境況，只能把當不了飯吃的空口儒書壓下，感激地行了一禮，收下了。

他明白得很，這兩吊錢就算是封口費，從此這樁上不了臺面的事，就互當不知，算揭過去了。

“恭喜恭喜。”蒼碧在書箱里都感受到了蔡淳腳步的輕快。

“雪球，再過兩年，咱家就有好日子過了。”蔡淳難得居然叫了蔡母為小狐取的名。

不遠處，有個蹣跚的身影緩緩移來，蔡淳沉浸在喜悅中，沒注意，倒是那人越走越快，朝這邊揮手喊道：“阿淳，你總算回來了！”

蔡淳這才發現來的是自己的母親，忙跑上去扶穩人：“娘，不是讓你好好躺著，怎么到這兒來了！”

蔡母咳了幾聲，話語中滿是焦急：“你一晚上沒回來，娘怎么躺得住。是摔到哪兒了？怎么弄成這副樣子。”

“沒事。”蔡淳佯裝鎮定地拉了拉褲腿，“走夜路的時候，不小心踩水坑里了。”

“嗷嗚。”書箱里的小狐配合地叫了一聲，似乎在認同他的說法。

“沒事就好。”蔡母心中大石總算放下。

蔡淳拍拍母親滿是皸裂紋的手背：“娘，我今天在蔣家，遇著禮部侍郎大人了，大人說我下一屆定然高中，我們就快有好日子過了。”

“那就好。”蔡母笑了起來，卻不是不因為蔡淳說能升官發財，只因見著了孩兒面上久違的笑容。

作者有話要說：

院凈何須坐菊花。——出自：沈輅

第11章

落魄書生與萌寵白狐

十一

逍遙界中不分日夜寒暑，若是有天候的變換，也是妖鬼們打發時間的幻術，像蒼碧喜好桃櫻盛綻的盛春，連云便在讓樓閣外幻出了滿樹的粉嫩。

而凡間自然不同，往久說了白云蒼狗，往近說了春夏秋冬，仿佛眨眼間，葉就落盡了，雪飄了，又化了，山花滿山遍野開了，又謝了，回過神來時，一年的秋又快來了。

上年冬日，下了蔡淳有生以來見過最大的雪，雪片子鵝毛般從昏暗的空中倒下來，時落時停，烏花村的積雪整整兩個月才融盡，其間蔡淳時不時就爬到屋頂上掃雪，趕不及的時候，連蒼碧也四腳并用地幫忙扒拉，總算保住了搖搖欲墜的破茅草屋頂。

春剛至的時候，又來了一陣雪，倒是沒積起多厚，倒春寒冷得比隆冬更甚，身子本就不好的蔡母染了風寒，病了小半個月，花完了蔣家施舍的兩吊錢，才把病看好，可拖延了數年的癆病卻更嚴重了。

這天天還沒亮，