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六月底，宮中的沈皇后要過她四十三歲的生辰。

沈皇后以節儉賢德深受群臣贊賞，一個賢德的皇后，自然不會大辦她的小生辰。

所以這日只有沈家女眷進宮去拜壽了。

沈皇后住在中宮。

沈卿卿、沈嘉容、沈嘉意三姐妹并肩走在長輩們后面，到了宮里，大家恪守規矩，一路上都安安靜靜的。但每個人的安靜又不一樣，沈卿卿、沈嘉意都面帶淺笑心平氣和，沈嘉容卻眉頭緊皺，不時瞥向身邊的兩個妹妹。

沈卿卿、沈嘉意都穿了新制好的夏衣，上等的蘇繡面料柔滑，走路時如水波輕漾。姐妹倆的耳朵上分別戴了碧玉、珍珠耳墜兒，隨著步伐一晃一晃的，襯得主人肌膚白皙細膩。這樣的打扮，旁的貴女見了不會太在意，可今日沈嘉容渾身上下就一根最樸素的銀簪，妹妹們精致的耳墜兒就扎了她的心。

察覺六妹妹看了過來，沈嘉容立即收回視線，心里非常懊惱。兩個妹妹這般打扮已經有小半月了，她漸漸心動，母親卻認定宋氏祖孫幾個別有居心，不許她效仿。倘若三姐妹都待在家里，保持原樣沈嘉容也無所謂，但現在是在宮里，馬上就要見到太子表哥了，兩個妹妹花枝招展的，表哥眼里能有她？

沈嘉容真是越想越氣，連帶著將前面的母親都怨上了。

中宮，沈皇后與太子趙稷正在品鑒一副名畫，畫乃趙稷所送壽禮。

“這副真跡花了你不少銀子吧？”賞完畫，沈皇后皺眉問兒子。

趙稷笑道：“只要母后喜歡，兒臣花再多的銀子也值。”

兒子一片孝心，沈皇后當然高興，她只是不希望兒子為了她的生辰太過破費。

命宮女收好畫軸，沈皇后一邊走向旁邊雕靈芝紋的黃花梨羅漢床，一邊低聲對兒子道：“近年你宮里用度增加不少，娘不想事無巨細地管你，可你萬萬不能養成大手大腳的毛病，免得你父皇不悅。”

趙稷冷笑，自打純貴妃出現，父皇待他們母子就越來越淡，這是純貴妃還沒生出兒子，哪天那女人生了龍子，父皇大概會想將他的太子之位也捧過去哄她開心吧？

“母后多慮了，兒臣懂得分寸。”趙稷敷衍地道。

沈皇后看看兒子，剛想再囑咐幾句，宮人忽然彎腰進來，說沈家女眷到了。

沈皇后聞言，眼里沒什么驚喜，只有幾分疲憊。沈家是她的娘家，可父親、嫡親大哥都恪守臣子本分，絕不會為她與太子謀劃什么。剩下的，二房、三房都非嫡親，她壓根不用指望，至于一直巴結她的大嫂夏氏與親侄女沈嘉容，沈皇后甚至都不屑與之為伍。

“請進來吧。”沈皇后淡淡地道。

趙稷扶了母后落座，然后他也坐在了羅漢床另一側，目光懶散地投向門口。

陳氏三位妯娌率先進來，沈嘉容三姐妹緊隨其后。

趙稷對沈嘉容、沈嘉意都非常了解了，所以他直接看向了走在最后的小表妹沈卿卿。對于這位小表妹，趙稷的記憶還停留在三年前，那時候沈卿卿才十一歲，漂亮歸漂亮，但太稚氣了，如今三年過去，不知她出落成了什么樣。

衣影晃動，沈卿卿完全現身時，趙稷目光頓時為之一凝。

雖然是三姐妹中最小的一個，沈卿卿的個子卻不矮，身上的桃粉妝花褙子在腰間收細，顯得那小腰如柳條般盈盈可握，裙擺浮動，隱約可見一雙同色緞面的小繡鞋，玲瓏可愛。視線緩緩上移，趙稷先看到了小姑娘耳畔的珍珠耳墜兒，圓圓的珍珠晶瑩潤澤，卻比不上旁邊的白皙肌膚。

除了戴上幾樣首飾，沈卿卿并沒有涂粉描眉，因她天生姿容艷麗，眼眸烏黑清澈，嘴唇紅似櫻桃，雙頰如白里透粉的櫻花，這樣靈秀潤麗的好容貌，若再敷上胭脂水粉，反而落了下乘。

趙稷身為太子，自幼便見過各色美人，但像沈卿卿這樣明明艷色逼人卻給人清純稚嫩之感的，他還是第一次見。

目光隨著沈卿卿而動，趙稷已然忘了旁人。

沈卿卿覺得有人在看她，她悄悄抬眸，一下子就撞上了趙稷驚艷的黑眸。

沈卿卿也很久沒見趙稷了，上次見面趙稷才十五歲，臉微微胖，神色倨傲，喜歡捉弄她們姐妹，是個頑劣的少年。而十八歲的趙稷仿佛變了個人，面容俊朗而威嚴，渾身散發出東宮主人的尊貴之儀。

才一面，沒等沈卿卿看得太清楚，前面身影一晃，有人擋住了她。

是沈嘉容。

沈卿卿也就收回了視線。

在大夫人的帶領下，沈家女眷們先向沈皇后母子行禮。

趙稷已恢復了正常神色。

沈皇后面帶微笑，免了眾人之禮，然后看著陳氏道：“多年不見，弟妹風采依舊，真令人羨慕。”

陳氏屈膝道：“娘娘謬贊。”

沈皇后搖搖頭，看著陳氏身后的沈卿卿道：“這是卿卿嗎？一晃眼都長成大姑娘了。”

陳氏笑道：“是啊，卿卿快來拜見娘娘。”

沈卿卿這才從長輩們身后走出來，笑盈盈地朝沈皇后行禮：“卿卿給皇姑母祝壽，愿皇姑母鳳體安康，萬壽無疆。”

小姑娘聲音嬌軟甜濡，沈皇后連連點頭，對著陳氏夸贊道：“卿卿這模樣，比你年輕時還要出挑。”

陳氏打趣道：“娘娘千萬別夸她，這丫頭本就愛美，一回京就央求父親允她打扮，破了咱們沈家姑娘奉行多年的儉樸，您要是再夸，我怕她以后越發不知收斂。”

沈卿卿聽母親這么揭發了她的短，雖然是實話，還是臊得紅透了一張臉。

落在趙稷眼里，此時的沈卿卿仿佛海棠醉酒，令人難以自持。

他及時端了一碗茶，借那微涼的茶水壓下滿腹燥火。

沈皇后、大夫人幾乎同時看向趙稷，見他并沒有被沈卿卿的美色吸引，齊齊松了口氣。只有從進殿就一直盯著趙稷看的沈嘉容暗暗攥緊了拳頭，都怪母親不許她打扮，現在好了，表哥光顧著看沈卿卿一眼都沒看她，她的太子妃還有戲嗎？

寒暄過后，沈家女眷陸續奉上壽禮。

沈嘉容的墨蘭桌屏、沈嘉意的蘭花繡圖都得到了沈皇后的盛贊。

輪到沈卿卿，沈卿卿笑著從玉蝶手里接過一直蒙著紅布的鳥籠，俏皮地問沈皇后：“皇姑母，您猜猜侄女給您準備了什么？”

沈皇后盯著那方紅布，著實沒有頭緒，但她的眼里也終于多了一絲發自內心的興致。