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學徒本意，即是學生，雖然不用交束修，但相對的，須替師傅打下手，包攬各種雜務，自然更不會有工資。

元爺爺卻在第一日──那醫館的老人姓元，批發藥材兼給人治病──就給了沈異生一吊錢。

「不是說還有個哥哥嗎？拿去和哥哥買點好吃的，小孩兒不長胖點不行，圓滾滾的，才有福氣。」

他不好意思，想還回去，但看著那銅板又心癢，手半張著，僵在空中，就在此時，一個眉目和善的老婆婆從藥室轉出來，笑道：

「你就收下罷，唉呀，老頭子年紀大嘍，沒辦法爬上爬下，坐也坐不久，小江不在時，就得麻煩你來搭把手。」

元爺爺樂呵呵道：「不服老都不行吶。」又說：「雖說是收學徒，但咱們這兒就像老婆子說的一樣，等你熟悉後，需要和小江一道分攤藥鋪掌柜的工作，因此按月給薪，每月二兩，小夥子就當邊做邊學。」

他自然求之不得，當下就談好了事項，回去和哥哥一說，隔日就上工。

元爺爺先是帶著他看墻邊一整排的藥柜，最高的抽屜，沈異生要搬椅子才構的著。前面雖然都有標簽，但粗略數下來，竟有近百個格子，再加上瓷甕裝著的，若是當場要找特定藥材，恐怕需得花上不少時間。

「哪副藥材在哪個柜兒，抓熟便記得了，開始時慢慢來沒關系，重要的是，不要拿錯。」

沈異生點點頭，已經開始默默記著標簽位置。他不禁感謝起哥哥，教他識字，否則這工作便與他無緣。

元爺爺又帶著他到後頭，那處有好幾個小陶罐，正煎著藥。

「這藥是給上門求診，狀況較危急，需得立即服藥的病人。」他拉開另一邊的門，也是一個房間，里頭躺著兩個人。「五個陶罐，剛好對應五張蓆子，就不會弄混。」

那病人的家屬一見元大夫進來，連忙焦急的上前詢問。沈異生就在一旁靜靜的聽著，里頭有許多名詞，比如「證候惡寒重，發熱輕」，他聽不懂，正琢磨間，就聽到元爺爺招呼他過去。

「小沈來，看著啊……這人是不是舌苔多見薄白？可能是染了風寒，又有咳痰，痰色白質稀，所以要祛風散寒。」

見他認真聽著，元爺爺不住越講越多，最後還是老婆婆端著茶出來，說：「老頭子，再說下去，新徒弟都要被嚇跑啦。」

元爺爺才停下，喝口茶，一拍膝蓋，從書柜上拿出幾本紙頁泛黃、翻的縫線都斷了的醫書，還有一本手寫小冊子。

「前頭這些，全是基礎，咱們想學治病，就需得從藥草辨起……小本的那一本，則是老頭子我多年的心得。你就帶回去，慢慢兒看，有不懂的，再問老頭子。」

沈異生道了謝，沒有客人的時候，就在柜臺邊翻看起來。

中午時，出外采買的『小江』終於回來了，他見著沈異生，先是驚訝，隨後笑道：「師父終於招到人啦？」

江秉約莫十八、九歲，方臉厚唇，濃眉大眼，看著就好相處。

他快手快腳地就將藥材都分類完畢，又帶著沈異生練習磨藥和包藥包。見沈異生背那一格格抽屜吃力，於是拍了拍師弟，給他寫了一張口訣。

「橫的豎的有一些可以這樣記，剩下的沒法串起來，就只能硬背啦。」

「謝謝江哥。」