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凌云并無一絲退怯，抬眼直視著說話之人：“錢夫人慎言，我不懼污名，然污了攝政王的名聲，也不是夫人擔當得起的。”

錢夫人顯然有絲懼怕。然而旁邊一名紫衣少婦卻道：“我們說的也是事實，當年妹妹風光無兩，卻不料時至今日就連活著也是污人名聲，若是我，倒不如死了的干凈，也免得害人害己。”

凌云昂起了頭來，冷然道：“正聽說世子爺辦砸了差事，寫了折子要自請死罪。不料世子夫人亦是如此剛烈之人，不如就一道赴死，萬莫學我貪生怕死。”

世子夫人被她一嗆，惱急的抬起手來：“你這賤婢！”

薛池喝道：“何人在此！”

幾人唬了一跳，見薛池走近，認出是先前立在太后身側的娘家侄女，忙擠出笑容道：“是融姑娘啊，我們幾個正在此閑話。”

薛池笑著點了點頭：“現在正在表演雜技，好看得緊，幾位夫人快入席罷，方才依稀還見有人問起你們。”

三人聞言，那還站得住，立即去了。

凌云嘆了一聲：“又教你見著我這狼狽的樣子。”原是三位夫人在一旁透氣，正見凌云等人經過，單留了凌云說話。

薛池擺擺手：“又不是你的錯，說來怪我了，不該讓你入宮獻舞，原以為能令你多添些臉面，水漲船高，旁人不敢隨意輕賤你。”

凌云一怔，反倒是笑了：“原來是你！真心歹意我豈是分不清的，怎會怪你。”說話間見薛池隱隱間絲好奇，便搖頭道：“想來你方才也聽到了，時至今日，于你我也無甚好瞞的。方才這三位夫人當年與我在閨中便是相識。”

薛池拉了她一道在一邊的石凳上坐下：“怎么再相逢是這副嘴臉，可是當年交惡？”

凌云道：“怎么會？彼此間一句重話也不曾說過。”

薛池眼珠一轉：“難不成是因為你與攝政王議親，她們嫉妒了？”

凌云面上露出惆悵之色，半晌嘆道：“也許就是如此罷。當年……先帝本想將我許給攝政王為妃，不想被人揭露我父親貪墨修繕河堤的銀款，恰逢百年一遇的大水，沖垮河堤，至使生靈涂炭，死傷無數……”

薛池面露震驚之色：“這，有沒有可能是被冤屈啊……”

凌云苦笑一聲：“融姑娘心善，將人往好處想。此事我也問過父親……雖則不是他一人所為，他所貪墨數額也非如此之巨，但始終是做下了有負蒼生之事，我們一家也是罪有應得……”

薛池想了一陣道：“你人在閨中，總是無辜的，你放心，來日我必求皇上赦免你……”

話未說完，凌云就連忙搖頭：“融姑娘千萬不要！你幾番助我，已是沾惹麻煩，若再請圣意，世上無不透風墻，姑娘清譽有損。再說我也并非無辜。我生在凌家倚仗凌家之勢，自小錦衣玉食、享盡人間富貴，一朝破家，我自也該承擔凌家之禍。凡事有因才有果，就比如當日我因身為凌氏女，風光無兩的成為王妃人選，便有今果，被人因妒恨追究前事。”

薛池眉頭一蹙：“并非如此道理，若由得你選，我想你許是寧愿荊釵布裙的清苦日子，也不要當初貪墨得來的錦衣玉食。可惜事事由不得你，你也只是受其牽連，而并非為禍之人。當朝法理縱然要入你的罪，但從人情來說，既讓我遇上，總該盡一分力替你脫罪。”

凌云一時紅了眼眶，以帕掩面，聲音哽咽道：“你倒像是個游俠兒，偏偏是個女兒身，又任性得很，怎么說也不聽。你且聽我一言，一年之內萬莫提此事。”

薛池奇怪，凌云按了按眼角，強笑道：“你才剛回平城，自己還未立穩跟腳，一年后行事方才便宜，且還有些內情，我日后再同你說。”

薛池便也應下：“也好，如今皇上也還未親政，怕也是顧及不到此處。”

凌云便舒了口氣：“我先去了，你也回去，莫惹人疑。”因她從前來過宮中數回，路是慣熟的，也不用宮人帶領，自去了。

薛池反倒原地坐了一陣，心中十分欽佩凌云，助她之心愈盛，一時又想起凌云與攝政王議過親事，這攝政王竟也坐看她落到如此境地，想來也是個無情之人。

這一場花宴下來，太后擬定了三個人選，送到欽天監去合了生辰八字，最末嚴太尉之孫女嚴錦笙與皇帝八字最合被選為后，正比皇帝還年長三歲。

嚴太尉雖實際上未手握虎符，但卻在名義上統管成國上下軍事，又是三大輔政大臣之一。此皇后人選看似是由天定，實際也還是太后苦心籌謀的結果。

然而小皇帝并不知道其中的彎彎道道，此時正被徒弟表姐取笑得面紅耳赤：“皇上，七夕咱們出宮看小媳婦去~”打趣小學生什么的，真的有點罪惡感哦~

皇帝咳了兩聲，努力要做出穩重的樣子來，但總有些坐立不安的想著：那一日人太多，竟想不起來這嚴錦笙生得什么模樣。

薛池取笑了他一陣，知道皇帝輕易出不得宮，也就罷了，自去向太后請旨出了宮去。

轎子才一入融府大門，仆婦們都簇擁上來：“大姑娘回來了！”

因太后令人給薛池備下不少賞人的金瓜子，薛池便說了一聲：“賞！”

信娘便拿了個荷包來塞給一個婆子：“好了，你們拿去分了，莫攔著跟，姑娘還急著要去和蓮夫人說話呢。”

眾人連忙應是，讓開了路來。

薛池略一思忖，還是先依禮數去看過太夫人。

太夫人一見薛池到來，估摸著她回來的時候，便猜到她是先到自己這兒，不由得滿面笑意，趕緊拉了薛池的手上下看看：“怎的在宮中這半月多，反倒黑了少許？”

薛池笑道：“孫女兒學了騎馬，曬了些日頭。”

太夫人忙令翡翠拿了盒霜花膏來：“這還是你父親收來的稀罕物，說是養顏護膚佳品，祖母都是半條腿踏進墳里的人了，哪用得上這個，一直留著竟是給你留的，你正是愛俏的時候，且拿去。”

薛池笑道：“祖母還年輕著呢！非但不能要祖母的，我這還有些太后賞賜的貢物，也要給祖母使用，讓祖母再美十年不止。”

太夫人笑得合不攏嘴：“該打！那豈不成了個老妖怪了！”

薛池逗得太夫人一陣開懷，這才回了蓮華小筑。

待薛池走了，她打量薛池留下的一堆物件，俱都還糊著黃封條兒，看薛池手面如此之大，顯見得頗得太后寵愛，厚賞不少。

太夫人心中一嘆，低聲道：“還好我融家留了這滴血脈……。”

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小曹氏見薛池回來，也是流露出了幾分激動之色，又關心的問道：“在宮中可沒什么為難之事罷？”

薛池道：“如今在宮中，我可是兩人之下，萬人之上，能有什么為難事？”

小曹氏見她一副憊懶的樣子，先是瞪了她一眼道：“越發沒個規矩，狂妄無禮了。”又忍不住笑道：“你這皮猴，是為著今日的七夕之夜回來的罷？”

薛池點頭：“我聽曹家妹妹說得有趣，必要去看一看的，您可別攔著。”

小曹氏道：“我攔也攔不住，你是翻窗也要去的。”

薛池哈哈大笑，一時想起初到此間之時被小曹氏關著，夜里翻窗的事來。

兩人坐著說了一陣話，薛池將宮中之事同小曹氏細說了一遍。

小曹氏不由黯然：“沒想到太后娘娘竟將皇上教成了個純善的孩子，他如今境況也是艱難。”

薛池哼了一聲：“有個權勢滔天的攝政王，皇上來日要親政，想必不易。”

小曹氏心中不免復雜：雖她也感念小皇帝的不易，但讓她將昔日之事一場錦被遮蓋她卻不愿。

薛池只道：“是非曲直總要清算，何必深埋著讓它腐爛，面兒上平靜未必不是更大的兇險。”

小曹氏將心思略為舒解：“你倒是道理多。”