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即便到了黃昏的時候,沙漠里依然熱得出奇,至少還要幾個小時才能感受到刺骨的寒風灌進衣袖。但這并不影響往來的商旅進出——因為他們腳踩的是舊凱恩帝國開辟的西境唯一商路,倘若離開這里去往其他地方,數不盡的毒蟲猛獸會馬上要了他們的命。
一隊人馬正穿行在這片望不見邊境的荒蕪之地中,鐵鏈的晃動碰撞聲、沙獸的微弱嘶鳴聲都被轱轆陷進黃沙中滾動的噪耳的動靜掩蓋住了——這是一支運送奴隸的車隊。
因為凱恩帝國覆滅后合法化的奴隸買賣活動,又一批來路不明的可憐蟲被販賣到了荒涼的西境,等待奴隸主為他們找到出手闊綽的主人。
打頭騎沙獸的幾人衣著厚實,表情輕松,后面戴著鐐銬的奴隸就沒這么悠然自得的神情了。他們個個面色慘淡、嘴唇皸裂,睜著空洞而絕望的眼睛緊盯前方喝著水聊天的雇傭兵。
他們渴壞了。在沙漠里,饑餓的折磨遠遠比不上口渴,而那些雇傭兵為了讓奴隸聽話,每天只提供給他們少量的水分和食物,勉強能維生,但又沒法轉化成足夠的能量來反抗。
在這樣艱苦的運送過程中,最先倒下的是奴隸中稍羸弱的中年人。他直挺挺地向后跌去,在即將砸在滾燙的沙子上之前被一只有力的手臂扶住了。
“謝謝……”中年人緩了好一陣才從頭暈目眩的狀態下走出來,虛弱地看向救了他的黑發男人,扯出牽強的微笑。
那男人搖搖頭,沒有說話。
他低下腦袋,向中年人露出一張令人印象深刻的臉:皮膚泛著不過分黢黑的棕色,面部輪廓融合了北方人族的粗獷堅毅,但又不顯得粗笨和野蠻。正相反,他是個相貌正直英俊的年輕人,除了臉上有點毛糙的胡子。
他還有一對濃黑平直的眉毛,眼型稍圓,在五官中占據醒目的地位——很濃的矮人特征。
但是最奇異的地方莫過于那雙眼睛,似乎時刻綻放著微微的藍光,就連骯臟的污漬都難以掩蓋其無暇與璀璨。
一雙仿佛在發光的藍眼睛,那可是精靈族的特質,而這年頭想抓一位麻煩不大的精靈奴隸可比馴服巨龍還難。
是了,到這里就清楚了,眼前的這個年輕人是混血奴隸,而且是極少見的多種族混血。和那些被賣去做苦力的家伙不同,他是要被送去妓院或是貴族老爺家的稀罕貨。
中年人不自覺放開了抓著黑發奴隸的手,眼中的感激不自覺被悲憫和疏離取代。
“很抱歉。”他匆匆站起身,迫不及待地遠離了這個異于自己的家伙,同時賠出笑臉面對被后方停頓下來的隊伍進度吸引過來的雇傭兵。
“怎么回事?”雇傭兵臉色不愉快地問。