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側旁侍婢遞過一只盒子，昌平侯夫人將周鶯的手按在上面，道：“好孩子，伯母一見你就歡喜，你生辰時伯母沒趕上，算伯母補上一份小心意，孩子你拿著。”

周鶯只覺手里那盒子沉甸甸的，待要不受，見老夫人在后對她搖了搖頭。這是不許拒的意思了？

昌平侯夫人道：“長者賜不可辭，伯母托大一回，孩子，你且收著?！?

周鶯垂頭道了聲謝，昌平侯夫人又拉著她的手道：“適才你可見著了遠之？”

“遠之年輕，不穩重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面兒上，多擔待。”

周鶯忙道：“不敢當……”

昌平侯夫人笑道：“將來咱們常來常往，伯母邀你去家里玩兒，你別生分，咱們不是外人。若在外頭有哪個不長眼的欺負你，告訴伯母，伯母有的是法兒收拾他們?！?

說得顧老夫人笑起來：“瞧瞧，倒比我這個當祖母的還護犢子?！?

周鶯靦腆一笑。顧老夫人瞧出她不自在，揚手叫她去：“外頭唱堂會，你去瞧瞧。這幾年家里頭素凈，難得熱鬧一回。”

周鶯給二人行禮去了，將盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧見便湊了過來：“鶯娘，適才你跟蘇世子說話兒，都說什么啦？”

周鶯緩緩側過臉來，深深瞧了眼郭芷薇。適才蘇遠之來到，這丫頭將她一推自己跑了，害她差點跌在蘇遠之懷里。郭芷薇跟她致歉的時候，還保證今后一定站在她的立場考慮問題，原來就是這樣為她著想的？

周鶯似笑非笑：“你猜呢。”

屋里頭，昌平侯夫人抹了把眼淚，“老太君，我不瞞您，我不安啊，自打大師說了那樣的話，我就整夜整夜的睡不著。好容易盼著孩子大了，要娶妻了，偏生鬧了這么一出，我急啊?！?

顧老夫人拍拍她手背：“這都是命數，結親是結運道，結吉利，可不是結禍端，既然有此一說，還是小心為上，我能體諒蘇夫人的難處。不瞞您說，我心里也舍不得丫頭，能多留一年，我高興還來不及。您莫要太有負擔了，待這個坎兒一過，可就都順遂了?！?

昌平侯夫人點頭：“幸得老太君體諒，只是不知侯爺那兒怎生想，回頭我叫夫君再登門致歉，好好給侯爺賠個禮。還望老太君在侯爺跟前替我們美言幾句，絕不是我們有意想耽誤姑娘?！?

顧老夫人笑道：“這就見外了，信不過誰，也不會信不過夫人您的。都是自家人，再不可說這般見外的話。”

夜里，賓客都散了，一家人都聚在錦華堂。

周鶯捧了那盒子進來，小心地在炕前打開了。

老夫人瞧了眼，抿唇沒有說話。陳氏拾起來瞧了一遍，不由咋舌：“這是云水街頭的鋪子，德一連五間，都是最好的位置。這還沒定親，蘇家可真是舍得?！?

老夫人嘆道：“這是蘇家的誠意吧。合八字的過程不大順，丙申年內若是和鶯丫頭走了六禮，那蘇世子的前程或康健就要有些阻滯。蘇夫人也說了，若只說前程也罷了，蘇家到如今這個位子，又和咱們家結了秦晉之好，已經如烈火烹油，惹盡艷羨了，前程可以不在意，就這康健方面，蘇夫人憂心。那么多年生下來的孩子全部夭折，到了三十五才有這一子，蘇夫人會怕，也是情有可原?！?

顧長鈞沉默地聽著，余光瞥見周鶯悄聲退了出去，他垂眸看了眼那房屋地契，冷笑了一聲。

蘇家拿幾間鋪子表誠意，變現地先下些定金？當他安平侯府的姑娘是什么？買賣貨物嗎？

顧老夫人道：“早不知這里頭是什么，我只想最多是個簪子釵子之類的首飾做個信物吧？沒成想蘇夫人竟拿五間鋪子做禮，倒叫我過意不去。長鈞，回頭你出面，約昌平侯吃茶，將這東西還了吧？”

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顧長鈞冷著臉從屋里出來，稍間炕上做針線的周鶯忙下地福身，“三叔?！?

顧長鈞淡淡瞥她一眼，洗過臉，妝都卸了，穿著半新不舊的家常衣裳。顧長鈞不由想到上午他從花園經過，遠遠瞥見她和蘇遠之站在一起，她薄施粉黛，杏臉染了層淡淡的粉色，陽光下與那蘇遠之便如一對仙童仙女，極是登對。

怎么轉眼在他跟前，就這樣一幅寡淡沉郁的樣子。

顧長鈞沒停步，走到門前方丟下一句：“你隨我來?！?

柏影堂中，周鶯無措地立在案前，顧長鈞坐在后頭，手邊一碗醒酒湯，是周鶯才替他溫熱的。

顧長鈞手里摩挲著那雕花盒子，細細窄窄的一條，任誰瞧也不過就是盛釵子的尋常物。里頭卻有價值千金的契書。蘇家確實夠誠意，想就此預定下周鶯。

顧長鈞將盒子扔在桌上：“我的意思，這東西不能收?！?

周鶯“嗯”了聲，見顧長鈞面色不善，又道：“全憑三叔做主。”

她本來也沒想要，可在顧長鈞跟前不敢爭辯，只咬著嘴唇暗自委屈。

顧長鈞見她大氣兒都不敢喘的樣子，心里頭那無名火不知怎么又躥了上來。

和別人有說有笑，到了他這里，就成了悶葫蘆。

顧長鈞呷了口茶，“聽說，過幾日蘇家大房要給孫兒抓周，老夫人的意思，帶你去，和蘇家常常走動?！?

順便，能見見那素有美名的蘇遠之。

兩人說不準還能偷偷地單獨會一會，蘇遠之可不是羅百益那種蠻子，亦不是寧洛那種蠢貨，這人對女人很有手段，想要叫周鶯對他產生好感，想來不難。

兩人背著人會幾次，蘇家也就不必擔心安不了周鶯的心了，便是再推遲定親一兩年，想必她也是愿意等的。

顧長鈞一不注意就腦補過了頭，好像已經看到了來日那個歡歡喜喜上花轎的周鶯。

周鶯不知他臉色為甚如此的難看。這物件她立即就上交給老夫人了，自己也沒想私吞不還，自己的婚事也都憑老夫人和三叔做主，總是再不情愿，她也沒對他們說過一個不字。

老夫人說要帶她去，她如何能不去？難道說自己眼界甚高，沒瞧上蘇世子，不想成婚不想與蘇家往來，她有那個資格嗎？

周鶯絞著袖口，悵然道：“是，我知道了，三叔放心?！?

顧長鈞嗤地笑了：“我放心什么？”

他抬起臉，索性站起身來，頎長的身影給周鶯更施加了幾分壓迫感。

周鶯咬著嘴唇：“三叔，我不懂您是何意?！?

她能聽出來，他話里那陰陽怪調的語氣，好像很不高興她的回答一般。

他又在不高興些什么？

他們主宰著她的未來，她的婚姻，她的下輩子，她一句話都沒說，一點意見都沒發表，他又在氣什么。

顧長鈞從案后走出來，踱步至窗前，見外頭不知何時落了細細的雨。