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兄妹互視一眼，幾乎異口同聲：

“你打算如何讓她落選？”

“就算她落選，沈家也不會輕易答應哥哥的提親。”

話音一落，殿內有片刻沉默。

純貴妃笑彎了眼，李贄搖搖頭，無奈道：“就她吧，早點娶了，免得你天天催我。”

沈卿卿嫁給別人，他不至于后悔，但迎娶沈卿卿，他也沒那么抵觸就是。

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翌日晚上，慶德帝罕見地來了皇后的中宮。

之所以說是罕見，因為自打純貴妃入宮，慶德帝幾乎就只去宜春宮過夜了。

不過沈皇后早對慶德帝死心了，而且五十歲的慶德帝老態漸顯，早沒了年輕時傾倒一眾妃嬪的風采，故慶德帝來與不來沈皇后都不太在意。但面上還是要裝作很高興，笑著將慶德帝迎進門，沈皇后親自替帝王倒了碗茶。

慶德帝接過茶，看了一眼沈皇后。

慶德帝從未喜歡過皇后。當年先帝非要替他選位賢妻，然后就選了沈皇后，這女人確實賢德，吃穿用度一切從儉，襯托得他這個帝王都快成了奢靡的昏君。性格不合胃口，沈皇后的容貌也只算中等偏上，就更加無法吸引慶德帝了。

但沈皇后給他生了一個好兒子，皇長子趙裕唇紅齒白，才思敏捷，七歲便能賦出令太傅大加贊賞的好詩，慶德帝喜歡的走到哪里都要帶上皇長子。可惜趙裕突染惡疾，纏綿病榻許久，用盡了各種名貴藥材，還是去了。

沈皇后哭啞了嗓子，慶德帝一邊悲慟，一邊對同樣喪子的沈皇后產生了幾分憐惜。

為了這份憐惜，慶德帝封了次子趙稷為太子。

“太子妃的人選可定了？”慶德帝問道。

沈皇后坐在他身旁，笑道：“本來還沒選好，白日太子來請安，我讓他自己挑，他看過畫冊，選了護國公之女周雅。您瞧瞧，真是個溫婉秀美的好姑娘呢。”說著，她將提前準備好的周雅畫像遞了過來。

慶德帝瞄了眼，覺得這姑娘氣度確實不錯。

沈皇后指指另外幾張畫像：“這是側妃等人選，皇上要過目嗎？”

慶德帝點點頭，接過畫像，翻到第二張時，慶德帝愣了愣：“這，這是卿卿？”

沈皇后笑道：“是啊，隨她爹娘在蘇州過了三年，養得越發水靈了。”

慶德帝盯著畫像上的小姑娘，心想這何止是水靈，比他的貴妃都有過之而無不及了，但畢竟年幼，稚氣太足，不似貴妃風情萬種。

因沈卿卿是沈皇后的侄女，沈皇后選她做太子側妃，慶德帝沒什么可挑的。

看完所有人選，慶德帝累了，命人備水。

沈皇后熟練地去服侍他。

夜幕降臨，帝后并肩躺在寬大的床上，一夜相安無事。

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天尚未大亮，院子里就響起了清脆悅耳的鳥鳴。

沈卿卿懶懶地翻個身，掃眼窗戶，想到今日就可以回家了，心情就好了起來。儲秀宮的床褥太薄了，硬邦邦的睡得她渾身不舒服，連續睡了半個多月，她覺得自己都瘦了。

起床用飯，很快一眾秀女就排成幾排站到了教習嬤嬤面前。

教習嬤嬤再次告誡眾人面圣的規矩，確定每位秀女都聽清楚了，這才領著眾人前往中宮。

到了中宮，秀女們又等了兩刻鐘左右，慶德帝、沈皇后、純貴妃才從后殿來了前殿。

沈卿卿站在第三排，因為帝后她都太熟悉了，便徑直看向了走在最后的純貴妃。第一眼，沈卿卿深深驚艷于純貴妃的年輕與嫵媚，第二眼，沈卿卿忽然在純貴妃顧盼生輝的丹鳳眼上看到了李贄的影子。

想到李贄，沈卿卿立即收回視線，對純貴妃沒了興趣。

哥哥那般虛偽，這純貴妃可能也不是什么好人。

沈卿卿遷怒地想。

與此同時，剛剛在慶德帝右側落座的純貴妃，也緩緩地將目光投向了沈卿卿，就見小姑娘穿了一襲淡青色的長裙，乍一看在爭奇斗艷的秀女當中并不起眼，可認真打量起來，沈卿卿臉頰水嫩，杏眼靈動，單單一雙眼睛就令周圍秀女失了顏色。

純貴妃一邊感嘆兄長的眼光，一邊有些好笑，自己期盼許久的嫂子竟然如此稚嫩？

還真是小嫂子了。

“皇上，現在開始？”都坐好了，沈皇后笑著問道。

慶德帝頷首。

接下來，教習嬤嬤開始命最前面的五位秀女走上前去。

哪些閨秀入選早已內定，慶德帝略加打量眼前的秀女，便按照沈皇后的意思留了相應秀女的牌子。皇帝夫君這么聽她的話，沈皇后卻高興不起來，高興什么？慶德帝若是親自挑了，還說明他看重太子，慶德帝越是敷衍，越說明他對太子的淡漠疏離。

沒過多久，就輪到沈卿卿一排五女上前了。

沈卿卿莫名不安。

太子妃已經選了，是護國公之女周雅，父親勸她不用擔心的前提是沈皇后選五姐姐做太子妃，如今五姐姐落空了，為了不掃娘家人的顏面，沈皇后肯定會從她們姐妹當中選一人做側妃，側妃再尊貴也是妾，沈皇后舍得委屈她的嫡親侄女嗎？

沈卿卿偷偷看向站在她左邊的沈嘉容。

沈嘉容早在慶德帝宣布太子妃人選時就花容失色了，這會兒失魂落魄的。