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郭芷薇朝她看過去，驀然怔住了。周鶯還是那個周鶯，可不知為何，此刻被她這樣瞧著，就有一股涼意從腳底直躥上頭頂，令她周身森寒。

郭芷薇不敢走，慘白著一張小臉跟周鶯保證：“我就在這兒，哪兒也不去，你別擔心啊，鶯姐兒。”

周鶯松開了手，郭芷薇快步挪動到另一邊的書架后頭去。

她甫一離去，葉昇就上前一步。周鶯一動不動，只用一雙澄澈的眼睛盯視著他。葉昇壓力陡增，又乖覺地退后一步。

“鶯……顧、顧姑娘，前番家中托付狄家嬸娘上門……”

周鶯垂了垂眼睛，語氣和緩些：“葉公子，萬事有家中長輩做主，輪不到你我來說。”

葉昇頹敗地攥住了拳頭，嘴唇翕動著，用了好大的力氣才能故作平靜的說下去，“我只想問問……你自個兒呢？你是怎么想的？”

“顧侯爺向來強勢，他瞧不上我，我不怪他。我只想知道，鶯……顧姑娘你的心意呢？你也是不贊成的嗎？還是……你和我一樣，是、是愿意的呢？”

周鶯剛要說話，書閣與小廳相連的那道門外傳來篤篤的敲門聲，有個女孩子焦急的道：“芷薇、鶯姐兒，你們干什么呢？取個茶，要這么久？”

郭芷薇慌了，急忙道：“別！瓊芳，鶯姐兒、鶯姐兒她……”

她下意識地朝周鶯看去，對上周鶯的目光，急忙又轉了話頭：“我，是我！我裙子弄污了，見不得人，你們快叫我屋里的曼兒回去取件新的過來與我換上！”

那邊，葉昇好像根本聽不到外人的言語，他泛紅的雙目一直緊緊盯在周鶯的面上，聲音稍嫌暗啞：“你給師母和老師守孝，前前后后三四年，我其實一直惦著你。上回在狄家，我和狄家哥哥們從花園經過，遠遠瞧見你和其他姑娘們在一處玩笑，我一眼就把你認出來了，我的心……”

周鶯聽得這話越說越過火，當即把臉一冷，斥道：“葉公子，慎言！”

又道：“你問的話雖奇怪，我若不應你，卻顯得是我優柔。我此刻便答你。”

“我從始至終，不曾對你有過任何想法，只當你是我爹爹的一個尋常門生。”

她說得鄭重，葉昇張著嘴，愕了半晌，一個字都說不出來。

周鶯輕輕笑了下：“葉公子對爹爹至孝，這份恩情，我會記著。旁的，公子再莫胡言了。你知道的，我三叔脾氣并不好，若給他知道了……”

她言盡于此，福了福身，就朝門口走去。

郭芷薇嚇得花容失色：“等下！”

就此打開了門，可不叫外頭的都知道葉公子在這兒了？

周鶯白嫩的指尖撫在門上頭，聲音低低地，輕柔地道：“葉公子，今日您這番行事已是不妥，再耽擱下去，郭家的顏面還要不要了？”

這話說的很重。她的顏面不必說，必是要折損。而若此事揚了出去，郭家的少爺和小姐合謀將外男放進院子里騷擾別家小姐，這個名聲也絕不會好聽。

葉昇臉色變了又變，他目光遲滯地朝門前那姑娘瞧去。看著她那精致的柳葉眉，水光溜滑的臉蛋，小巧的鼻子秀美的唇，無處不美，無處不驚艷。舊日相識的那個毛頭丫頭，在短短幾年內長成了這般艷絕無雙的模樣。

上回狄家宴上，他和幾位公子路過花園，恰聽得她抵擋不過眾女慫恿起哄，紅著臉念道“有花堪折直須折，莫待無花空折枝……”

那人，那景，烙在了心底，再也忘不了了。回去后，輾轉反側，茶飯不思。合著過去的那些記憶，憶及她幼時的懂事乖巧，她溫柔嬌怯的性情，若得妻如此，豈非人間至幸？

視線漸漸模糊，他看不清那雪光瀲滟的芳容了，事至此，他還有什么可奢望的？

就在她冷冰冰的目光中，葉昇狼狽地從窗口爬了出去。

“二姑娘，奴婢帶衣裙來了！”

周鶯掃向郭芷薇，后者尷尬無比地抓了抓自己身上的裙子。周鶯沒理會她的為難，手一抬，掀開門走了出去。

外頭眾女早等急了，紛紛湊過來詢問。周鶯嘴角噙著笑，只是笑意不達眼底，指了指身后進退不得的郭芷薇：“你們問她。”

她從來都是個溫柔的姑娘，這是郭芷薇第一回 知道她的另一面。冰冷，殘酷，不留情面，像極了安平侯。

周鶯帶著落云返回上院，笑盈盈的陪在陳氏身邊，任由郭芷薇如何向她打眼色都沒有再理會。

回到安平侯府時，天已經黑下來了，陳氏被眾人敬了不少酒，周鶯親自扶著她跨過垂花門，冷風一吹，陳氏哆嗦了下。周鶯忙側過身子替她遮住風。

少女獨有的體香沁在鼻端，冷風中更顯幾分純凈。陳氏瞇著眼打量周鶯，想到今兒那些人不絕口的夸贊，陳氏心底也生出幾抹自豪感，當即口沒遮攔地道：“鶯丫頭果真長大了，難得又孝順。將來誰得了你這么個知冷知熱的美人兒，可不是天大的福分？”

周鶯給她說的面紅耳赤，當著下人跟前哪敢接話，垂頭含糊道：“二嬸慢點兒，路上滑。”

她也隱約聽見幾個太太打聽她，久不出門，這才參了幾回宴事，就惹出這么些麻煩來。周鶯心里頭煩惱不已。其實她還不想嫁，幼時的經歷令她比旁的女孩兒心思更重些，顛沛流離的日子她過怕了，好容易有這么個避風港，她不想那么快的又要面對另一個陌生的環境。

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顧長鈞今日回的早，天氣冷，臨近年關城中開始宵禁，甚少有人在外流連。馬車駛入青蓮巷，前頭坐著的北鳴叫停了車。

顧長鈞聽他遲疑道：“侯爺，葉九爺在前頭。”

“……瞧模樣，似是醉了。”

顧長鈞面容沉下，伸手撩開車簾。

葉昇身上只穿著單薄的錦袍，月白色衣襟上頭浸了一塊酒污，他滿面淚痕，在車前“咚”地一聲跪了下去。

“顧侯爺，顧三叔！”

他帶著哭腔的音調拖得老長。不遠處跑來幾個青年男子，一臉尷尬地給顧長鈞行了禮，便去拖拽葉昇：“葉九弟，你醉了，不可胡來，顧侯爺瞧著呢！”

說話的正是郭芷薇的三哥郭銳，他今兒好心央妹妹把葉昇放了進去，原想撮合有情人成就一段佳話，誰想根本不是那回事兒，顧家小姐不但沒感動，反把他和他妹子都怪上了。葉昇在宴上大醉，出了好大洋相。此刻他正后悔不迭，哪料葉昇這人外表翩翩佳公子，酒品竟差成這樣。

若教他說出“顧小姐”三個字來，給人聽見，可不徹底把人家閨女的名頭污了？

再說眼前正對著顧侯爺，那可是個殺人不眨眼沒情面可講的主兒。郭銳一臉為難，和幾個友人一塊兒架著葉昇，跟顧長鈞陪笑道：“對不住，擋了侯爺的路，葉公子今兒多吃了兩杯酒，走錯道兒了，我們這就帶他走。”

顧長鈞淡漠地點了下頭，撂下簾子，吩咐北鳴行車。

“鶯妹妹……我不信她心里當真沒我……顧三叔，你為何要委屈她、棒打鴛鴦……我……”

葉昇當真醉透了，他已分不清眼前是夢境是現實。他有一肚子的話，一肚子不可對人言的話。被拒婚后，他一直獨自藏著心事，怕家里人不高興，怕外頭人瞧笑話。他忍了好久好久，今兒聽到周鶯那么絕情的幾句話，他全然崩潰了。