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孝莊太皇太后靜靜地聽著，然后又看了看東珠，仿佛十分不解。

“臣妾已查明令賢貴人當日虛恭不止的正是去冬湖底殘荷之根磨成的粉。此物不宜久煮，必須要當場混在茶中給人服下才能有效果。所以只有兩種可能，一是在壽宴當場乘人不備，將藥粉灑入茶杯之中，但是想想昨日宴席之中賓客眾多，要想做到旁若無人恐怕不太可能。所以只有一種可能，就是在茶杯內(nèi)壁中提前涂滿藥粉，待用時注入茶水即可，這樣才能不被察覺。而御茶房管理器具極為嚴格，就算不小心打破了，也要將碎片收集上交。所以每次宴會之前之后都要做取用和交回登記。偏偏這一次，數(shù)量與賬目對上了，所以才露了馬腳。”東珠說了一大長串的話。

仁憲皇太后仿佛不甚清楚：“對上了應當就是無誤的，為何還會說是露了馬腳？”

“皇太后忘記了？當日那些茶杯茶碗不是拿去太醫(yī)院檢查了嗎？”東珠提醒道，“所以庫房中所余的數(shù)量與賬目相對，應當是少了才是。但是唯有這種貴人品級該有的茶杯不多不少正對上。便說明當日所用之物有古怪。還是讓她自己說吧。”

那個宮女倒也不十分慌張：“奴婢該死，當日貴人用的杯子一共從庫里領了兩只，可是臨到承光殿擺宴的時候，不知怎的，便少了一只，奴婢萬分惶恐又不敢吭聲。上茶的時候，因想著這杯子只是福貴人與賢貴人用，雖然都是一樣的位份等級，可是福貴人是太皇太后和皇太后的親戚，自然不能怠慢，所以奴婢就先給福貴人上的茶。然后退回到茶水房的時候，又看到那個杯子好端端地在那里，便以為是自己眼花了，這又趕緊著給賢貴人上上了。”

“那后來這杯子不是都收走了嗎？”皇太后仿佛越聽越糊涂了。

“請?zhí)侍蠛突侍笏∨潘雷铮駝t奴才萬死也不敢說。”那宮女連著在地上叩了好幾個頭。

“罷了，你先說吧。”皇太后也不敢決斷，對上太皇太后的目光，看她點了點頭這才允了。

“奴才看到賢貴人投河的時候，坤寧宮的桂嬤嬤趁亂在賢貴人桌邊取了這個杯子。”宮女金哥聲音微微有些發(fā)顫，“奴婢當下就明白了。”

“你明白什么？”太皇太后緊緊追問。

“奴婢想起那杯子先前不見的時候，桂嬤嬤曾去茶水房跟我們說過話，而賢貴人出了事，她又藏起了杯子。后來聽得皇上說，碗里的湯灑了，那些夷人都有法子查出來，奴婢就想桂嬤嬤藏這杯子肯定有古怪。所以奴婢就跟著桂嬤嬤，發(fā)現(xiàn)她在茶水房用清水將杯子洗干凈又放了回去。這里面的緣故，太皇太后、皇太后、昭妃娘娘想是都弄明白了。”

“蘇麻，你去叫坤寧宮的桂嬤嬤過來。”太皇太后面如寒潭，“先別驚動皇后。”

“太皇太后別急。”東珠看了一眼顧問行，又把目光對上皇太后，“皇太后該宣齊嬤嬤入內(nèi)了。”

“宣。”皇太后依舊十分淡然。

齊嬤嬤是皇太后慈仁宮中的管事嬤嬤。今晚，她和總管太監(jiān)顧問行還干了另外一件差事。就是守在皇后的坤寧宮和福貴人的長春宮內(nèi)外，就等著抓個現(xiàn)形。

“太皇太后，皇太后，奴婢帶人在宮里各處守著，到了二更天，看到這個人偷偷地往御花園里的金水池里扔了一個物件。如今東西讓人撈上來了，而這扔東西的人咱們也看清了。正是坤寧宮的小太監(jiān)祥旺。他扔的原是一個雙耳小藥鍋。”

“哦。”太皇太后盯著東珠，“還有什么？”

東珠微微一愣：“什么？”

“就這些？”太皇太后仿佛困了，她倚在引枕上半瞇著眼睛，“深更半夜來慈寧宮斷案，也要斷個清楚。昭妃以為這樣，就可以把下藥茶羞辱賢貴人、下落胎藥暗害皇妃及龍?zhí)サ淖锩驳交屎笊砩希俊?

“太皇太后？這難道還不夠嗎？”東珠反問。

“祥旺，你為什么要扔那個藥鍋？”太皇太后問。

“這兩天奴才身子不妥帖，又沒敢跟上邊說，所以便自己從外面淘換了個藥鍋熬了點藥喝了。如今身子妥了可是還有點虛。白天又聽人說，只有把藥鍋扔了，才能好利落。”祥旺一臉坦然十分鎮(zhèn)定。

“真是這樣嗎？”東珠突然變臉，“你剛剛是怎么說的？”

“奴才剛剛只是說奴才罪該萬死。奴才沒說別的啊！在這……這在宮里偷著喝藥，的確是犯了宮規(guī)，犯了大忌，是罪該萬死的。”

他這樣一說，不僅東珠，就是齊嬤嬤和顧問行都傻了眼。

只有皇太后瞅著東珠，目光里露出憐惜與不忍，她又看了看太皇太后，仿佛剛要開口說話，誰料太皇太后即先發(fā)話了：“你們先都下去吧。”

所有人都退了出去。

只留下東珠和皇太后還有孝莊三人。

“孩子，你心太急了。”孝莊將自己桌上的熱茶遞給東珠，“喝口茶，好好想想，你這局走得并不漂亮。你以為這樣就可以辦了坤寧宮？”

“臣妾沒想刻意去辦誰，或者是想給誰安個罪名，臣妾只是據(jù)實以奏。事實擺在眼前，不知太皇太后所指何意？”東珠不解。

“事實擺在眼前？你所謂的事實根本站不住腳、經(jīng)不起推敲。第一樁，哀家可以叫桂嬤嬤過來問問，但是她會怎么說呢？就算她認了？她還能扯上皇后？她就是自己咬斷舌頭死在咱們面前，她也不會胡亂攀扯主子。那可是跟了在索家服侍了幾十年從小將皇后帶大的老嬤嬤。”太皇太后搖了搖頭，“第二樁，你以為祥旺扔的那個鍋子是當初煮落胎藥的？證據(jù)呢？”

“臣妾查過，太醫(yī)院雖然沒有后宮領用藏紅花和柏葉草的記錄，但這十日之內(nèi)各宮宮人往來宮內(nèi)外的，只有坤寧宮。”東珠繃著臉冷冷說道。

“那又怎樣？”太皇太后打了個哈欠，仿佛真的困了，“她可以隨便編個說法，說是給皇后置辦些什么東西，你又沒看見她上藥鋪了！”

“可一切證據(jù)都指向皇后，這并非偶然。茶具之事有人證指向桂嬤嬤，而落胎藥又有出入宮門記錄和小太臨意圖隱匿藥鍋的實證，這一切還不能說明問題嗎？”東珠說，“請?zhí)侍竺鞑椋　?

“一切證據(jù)指向并非實證，就像當初一切證據(jù)指向你，你是冤還是不冤？何況她是皇后，沒有實證，不管是哀家還是皇上什么都不能做。”太皇太后笑了笑，“這就是當初哀家為什么從一開始就不想讓你們來查的原因，因為查也是查不出來結果的，反而弄得人心惶惶。”

“不到最后一刻，哪能輕易放棄，發(fā)生過的事情就是發(fā)生了的，不是咱們想當作無事就成空的。這種事有一就有二，一定要查，才能杜絕后患。如今，然是可以叫桂嬤嬤來問問的。”東珠不肯就此罷手。

“依哀家看還是算了吧。”孝莊拉起東珠的手，“跟你說句掏心窩子話吧。別說你不能對桂嬤嬤用刑，就算用了刑她招了那讓賢妃出虛恭的事，這個不算投毒，也算不得犯了哪條宮規(guī)，只是歹意開個玩笑，即使哀家是太皇太后，也不能因此處罰皇后。而藏紅花落胎之事，哀家想，你也是沒辦法了才使出今晚這個引蛇出洞的法子。可是，這法子雖然能讓你看清楚這幕后的人，卻不能讓你拿到證據(jù)，你明白嗎？”

東珠沉默不語，太皇太后果然一眼就看穿了她。今晚她借著讓承乾宮中的宮人與太監(jiān)到各宮還賞禮的由頭讓他們把明日搜宮之事透了風出去，一來是想看看誰與別宮勾結，二來就是為了引蛇出洞，原本拿下祥旺與金哥，兩件事都指向皇后的時候，東珠以為事情可以就此了結了，卻未曾想太皇太后這里油鹽不進，一切皆視為無物。

她不認為自己有十足的把握，但是至少她以為她有六成，可是，沒想到在太皇太后面前，她都不予承認。

東珠很是遺憾，也有些泄氣。

“好孩子，太晚了，你先回吧！”太皇太后說。

東珠最終只得心事重重地離開。

仁憲皇太后也隨即不聲不響地告退。

平息了這些事和這些人之后，太皇太后躺在床上等著蘇麻關了寢殿殿門，走到她跟前坐下。

孝莊這才問道：“那個影子走了嗎？”

“走了，該聽到的她應該全都聽到了。太皇太后這樣維護皇后，她一定會把這番話原原本本學給皇后聽，只是如此一來，昭妃與皇后的嫌隙也越來越大了。”蘇麻有些不忍。

“你不必替她們擔心，這兩個人都不是省油的燈。”孝莊哼了一聲，“那個小祖宗那里怎么樣？”

“虧得太皇太后棋高一著早了一步，不然還真露了馬腳。”蘇麻說。