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今年多大了？”

靜候許久，霍臨風答：“回皇上，微臣今年二十有三。”

成帝贊許道：“朕記得，你十三那年便隨侯爺上戰(zhàn)場，還險些被蠻賊捋了去。短短四年后，你首逢惡戰(zhàn)，第一次掛帥平亂。”

霍臨風一時微怔，十七初掛帥，帳內(nèi)策軍穩(wěn)不可亂，出兵卻狂不可遏，殺得嗔怒瘋魔。勝后帶兵屠城，無論老幼婦孺，見活的便殺，未防野草又生、幼子長成，將那一城池屠得幾為荒地。

座上皇帝撫掌笑言，像說一件趣事。

殊不知那一戰(zhàn)過后，他接連數(shù)月的夢里全是血淋淋的紅色，還摻一味啼哭。他此刻有些分神：“謝皇上謬贊。微臣愿大雍盛世太平，百姓安樂。”

龍顏大悅，成帝滿意地“嗯”一聲，目光在兩父子之間逡巡。此戰(zhàn)大勝，那些個蠻夷定要老實些年歲，說到這兒笑意也更深。

滿庭官員跪地齊呼，賀大雍，賀皇帝，慣有的朝堂規(guī)則。呼聲畢，一人出列，道：“皇上，霍將軍驍勇善戰(zhàn)，實在是不可多得的人才。”

尋常的恭維話，可只言片語到了朝中，也就不尋常了。說話的人約莫四十五六，冠下發(fā)絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心操勞。

霍臨風余光打探，奈何他初來長安，不認一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，橫襕繡白鶴，鑲瑩潤玉珠，加上頭排位置，估摸是當朝丞相。

他沒猜錯，此人正是丞相陳若吟，單字“聲”，陳聲。

陳若吟出言夸獎，霍釗道：“大雍人才輩出，丞相實在抬舉我兒。”

“侯爺過謙。”陳若吟笑得客氣，向成帝作揖，“皇上，邊關(guān)太平，關(guān)內(nèi)方可無憂，霍將軍此戰(zhàn)功不可沒。臣多事，想為霍將軍求一份長遠的恩賞。”

霍臨風心頭一跳，來前便知，絕不止封賞那般簡單。眼下，倒藏著份希冀，盼自己小人之心，度錯天子圣意。

瑞獸吐煙兒，安寧，中和朝堂之暗涌，成帝頓了半晌：“丞相說來聽聽。”

陳若吟便說：“啟稟皇上，霍將軍的才干不輸其兄驚海，而邊關(guān)總不必有兩位鎮(zhèn)邊大將軍。故依臣所見，不妨讓霍將軍留于關(guān)內(nèi)，施展宏圖。”

殿內(nèi)，靜極了，定北侯護國之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子關(guān)內(nèi)留質(zhì)。丞相此言絕非心血來潮，背后即為圣意。

霍臨風忽覺疲憊，晨昏激戰(zhàn)尚且勇猛，此刻卻格外疲憊。他道：“皇上，臣恐難堪重任。”

成帝擺手：“侯爺之子豈是凡人，不必妄自菲薄。況且，你才二十三歲，一輩子待在塞北也悶了些，留下來闖蕩闖蕩也好。”

這輕描淡寫的兩句話，為此行撥云見日，霍臨風萬語千言卡在咽處，如鯁在喉。他屈膝復(fù)跪：“微臣但憑皇上吩咐，萬死不辭。”一晃，瞧見霍釗緊握的拳頭。

時辰到了，退朝，成帝搭著內(nèi)侍的胳膊，一直身一抬眼，淌著富貴氣和說一不二的威嚴。只說留下，還未定去處，今夜設(shè)宴為定北侯父子接風，再行商議。

朝臣跪送，散了，霍臨風跟著霍釗離殿，三兩步叫陳若吟攆上。

“侯爺大步流星，叫在下好追。”陳若吟撫須，鳳眼含笑，漏點點精光，“本想請侯爺?shù)礁幸粩ⅲ热粚m中設(shè)宴，那你我二人定要對酌幾杯。”