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吳副官果真像他答應(yīng)的那樣放了楊蕙離開。

當(dāng)然，期間發(fā)生了許多意想不到的事故。東三省年年肆虐的疫災(zāi)在某個(gè)寒夜驟然降臨，起先是呼倫縣發(fā)來急報(bào)，中東鐵路沿線一夜之間盡數(shù)封鎖，交通部在京奉兩線設(shè)所防疫，停運(yùn)的鐵路線頓時(shí)如絞殺魚群的漁網(wǎng)般將整個(gè)黑省團(tuán)團(tuán)封死。

祝簫意在隔天晌午接到了省民政長(zhǎng)公署警務(wù)公所急拍的電報(bào)，當(dāng)天便帶著一批新兵抵達(dá)了呼倫縣。他本不必親自上陣的，但當(dāng)?shù)鼐鹑耸志o缺，首先傳出疫災(zāi)的還是俄人開的教會(huì)醫(yī)院，公所記得他是俄人出身，自然把他當(dāng)作一劑救命的良藥。

是時(shí)人心惶惶，疫癥早已不知流傳幾日，教會(huì)醫(yī)院前已經(jīng)升起一面黑旗，在凜冽的朔風(fēng)中如魚鰓般一鼓一鼓地彈動(dòng)。每到嚴(yán)冬時(shí)節(jié)就會(huì)有無數(shù)貧民、乞丐餓死，無人認(rèn)領(lǐng)的尸首用草席卷著堆在街頭巷口，而這一年的慘狀更勝以往，尸溝里橫著被野狗啃食過的人腿，放置尸骸的浮厝散發(fā)惡臭，幾乎無人再敢走上街頭。

戴著口罩的修女已經(jīng)等在教會(huì)門前，一身漆黑的教袍如同雙翅曳地的烏鴉。祝簫意朝她一個(gè)頷首，她便將一只提燈送到了男人手上，再用指尖往下一掃，一口不利索的漢語悶在口罩后：

“西邊來的，”她說，“在下面睡了，再?zèng)]醒來?！?

祝簫意順著她指示的方向望去，看到一段往下的階梯——西伯利亞的寒流從來毫無溫情可言，在這天氣最惡劣的時(shí)節(jié)，教會(huì)醫(yī)院的床位告罄，連地下室里都支了幾張病床。

“在我出來前，不要讓其他人靠近。”祝簫意用低啞的俄語說。

他舉了舉手中的煤油燈，在獲得了修女一個(gè)祈禱的十字后沿著昏暗的木梯往下走。

提燈搖曳的火光照映在腐朽的木門上，像即將旱死的小魚般跳動(dòng)。祝簫意半張臉藏在伍氏口罩后，線條鋒利的眉眼紋絲不動(dòng)。他推開門，目光掠過門縫間殘留著的黑色膏狀物，又面無表情地往房間里望去。

他的到來驚動(dòng)了屋里的東西。

大批食腐的鼠群正濫觴于此。它們被煤油燈的光熱驚擾，在橫死者的病榻間亂竄。祝簫意再向前一步，它們便吱吱尖叫著退進(jìn)黑暗中，在燈光無法觸及的角落里如密密麻麻的食人蟻般窸窣攢動(dòng)，數(shù)千雙黑黢黢的眼珠緊緊盯住祝簫意，在黯淡的光線下如將熄未熄的燭火般灼灼跳動(dòng)，活像怪物熏紅了的眼。

祝簫意不為所動(dòng)，視線往病榻上一掃，看見橫死者腰腹塌陷、肋骨突起、眼珠僵死，參差不齊的黃牙粘著鐵銹紅的血痰，面上已經(jīng)浮起瘀斑，呈現(xiàn)出壞死的紫黑色。

是鼠疫。祝簫意心下判斷，同時(shí)將手中提燈舉高了些。他看清了這番狀況，意欲折返，卻發(fā)現(xiàn)身后的出口也聚滿了一群黑鼠，其中幾只竟有成年男子小臂大小，正朝著他蠢蠢欲動(dòng)地轉(zhuǎn)著瞳珠。

祝簫意眉尖微動(dòng)，沒料到這群畜生居然生了襲人的鬼祟心思。