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摔碎瑤琴鳳尾寒，

子期不在對(duì)誰(shuí)彈；

春風(fēng)滿面皆朋友，

欲尋知音難上難。

幾句閑詞道罷，咱們書(shū)開(kāi)正文。各位老少爺們兒您聽(tīng)好了，今天咱說(shuō)的這段書(shū)，雖說(shuō)也是三回五扣一坨子，可老道我經(jīng)師不到、學(xué)藝不周，又是頭一回說(shuō)這段書(shū)，保不齊有個(gè)崩瓜掉字兒吃栗子，一來(lái)一往的您各位多多包涵。

剛才這段兒詩(shī)文講的是哪兩位呢？不用我說(shuō)您也聽(tīng)得出來(lái)，正是俞伯牙和鐘子期。那俞伯牙乃是晉國(guó)上大夫，身份尊貴，鐘子期卻只是山中的樵夫，以砍柴為生。雖然地位懸殊，俞伯牙卻視鐘子期為知音，一曲《高山流水》奏罷，彈者動(dòng)情，聽(tīng)者沉醉，相敬相惜。鐘子期死后，俞伯牙把琴摔爛了，終生不再?gòu)?fù)奏一曲。這二位的交情，天下人無(wú)不敬佩。正所謂“一貴一賤交情乃現(xiàn)，一死一生乃見(jiàn)交情”。提到交朋友，還有這么一個(gè)說(shuō)法“寧學(xué)桃園三結(jié)義，不學(xué)瓦崗一爐香”，什么意思呢？當(dāng)初劉、關(guān)、張?zhí)覉@三結(jié)義，甭管是賞金封侯還是天各一方，手足之情就沒(méi)斷過(guò)，哥兒仨好了一輩子，那是交朋友的典范；瓦崗一爐香說(shuō)的是瓦崗寨賈家樓四十六友，也是一個(gè)頭磕在地上，到后來(lái)為了各自的利益拔了香頭子，四分五裂，以至于兄弟相殘，不復(fù)當(dāng)年結(jié)拜之情。當(dāng)中只有一位例外，誰(shuí)呀？正是馬踏黃河兩岸、锏打三十六府，交友賽孟嘗、孝母似專諸，名頭蓋了山東半邊天的神拳太保。這位秦瓊秦叔寶，人稱秦二爺，為了朋友兩肋插刀、當(dāng)锏賣馬，那叫有求必應(yīng)，交友遍天下，提起秦二爺?shù)拿?hào)天底下無(wú)人不知，無(wú)人不曉，沒(méi)有不挑大拇指的。交朋友人家算交到家了。

從信陵君、孟嘗君到宋江、秦瓊，咱們說(shuō)這些人都是古時(shí)好交朋友的典范。那位說(shuō)交朋友有什么用呢？有的人想不開(kāi)，有錢(qián)自己花不好嗎，吃點(diǎn)兒什么不好呢？何必仗義疏財(cái)？您可別忘了，錢(qián)財(cái)乃身外之物，生帶不來(lái)，死帶不去，況且一個(gè)人能耐再大也不可能包打天下，什么事都能自己解決，命再好也有個(gè)三起三落。比方說(shuō)一個(gè)人運(yùn)氣不行，干什么都不成，但是世上之人形形色色，這個(gè)人運(yùn)氣不好，做事難成，卻有那運(yùn)氣好的人，如若跟這樣的人交朋友，原本成不了的事也許就成了。想當(dāng)年信陵君那是何等尊貴，尚且用得上雞鳴狗盜之徒，更何況平頭老百姓呢？

閑言少敘，撇開(kāi)稀的撈干的、撂下遠(yuǎn)的說(shuō)近的。當(dāng)初咱天津衛(wèi)有這么一位孟員外，也是出了名好交朋友的。雖是天津人，卻不在城里頭住，出西門(mén)三十里地，有這么一個(gè)地名叫楊柳青，是那個(gè)地方的員外爺。員外這兩個(gè)字不是誰(shuí)想叫就能叫的，頂?shù)蒙习雮€(gè)官職，只因沒(méi)有實(shí)權(quán)，是官員以外的，故此稱為員外，大多是花錢(qián)捐來(lái)的，也有品級(jí)，也吃朝廷俸祿。到后來(lái)地主豪紳、有錢(qián)的富戶都可以稱員外，但無(wú)論如何非得是有錢(qián)有勢(shì)、富甲一方的才行。您見(jiàn)過(guò)哪個(gè)叫花子、打八岔的敢稱員外？

孟員外早先家里日子過(guò)得不錯(cuò)，不敢說(shuō)大門(mén)大戶趁多少錢(qián)，倒也有房有地開(kāi)著買賣，豐衣足食、吃喝不愁，一家子過(guò)得其樂(lè)融融。這個(gè)孟員外最好交朋友，城里城外、上上下下相熟之人不少，也是到處有朋友。可有一節(jié)，這些個(gè)人多為酒肉之交，成天在一起花天酒地、胡吃海塞，那真叫前呼后擁、眾星捧月一般。可是常言道“患難見(jiàn)真情”，怎么看夠不夠朋友？非得到了趕事兒的時(shí)候，方才看得出來(lái)交情深淺。月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，誰(shuí)也備不住有個(gè)倒霉的時(shí)候，到后來(lái)孟員外家倒了霉，遭了一把天火。這把火著得太大了，那真叫烏云覆大地、紅光遮半天，千道金蛇舞、萬(wàn)座火焰山，高樓大廈頃刻倒、雕梁畫(huà)棟片時(shí)完，天降殺人劍、水火最無(wú)情，直把前邊的買賣、后邊的宅子，連同家里的金銀細(xì)軟一點(diǎn)沒(méi)剩下，干干凈凈的燒成了一片白地。多大的財(cái)主也禁不住這一把火，此后的日子就是一天一地了。萬(wàn)幸家里人都還平安，沒(méi)有燒死燒傷的，可是家產(chǎn)全部付之一炬，什么都沒(méi)有了，這往后這日子怎么過(guò)，吃飯都沒(méi)著落了。無(wú)奈之下一家三口帶上老娘，在殘磚敗瓦上搭了一座窩棚容身，冬天灌風(fēng)、夏天漏雨，一陣風(fēng)吹過(guò)來(lái)，頂子都晃悠，進(jìn)門(mén)兒就脫鞋，脫鞋就上炕，一家人窩在鋪上，連床被子都沒(méi)有，整天忍饑挨餓，勉強(qiáng)過(guò)活。孟員外看著全家老小唉聲嘆氣，跟媳婦兒說(shuō)：“家里的，你不必嘆氣，別忘了我在外邊這些年可沒(méi)閑著，凈交朋友了，等我出去找?guī)讉€(gè)朋友湊點(diǎn)兒本錢(qián)，再把買賣開(kāi)起來(lái)，過(guò)不了一年半載，便可恢復(fù)家業(yè)。”

話是這么說(shuō)，孟員外可也明白，世上什么事最難？莫過(guò)于找人家借錢(qián)。上山擒虎易，開(kāi)口求人難，而開(kāi)口求人借錢(qián)，則是難上加難，真不知道怎么跟人家張這個(gè)嘴。奈何眼下沒(méi)了活路，不張嘴也不行了，再難也得去。按照交情深淺，挨家的這么一去，這才發(fā)現(xiàn)人情似紙，乃至于比紙還薄！只落得個(gè)心灰意懶，怎么呢？他交的這些朋友里沒(méi)一個(gè)用得上的。常言道“好事不出門(mén)，壞事傳千里”，這些人聽(tīng)說(shuō)孟員外家遭了一把天火，偌大一個(gè)家業(yè)燒得干干凈凈，如今成了分文皆無(wú)的窮光蛋，打早兒就防備著他來(lái)借錢(qián)，有的假意推脫，有的避而不見(jiàn)，還有狠的，吩咐手底下人，只要姓孟的上門(mén)，倆嘴巴外帶一蹬罐兒，怎么來(lái)的怎么給我打?qū)⒒厝ァ＿@就叫人情冷暖，世態(tài)炎涼。

孟員外萬(wàn)般無(wú)奈，兩手空空回到家中，把出去借錢(qián)的遭遇跟夫人說(shuō)了一遍。夫人也替他不平，無(wú)奈眼瞅家里揭不開(kāi)鍋了，自己餓上三頓兩頓的，忍忍也就過(guò)去了，老的小的還都等著吃飯呢，便對(duì)員外說(shuō)：“早時(shí)也聽(tīng)你說(shuō)過(guò)，城里有一位開(kāi)綢緞莊的龐三爺跟你有交情，那是個(gè)大家人戶，倒不如你上門(mén)去求求他？人家手指頭當(dāng)中漏出來(lái)的、牙縫兒里邊剔出來(lái)的，也夠咱對(duì)付上一陣子。”

孟員外知道媳婦兒說(shuō)的這位，大號(hào)叫龐元慶，天津衛(wèi)人稱龐三爺，絕對(duì)是位響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮笮〉木I緞莊開(kāi)了五六家，專營(yíng)江南絲綢，每年包好幾條船，順著運(yùn)河到蘇、杭二州采辦貨物，賺了大錢(qián)，發(fā)了大財(cái)。他是跟這位龐三爺認(rèn)識(shí)，卻說(shuō)不上有什么交情，無(wú)非喝過(guò)幾次酒，還算聊得上來(lái)，僅此而已，并沒(méi)有多熟，況且足有兩年多沒(méi)見(jiàn)了，不然出去借錢(qián)的時(shí)候，怎么沒(méi)想到這位龐三爺呢！可又想不到別人了，能找的已經(jīng)找遍了，只得厚起臉皮，去到龐三爺?shù)母锨蟾媲蟾妫嗾f(shuō)點(diǎn)兒好話，萬(wàn)一趕上人家這兩天心氣兒順，說(shuō)不定真能借個(gè)一星半點(diǎn)兒的，也夠老的小的吃飯了。

孟員外來(lái)到龐家一看，真不愧是大富之家，兩扇廣亮大門(mén)氣派非凡，門(mén)前有上馬石、下馬石，立著拴馬的樁子，臺(tái)階上放著幾條懶凳，幾個(gè)小伙計(jì)坐在門(mén)房喝茶聊天兒，一看有人登門(mén)求見(jiàn)，趕緊跑進(jìn)去稟報(bào)。沒(méi)過(guò)多一會(huì)兒，幾個(gè)下人簇?fù)碇嬋隣敶蜷T(mén)里出來(lái)。孟員外一看，罷了，還得說(shuō)是龐元慶龐三爺，人家這才是大財(cái)主，一身上下穿綢裹緞、養(yǎng)尊處優(yōu)、紅光滿面，從里到外透著一股子貴氣。別的不說(shuō)，單說(shuō)這身衣服扔著賣也值幾十兩銀子，正經(jīng)的江南絲綢，上繡團(tuán)花朵朵，再看這花兒繡的，瓣是瓣、葉是葉，最好的繡工一天頂多繡一寸。過(guò)去有錢(qián)人穿衣服講究到什么程度呢？衣服上繡的花按照四季三時(shí)這么來(lái)，春賞海棠夏觀蓮，秋開(kāi)芙蓉冬梅寒，講究不同的季節(jié)穿不同的花，應(yīng)不同的景兒。再說(shuō)這“三時(shí)”，一樣的衣服一做三件，從上到下、從里到外都一樣，繡的花卻不同，早上起來(lái)穿的這件上繡一個(gè)花骨朵；吃過(guò)午飯換上一件，衣服上繡的這朵花是開(kāi)的，花團(tuán)錦簇、姹紫嫣紅；吃過(guò)晚飯?jiān)贀Q一件，這朵花已經(jīng)凋謝了，紅衰翠減、暗香疏影。這叫一日三開(kāi)箱，意思是一天得換三次衣服，過(guò)去都是有錢(qián)又有閑的大財(cái)主才這么穿。

孟員外看看龐三爺這身穿著打扮，再低頭看看自己這身破衣服，不由得自慚形穢，想起之前借錢(qián)四處碰壁，心里頭一個(gè)勁兒打鼓，暗想：龐三爺腰纏萬(wàn)貫，我卻一貧如洗，連飯都吃不上了，何止是一天一地的差別，以前也沒(méi)有太大的交情，他能認(rèn)我這個(gè)窮朋友嗎？

正當(dāng)他躊躇不決之時(shí)，龐三爺已經(jīng)來(lái)在了門(mén)口，降階相迎，抱拳拱手道：“聽(tīng)底下人回稟，說(shuō)是打楊柳青來(lái)了個(gè)故交，我思來(lái)想去在那邊也不認(rèn)識(shí)別人，估摸就是兄弟你。自從上次一別，你我二人可有日子沒(méi)見(jiàn)了，想死哥哥我了，快快請(qǐng)進(jìn)，咱哥兒倆好好聊聊。”說(shuō)罷走上前去，一把攥住了孟員外，攜手?jǐn)埻笸锞妥摺Ｃ蠁T外受寵若驚，腦袋瓜子好一陣發(fā)蒙，任由龐三爺拽著進(jìn)了屋。

到得廳堂之上，分賓主落座。有下人把茶沏好了，又端過(guò)來(lái)幾盤(pán)糕餅點(diǎn)心、干鮮果品。兩個(gè)人一邊喝茶一邊敘話，東拉西扯、天南海北什么都聊。龐三爺說(shuō)什么，孟員外就應(yīng)承著，始終心不在焉，幾次想開(kāi)口提借錢(qián)的事兒，話到口邊又咽進(jìn)了肚子。為什么呢？他尋思龐三爺可能還不知道我落魄了，才會(huì)如此款待我，借錢(qián)的話一出口，準(zhǔn)和別人一樣把我攆出去。人家家大業(yè)大，我卻落得如此田地，真是天壤之別，如何開(kāi)得了口？再加上龐三爺不跟他見(jiàn)外，也是買賣人，把生意場(chǎng)上來(lái)來(lái)往往的事情這么一聊，孟員外更找不到開(kāi)口借錢(qián)的機(jī)會(huì)了。這個(gè)話上不來(lái)下不去堵在嗓子眼兒，無(wú)論如何也說(shuō)不出口。哥兒倆聊了半天，時(shí)候就不早了。眼看紅日西沉，天色近晚，龐元慶吩咐下人準(zhǔn)備晚飯。家中的使喚人不少，廚子、管家、丫鬟、老媽子一齊忙活，端湯上菜，安排酒宴，飯菜擺了滿滿一大桌子，又把酒給斟滿了。哥兒倆入了席，把酒言歡。有錢(qián)的大財(cái)主在家款待朋友，那都不用問(wèn)，全是好東西，一桌的雞鴨魚(yú)肉、山珍海味。孟員外落難以來(lái)，平日里凈喝西北風(fēng)了，幾杯酒下肚，也不端架子了，狼吞虎咽好一通胡吃海塞。有下人在一旁伺候斟酒布菜，龐三爺陪著聊天兒，二人推杯換盞，酒酣耳熱。怎么吃怎么喝聊什么暫且不提，這一頓飯直吃到二更天前后。要說(shuō)這孟員外也沒(méi)什么起子，連吃帶喝落了個(gè)溝滿壕平，到最后酩酊大醉，路都走不穩(wěn)了。龐元慶讓手底下人準(zhǔn)備了一間客房，將他扶去屋中安歇。

孟員外借酒勁兒睡了個(gè)昏天黑地，這一夜無(wú)話，轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，睜眼一瞧，我這是在哪兒呢？再往四周一看，屋里的家居擺設(shè)、床上鋪的蓋的都?jí)蛑v究的。我們家不是燒沒(méi)了嗎？如今一家子人擠在破瓦寒窯忍饑挨餓，怎么會(huì)睡到這么好的地方，難道是我身在夢(mèng)中不成？一個(gè)人坐在床上，腦袋里昏昏沉沉想了半天，這才記起昨夜喝得大醉，借宿在龐元慶龐三爺家中，心里這個(gè)后悔啊！暗怪自己沒(méi)出息，本是想找龐三爺借幾個(gè)錢(qián)渡過(guò)難關(guān)，居然酒后失態(tài)，醉臥于此。我是吃飽喝足了，家中妻兒老小可還挨餓呢，唉！無(wú)論如何，今天我也得跟龐三爺把話說(shuō)明白了。

孟員外頭昏腦漲地爬起身來(lái)，有個(gè)家仆打扮的人聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜推門(mén)進(jìn)屋，瞧見(jiàn)孟員外醒了，趕忙端盆打水，伺候他洗臉穿衣。可真夠周到的，這邊給他備了里外三新的整套衣服，洗漱更衣完畢，早飯也安排好了。孟員外吃早飯的時(shí)候問(wèn)家仆：“這位管家，你們老爺在哪屋？待會(huì)兒勞煩替我引個(gè)路。”

家仆恭恭敬敬地說(shuō)：“員外爺，我們家老爺一大早出門(mén)了，臨走吩咐小的好好伺候您，他今天怕是趕不回來(lái)了。這不，特地給您留了一兩銀子，讓您待悶了就出去遛遛，有什么事等他回來(lái)再說(shuō)。”

孟員外一聽(tīng)，那就等吧，吃罷早飯，為了排遣心中煩悶，揣上一兩銀子從龐家出來(lái)，這兒瞅瞅那兒逛逛。天津城里那是多熱鬧，大街小巷人來(lái)人往，做買的做賣的應(yīng)有盡有。孟員外身上有了錢(qián)，腰桿兒就硬了，一時(shí)得意忘形，連吃帶喝再看看玩意兒，一天下來(lái)把這一兩銀子全花了。趕等天色擦黑，街上人越來(lái)越少，孟員外開(kāi)始后悔了，心想：龐三爺今天回來(lái)了還好，借來(lái)錢(qián)我就回家了，萬(wàn)一他沒(méi)回來(lái)，或者說(shuō)不愿意借我錢(qián)，我身上分文無(wú)有，回去怎么跟夫人交代？本來(lái)有這一兩銀子，帶回家也能對(duì)付些日子，我怎么給花了呢？孟員外臊眉耷眼回到龐家，找到那個(gè)伺候他的家仆一問(wèn)，龐元慶還沒(méi)回來(lái)。他無(wú)可奈何，心事重重又住了一宿。

再轉(zhuǎn)過(guò)天來(lái)，家仆伺候孟員外吃過(guò)早飯，仍是拿出了一兩銀子遞過(guò)來(lái)，讓他出去散心，隨便吃隨便玩，晚上回來(lái)睡覺(jué)。書(shū)要簡(jiǎn)言，此后天天如此，也不知龐三爺出門(mén)去談什么生意了，一直沒(méi)顧得上回來(lái)，孟員外在這兒干等，每天住在人家府上，有下人伺候洗漱吃喝，早上給他一兩銀子，讓他出去東游西逛，不愿意出去，就在府上飲酒喝茶，樂(lè)意干什么干什么，底下人不曾有半點(diǎn)怠慢，一晃住了三個(gè)多月。孟員外實(shí)在等不起了，心里頭惦記家里人，又不知龐三爺什么時(shí)候才能回來(lái)，什么時(shí)候才能借給他錢(qián)，便將每天這一兩銀子花一半留一半兒，攢下這么十幾兩，心說(shuō)：我也甭借錢(qián)了，眼瞅快過(guò)年了，再不回去一家老小只怕全得餓死，有了這十幾兩銀子，帶回家先把年關(guān)對(duì)付過(guò)去，余下的做個(gè)小買賣也夠了。于是跟家丁打了個(gè)招呼，打龐家出來(lái)，直奔楊柳青。

一路上歸心似箭，尋思我這一出門(mén)三個(gè)多月，心也是夠大的。我在龐家有吃有喝，一天還有一兩銀子的零花錢(qián)，天津城逛了幾個(gè)遍，也不知道家里過(guò)成什么樣了，越想越是擔(dān)心，腳底下攢勁兒，趕緊往家走。別的不說(shuō)，先買點(diǎn)兒好吃的，糕餅、醬肉裹了一大包，帶回去讓一家老小解解饞。孟大爺緊趕慢趕，來(lái)到家門(mén)口不看則可，看罷他是大吃了一驚！

2

崔老道說(shuō)到此處，拿眼掃了掃圍著聽(tīng)書(shū)的這些人，一個(gè)個(gè)瞪著眼豎著耳，聽(tīng)得聚精會(huì)神，腮幫子全被勾上了，就等著聽(tīng)后邊的結(jié)果。崔老道拴上扣子可就不說(shuō)了，聽(tīng)書(shū)的人們滿臉的詫異，你一言我一語(yǔ)地問(wèn)崔老道：這孟員外家到底出了什么事？因何會(huì)大吃一驚？是他媳婦兒跟別人過(guò)了，還是一家老小全餓死了？

崔老道一看火候到了，知道該要錢(qián)了，趕緊抱拳拱手說(shuō)道：“各位老少爺們兒，后文書(shū)問(wèn)別人不靈，不怕您出去打聽(tīng)去，整個(gè)天津衛(wèi)只有老道我一個(gè)人知道，也有心接著伺候眾位，再給您往下念叨念叨，可無(wú)奈家中還有好幾張嘴等著吃飯。昨天就干瞪眼餓了一天，今天您聽(tīng)痛快了甩手一走，老道一家還得挨餓。沒(méi)別的，有錢(qián)您捧個(gè)錢(qián)場(chǎng)，今天餓不死我，接著給您說(shuō)書(shū)；要說(shuō)您出來(lái)的慌張，忘了帶錢(qián)，也不要緊，站腳助威幫個(gè)人力，我一樣承您的情。”

一番話說(shuō)完了，拿出一個(gè)小笸籮，聽(tīng)書(shū)的人明白該掏錢(qián)了。這會(huì)兒腮幫子都被勾起來(lái)了，聽(tīng)了這么多年書(shū)，可還真沒(méi)人會(huì)說(shuō)這段兒。咱們之前說(shuō)過(guò)，老天津衛(wèi)的耳音高，不好糊弄，但是只要你的玩意兒好，那也是毫不吝嗇，肯定捧你。今天崔老道這段《金刀李四海》挺有意思，還沒(méi)說(shuō)到書(shū)膽就這么抓人，真要是往下說(shuō)，指不定多熱鬧呢！掏幾個(gè)錢(qián)也值了。當(dāng)場(chǎng)你給仨我給倆，紛紛往笸籮里扔銅子兒。崔老道口中連道“辛苦”，一圈轉(zhuǎn)下來(lái)，笸籮裝了小半下，足有這么四五塊錢(qián)，心里這叫一個(gè)痛快。等會(huì)兒說(shuō)完了書(shū)，什么好吃買什么，回家包餃子撈面，今天就算過(guò)年了。崔老道把錢(qián)收在懷里，再次行了個(gè)禮，這才書(shū)接前文：

前文書(shū)正說(shuō)到孟員外打龐家出來(lái)，用攢下的錢(qián)買了一堆吃食，緊趕慢趕往家走，一路回到楊柳青。到了住處一看，不由得大吃一驚，怎么回事兒呢？此前被燒毀的宅院竟又蓋了回來(lái)，前邊的店鋪，后邊的宅子，一間不缺、半間不少，蓋得磨磚對(duì)縫、碧瓦朱檐，比原先的還氣派，心說(shuō)：這是誰(shuí)呀？房子雖然燒了，可這地還是我們家的，怎么連個(gè)招呼都不打就在我這兒蓋房？哪有這么欺負(fù)人的？難不成老婆孩子日子過(guò)不下去了，把地給賣了？那也得跟我這當(dāng)家的說(shuō)一聲啊！

孟員外心中惱火，越想越生氣，正待上前砸門(mén)，大門(mén)左右一分，走出來(lái)一位夫人，穿戴光鮮齊整，手端一個(gè)臉盆，看意思是要倒水。孟員外定睛一看，來(lái)者不是別人，正是他的夫人，這位孟大奶奶！當(dāng)時(shí)眉毛都立起來(lái)了，一股子邪火直撞腦門(mén)子，心說(shuō)：我這才走了多長(zhǎng)時(shí)間，這家占了我的地不說(shuō)，怎么連我媳婦兒都收了房？騎在脖子上拉屎也得有個(gè)分寸，拉干的我扒拉下去，拉稀的我找塊布擦擦，這可明擺著是騎在我脖子上拉痢疾，欺負(fù)我還得往死里惡心我，當(dāng)真是欺人太甚！念及此處，火往上撞，立即沖上前去，一把將媳婦兒的手腕子攥住了，惡狠狠地問(wèn)道：“我這三個(gè)多月沒(méi)回家，你居然不守婦道靠了人兒，你吃不了苦罪倒也罷了，我那老娘和孩兒讓你們趕去了哪里？你倒給我說(shuō)說(shuō)，究竟是哪一家這么欺負(fù)我？”

孟大奶奶見(jiàn)當(dāng)家的回來(lái)了，當(dāng)真又驚又喜，反問(wèn)道：“你在這兒胡言亂語(yǔ)什么？這不是咱自己家嗎？”

孟員外莫名其妙：“是我瘋了還是你瘋了？咱們家分明被一把大火燒成了白地，連買賣帶宅院全沒(méi)了，全家老小擠在破瓦寒窯當(dāng)中，吃不上喝不上，我才進(jìn)城找龐三爺借錢(qián)，這一去三個(gè)月，又不曾讓人給你帶錢(qián)回來(lái)，何以又起了一座宅子？還說(shuō)這是我家？”

書(shū)中代言，這是怎么回事兒呢？原來(lái)這位龐元慶龐三爺，真乃交朋友的典范，早聽(tīng)說(shuō)孟員外家遭不幸，也知道他去找以前的狐朋狗友借錢(qián)翻身，可是沒(méi)一個(gè)人借給他。當(dāng)初怎么吃怎么喝，好得都跟一個(gè)人似的，等孟員外遭了難再找這些人，卻是四處碰壁，都拿他當(dāng)作瘟神一般來(lái)躲，還有直接把他打出去的。心下也自感嘆，尋思如何拉他一把，這天孟員外一上門(mén)，他就知道是借錢(qián)來(lái)的。

龐三爺心里明白，堂堂五尺高的漢子，找人借錢(qián)張不開(kāi)嘴啊！他不愿意讓朋友為這個(gè)難，想了個(gè)萬(wàn)全之策，顧及了孟員外的面子，還得幫他這個(gè)忙。吩咐手底下人好吃好喝招待著，每天給孟員外一兩銀子把他穩(wěn)住了，自己帶人到楊柳青幫孟員外家再建新宅，原來(lái)什么樣還蓋成什么樣，只許更好不許湊合，又花錢(qián)將之前的買賣恢復(fù)起來(lái)，連掌柜的帶小伙計(jì)原班人馬都招齊了，告訴孟夫人這些錢(qián)是孟員外早先存在他那兒的，這些年就算入了股，如今買賣賺了錢(qián)，理應(yīng)連本帶息還回來(lái)。

孟大爺聽(tīng)完孟大奶奶一番話，想明白了前因后果，眼淚可就止不住了。走投無(wú)路碰運(yùn)氣才去找人家借幾個(gè)錢(qián)度日，沒(méi)想到這位龐三爺如此仗義，枉我以前自夸交朋好友，今日才知道什么叫真朋友，從此也不再和那些狐朋狗友吃吃喝喝，一門(mén)兒心思做買賣，一家人和和美美又過(guò)上了好日子。

孟員外的買賣越干越好，富足勝于從前，至于他如何到龐三爺家登門(mén)拜謝，如何把錢(qián)都還上，那是后話，按下不提。回過(guò)頭來(lái)再說(shuō)龐元慶龐三爺，他交的朋友遍天下，可不是只孟員外這么一位，在天津城里人稱賽宋江的及時(shí)雨，比不了秦瓊秦二爺那也差不到哪兒去，交朋好友、仗義疏財(cái)那是出了名的，可要說(shuō)跟他交情最相好的，還得說(shuō)是金刀李四海。

龐元慶和李四海是磕了頭的拜把子兄弟，喝過(guò)血酒、發(fā)過(guò)死誓，兩個(gè)人好到什么程度呢？這么說(shuō)吧，龐三爺出去買東西，無(wú)論買什么，準(zhǔn)是兩份。好比說(shuō)天時(shí)涼了，龐三爺去聚元號(hào)買帽子，如果說(shuō)這樣的帽子店里只有一頂，掌柜的絕不往外拿，知道這位爺有一個(gè)好朋友，一買準(zhǔn)是兩頂，兩人都得有，否則再喜歡也不要。兩個(gè)人的這份交情，可以說(shuō)整個(gè)天津衛(wèi)沒(méi)有不知道的，說(shuō)起來(lái)人人欽佩，個(gè)個(gè)嘆服。

咱們說(shuō)李四海李四爺，在衙門(mén)口當(dāng)差，穿的是官衣，吃的是官飯。按說(shuō)在衙門(mén)口當(dāng)差的，都是人家上趕著攀高枝跟他結(jié)交，衙中有人好辦事，指不定什么時(shí)候有個(gè)用著用不著的，少不了找他行個(gè)方便，哪怕一時(shí)間用不上，能和穿官衣的交朋友也有面子。唯獨(dú)李四爺例外，他這份差事交不了朋友。您別看窮有窮朋友、富有富朋友，這交朋友看的是人品、對(duì)的是脾氣。秦檜那樣的大奸大惡之人，千人罵萬(wàn)人恨壞到家了，也還有三兩個(gè)好朋友。為什么說(shuō)干李四爺這一行的交不了朋友呢？交朋友跟差事有何相干？這得分什么差事，世上三百六十行，行行都可以交朋友，而旁人見(jiàn)了李四爺，卻向來(lái)敬而遠(yuǎn)之，不是覺(jué)得這個(gè)人不好，而是心生懼怕。因?yàn)槔钏臓斒翘旖蛐l(wèi)衙門(mén)口兒刑房的頭一把刀，掌刑執(zhí)法砍人腦袋的劊子手，吃“斷頭飯”的這么一位。

劊子手這差事可不是誰(shuí)都能干的，過(guò)去來(lái)講，說(shuō)這個(gè)人命犯華蓋，十二分命硬，逮誰(shuí)克誰(shuí)的主兒才能做這一行，因?yàn)榭梢詨鹤∷烙诘断碌耐龌辏酥饩椭荒転樯疄榈馈Ａ硗膺€有一種說(shuō)法，不能跟劊子手交朋友，關(guān)系再近他也成天琢磨你的脖子，干這個(gè)差事的，甭管跟誰(shuí)在一起，都讓人家走在前頭，倒不是因?yàn)榭蜌猓粸檎医铏C(jī)會(huì)看這位的脖子，琢磨怎么下刀。當(dāng)劊子手的習(xí)慣在身邊帶一只猴兒，走到哪兒牽到哪兒，沒(méi)事就用手捻猴兒的脖子，找準(zhǔn)了關(guān)節(jié)，殺人之時(shí)候便于下刀。

前文書(shū)說(shuō)過(guò)，龐元慶龐三爺交朋友不分貴賤，上至達(dá)官顯貴，下至販夫走卒，只要聊得上來(lái)，投脾氣對(duì)胃口的他都愿意交。還不認(rèn)識(shí)李四海的時(shí)候，他就打心眼兒里佩服此人。只因龐元慶知道，仗義從來(lái)屠狗輩，負(fù)心多是讀書(shū)人。雖說(shuō)李四海是當(dāng)劊子手的，以砍人腦袋吃飯，出紅差殺人的時(shí)候如同兇神惡煞，可他殺人跟別人不一樣，行刑時(shí)總有另一名差官相助，這個(gè)差官喚作“引刀”。死囚跪在法場(chǎng)之上，十個(gè)里邊得有八九個(gè)嚇破了膽。引刀的官差懷抱鬼頭大刀站在近前，這柄鬼頭大刀可不一般，大太陽(yáng)底下一照，明晃晃奪人的二目，寒氣逼人，其實(shí)根本沒(méi)開(kāi)刃，它砍不了人，只是讓死囚誤以為砍他的是這個(gè)官差，就一直盯著這把刀。李四海趁機(jī)行至背后，反手掄刀、手起刀落，使這位死得出其不意，少受點(diǎn)兒罪。因?yàn)樗庾⒁庋矍斑@把刀了，正看得頭暈?zāi)垦＃筮呎嬲膭Ｗ邮志拖碌读耍瑳](méi)等明白過(guò)來(lái)已然人頭落地，這是李四海的仁義之處。

李四海刀法也甚是了得，砍人的時(shí)候講究“斷筋留皮”，一刀下去筋骨皆斷，此乃朝廷的王法，唯獨(dú)脖子前邊的這層皮不砍斷了，留個(gè)囫圇尸首。咱們說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，這可不是一日之功。劊子手行刑之時(shí)手起刀落，若想斷筋留皮，力道火候十分不好掌握。您想想脖子上的皮有多薄？稍微使點(diǎn)兒勁就斷了，非得恰到好處，出刀迅速，收刀也得快，這兩下子絕非一朝一夕可以練成。按說(shuō)這么使刀是偷手，死囚家里人得提前給劊子手好處，李四海卻從來(lái)不要，人都死了，不忍再讓他身首異處，足見(jiàn)此人心慈。不過(guò)遇上為非作歹、打家劫舍、糟蹋女子的，他可從不手軟，給多少錢(qián)也沒(méi)用，一刀下去人頭能飛出去老遠(yuǎn)，說(shuō)明此人善惡分明。

龐元慶當(dāng)初久聞李四海仁義，佩服他的所作所為。按照過(guò)去的規(guī)矩，劊子手出完紅差回來(lái)，路過(guò)一街兩巷，大小買賣家都會(huì)給一份花紅，大買賣多給，小買賣少給，借劊子手身上的殺氣趨吉避兇。只要李四海路過(guò)龐家的綢緞莊，龐元慶總是多給，動(dòng)不動(dòng)就是三五十兩銀子。李四海自是心存感激，一來(lái)二去兩個(gè)人交上朋友了，喝了幾次酒，聊了幾回天兒，越說(shuō)越投脾氣，大有相見(jiàn)恨晚之意，最后一個(gè)頭磕在地上，結(jié)為八拜之交。

3

劊子手這份差事，其中的講頭可不少。咱就拿過(guò)去在北京城殺人來(lái)說(shuō)，明朝的時(shí)候殺在東、剮在西，東四殺人、西四剮人；到清朝挪了地方，出宣武門(mén)過(guò)虎坊橋到菜市口開(kāi)刀問(wèn)斬，殺剮都在這個(gè)地方。按禮部定下來(lái)的規(guī)矩，北京的城門(mén)用處不同，好比說(shuō)這阜成門(mén)，門(mén)上刻著梅花，因“梅”與“煤”同音，這個(gè)門(mén)就是運(yùn)煤用的；西直門(mén)門(mén)洞子上有水波紋，這個(gè)門(mén)是走水車的，清朝的皇上不喝京城的水，專門(mén)有人每天拉著水車從京西玉泉山往宮里送水，走的正是這個(gè)門(mén)；宣武門(mén)被稱為“死門(mén)”，天字號(hào)的死刑犯開(kāi)刀問(wèn)斬全打這兒出去，囚車行至門(mén)下，犯人在囚車之中抬頭觀看，可以瞧見(jiàn)刻在城門(mén)洞子下的三個(gè)字“后悔遲”，打這兒出去過(guò)虎坊橋，意在將犯人送入虎口，最后到菜市口刑場(chǎng)開(kāi)刀。刑場(chǎng)東面是鶴年堂藥店，每到殺人的時(shí)候，掌柜的和伙計(jì)必定走到門(mén)前，手里拿著鐵算盤(pán)來(lái)回晃動(dòng)，驅(qū)鬼辟煞。刑場(chǎng)西側(cè)立有一塊石碑，上寫(xiě)四個(gè)大字“國(guó)泰民安”，以此為鎮(zhèn)物，這是在北京。

天津殺人在哪兒呢？老時(shí)年間是出天津城西門(mén)，有個(gè)地方叫小西關(guān)，刑場(chǎng)設(shè)在這個(gè)地方，皆因此地相距掩骨塔最近，砍了頭無(wú)人收斂的尸首，均由抬埋隊(duì)送入掩骨塔。天津衛(wèi)最好的皮匠，常年在小西關(guān)一帶做買賣，平時(shí)走家串戶縫破鞋。到了出紅差的日子，他們往往多有一份進(jìn)項(xiàng)。好比說(shuō)有人犯了死罪將要開(kāi)刀問(wèn)斬，本家提前來(lái)找皮匠，說(shuō)好了價(jià)錢(qián)，等人頭落地之后，皮匠負(fù)責(zé)收斂尸首，再把人頭和尸首縫在一處，讓死人落個(gè)全尸，這一份彩錢(qián)比縫一百雙鞋都多。不過(guò)膽子小的也干不了，您想想，腦袋瓜子砍下來(lái)，一腔子血有多高噴多高，將掉在地上的人頭撿回來(lái)，連血帶肉黏黏糊糊縫到一處，一般人受得了嗎？

當(dāng)時(shí)天津城里的劊子手不下七八位，也有個(gè)尊卑高下，頭一把刀便是李四海。這個(gè)行當(dāng)“有師徒、無(wú)父子”。其中有兩個(gè)原因：一來(lái)劊子手常年殺人為生，不好娶媳婦兒，哪家愿意把姑娘許給這樣的人？因此大多沒(méi)有子嗣，晚年無(wú)人贍養(yǎng)罕有善終；二來(lái)是這一行殺氣太重，狗見(jiàn)了都躲著走，即便有了家室，也不愿再讓后輩兒孫干殺人的勾當(dāng)。因此歷來(lái)只有師父?jìng)魍降埽碌兜臅r(shí)候講究干凈利落，一刀斷頭，這也是個(gè)手藝。您想想如若這一刀下去，脖子沒(méi)砍斷，犯人得成什么樣？在下邊等著收尸的家里人還不瘋了？再補(bǔ)一刀那可太丟人了，豈不是讓來(lái)看紅差的軍民人等看笑話，以后還干不干這一行了？