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趙德言微微一怔， 旋即意會到她心意， 搖頭道：“你不要等我。”

周五娘不應， 卻低聲問道：“一年，兩年， 還是三年呢？”

“我也不知道。”趙德言答了一句，又正色重復道：“不要等我。”

“我等你三年。”亭邊落了塊山石， 大抵是從近處假山上掉下來的，周五娘輕輕將它往一側踢了踢，低聲道：“我家中還有堂妹，遲遲不嫁，別人會說閑話的……我倒沒什么， 只是不能拖累堂妹。”

趙德言聽得心頭一震，垂眼去看周五娘，卻見她低著頭，不再言語， 兩頰卻已經染了紅霞，皆是少女的忐忑與情思。

“好。”他輕輕說：“就三年。”

……

趙德言走了，周五娘卻坐在廳中， 微紅著臉，徑自出神。

陳國公夫人從前廳過來，見女兒這般情態，禁不住搖頭失笑：“他怎么說？見你這模樣，似乎是定了。”

周五娘面上籠著淡淡羞澀，拉著母親在身邊落座，又低聲道：“他不肯要寧國公的勛爵，說要自覓封侯……”

“好，這才是有志氣的男兒，”陳國公夫人贊道：“他是寧國公的長子，真接了那爵位，誰也說不出錯來，但這會兒還是往外推，鐵了心要一刀兩斷，才能看出品性呢。”

周五娘抿著嘴笑，神情溫婉恬靜，略頓了頓，忽然站起身，一掀裙擺，跪在了母親身邊。

陳國公夫人見狀微驚，猜到他們是說了什么預料之外的話，容色肅然起來：“怎么了？”

周五娘便將于趙德言的約定一一講了，最終叩首道：“女兒不孝，怕要叫阿爹阿娘憂心了。”

“三年啊……”

陳國公夫人也是母親，再喜歡趙德言，也不會越過自己的女兒。

她嘆口氣，將周五娘扶起，道：“你今年十六，再等三年，也才十九，倒也不急，只是女兒家的青春何等寶貴，你真的要等下去嗎？”

“要等。”周五娘聲音細弱，語氣卻頗堅定：“我應下了，便不后悔。”

“好。”陳國公夫人將女兒兩鬢碎發挽回耳后，溫柔道：“你既心甘情愿，我與你阿爹也不會攔著，做棒打鴛鴦的惡人。”

遇上這樣開明的父母，是何等的幸事。

周五娘眼眶濕了，低聲喚了句：“阿娘。”

“做父母的，總是希望兒女好的，你既中意他，那便等吧，咱們家又不是養不起你，多留兩年，也好在我們膝下盡孝。”

陳國公夫人笑著摸了摸女兒的頭，和煦道：“阿娘希望你能活的快樂。”

……

皇帝即位之初，國政不穩，突厥趁機南下，與之簽訂便橋之盟，而在西南，吐谷渾同樣侵犯蘭州、鄯州等地，迎頭就被打回去了。

突厥也就罷了，好歹也是縱橫漠北的霸主，你吐谷渾算哪根蔥，也跳出來撿漏？

食屎去吧！

或許是那一棍子被打的狠了，吐谷渾安生了兩三年，老老實實納貢稱臣，直到今年春，西南大旱，牧草缺乏，方才有所異動，不時東進劫掠，蘭州幾次上疏陳情，朝廷也降下文書申斥，沒想到最后經發酵成這等局面。

皇帝與喬毓進了太極殿，便見幾位宰輔神情凜冽，皆已經在等候，見皇帝到了，俯首請道：“吐谷渾人面獸心，不顧恩義，劫掠西南百姓，擅殺唐使，臣請圣上揮軍西進，擒其君主，問罪于太廟！”

“原該如此。”皇帝斷然道：“諸卿以為該以何人為帥，何人為將？”

侍中趙融道：“邢國公蘇靖用兵如神，正在京中，可為主將。”

魏玄則道：“常山王戍守西北，可為策應，此戰結束，也該調遣回京，以安宗室，再則，吳國公、高甑生皆穩妥之將，皆可隨行。”

衛國公在側，適時的添了一句：“吐谷渾撮爾小國，以這幾位為主將，不免有殺機牛刀之嫌，或可遣小輩同行，代為破賊。”

陳國公聽得笑了：“邢國公府的世子蘇懷信、衛國公府的二郎喬安、御史大夫家的堂侄高裴，還有盧國公府的五郎盧英，都是一時英才，不妨也叫他們同行，叫長輩指點，也是歷練……”

時下將帥之才如皇帝、邢國公、衛國公等人，正處在最好的時候，精力充沛，思維清晰，若不趁這時期多帶帶小輩，那還要等到什么時候？

這天下終究是要一代代傳下去的，權柄最終也會落到年輕人手中，皇帝看得很明白，自無不許：“叫他們好好學，待從戰場歸來，也要向皇太子講一講，叫知曉邊疆戰事才好。”

眾臣應聲，皇帝又道：“兵馬未動，糧草先行，軍糧器物的調用，便要由戶部與太仆寺多加看顧，若有人敢上下其手，貪贓枉法，朕必嚴懲不貸！”

“是，”眾人忙俯首道：“唯圣上能作威作福！”

喬毓坐在皇帝身邊，心里癢的跟貓爪子在撓似的，好容易等到正事說完，一雙眼睛就撲閃閃的盯著皇帝看，見后者不理她，又扭頭去看其余人，就希望有個人能適時的冒出一句：能不能叫喬大錘也跟著去？

她這么厲害，能幫著做好多事兒呢！

衛國公知道小妹年輕時候是個什么德行，可不敢叫她跑出去撒野，在長安的時候，有這么多人盯著，她都能鬧出那么多事來，等到了西南，天高皇帝遠的，鬼知道會發生些什么！

再說，她這會兒的身份畢竟不一樣了，真在那兒出了什么事，豈不要叫皇帝和皇太子記恨那些將帥一輩子？

衛國公著實不敢冒這個險，遲疑再三，還是決定保護好吐谷渾無辜反派們的安全。

殿中人都知道喬毓身份，更知道她那做派，這會兒看她坐不住了，皆是忍笑不語。

常珪道：“秦國夫人，你有事嗎？怎么坐立不安的。”

喬毓如何看不出他們神態中的調侃之色，氣悶道：“你們都看我的笑話！”

眾人聽罷，隨即哄笑出聲，喬毓更氣了，告狀似的看著皇帝，想叫他幫自己說句話。

皇帝看喬大錘氣鼓鼓的小兒女模樣，心都軟了，揉了揉她的頭，笑吟吟道：“你不是說老夫人近來體弱，要幫著調養嗎？”

喬毓霎時間反應過來，又羞又愧——她差點把世南哥哥給忘了！