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當(dāng)日兩位月老齊到婁府鄉(xiāng)設(shè)席款待過(guò)，二位坐上轎子，管家持帖，去魯編修家求親。魯編修那里也設(shè)席相留，回了允帖，并帶了庚帖過(guò)來(lái)。到第三日，婁府辦齊金銀珠翠首飾，裝蟒刻絲綢緞綾羅衣服，羊酒、果品，共是幾十抬，行過(guò)禮去，又備了謝媒之禮，陳、牛二應(yīng)，每位代衣帽銀十二兩，代果酒銀四兩，俱各歡喜。兩公子就托陳和甫選定花燭之期，陳和甫選在十二月初八日不將大吉，送過(guò)吉期去。魯編修說(shuō)，只得一個(gè)女兒，舍不得嫁出門(mén)，要蘧公孫入贅。婁府也應(yīng)允了。

到十二月初八，婁府張燈結(jié)彩，先請(qǐng)兩位月老吃了一日。黃昏時(shí)分，大吹大擂起來(lái)。婁府一門(mén)官銜燈籠就有八十多對(duì)，添上蘧太守家燈籠，足擺了三四條街，還擺不了。全副執(zhí)事，又是一班細(xì)樂(lè)，八對(duì)紗燈。這時(shí)天氣初晴，浮云尚不曾退盡，燈上都用綠綢雨帷罩著，引著四人大轎，蘧公孫端坐在內(nèi)。后面四乘轎子，便是婁府兩公子、陳和甫、牛布衣，同送公孫入贅。到了魯宅門(mén)口，開(kāi)門(mén)錢(qián)送了幾封，只見(jiàn)重門(mén)洞開(kāi)，里面一派樂(lè)聲，迎了出來(lái)，四位先下轎進(jìn)去，兩公子穿著公服，兩山人也穿著吉服。魯編修紗帽蟒袍，緞靴金帶，迎了出來(lái)，揖讓升階；才是一班細(xì)樂(lè)，八對(duì)絳紗燈，引著蘧公孫，紗帽宮袍，簪花披紅，低頭進(jìn)來(lái)，到了廳事，先奠了雁，然后拜見(jiàn)魯編修。編修公奉新婿正面一席坐下，兩公子、兩山人和魯編修兩列相陪。獻(xiàn)過(guò)三遍茶，擺上酒席，每人一席，共是六席，魯編修先奉了公孫的席，公孫也回奉了。下面奏著細(xì)樂(lè)。魯編修去奉眾位的席。建公孫偷眼看時(shí)，是個(gè)舊舊的三間廳古老房子，此時(shí)點(diǎn)幾十枝大蠟燭，卻極其輝煌。

須臾，坐定了席一樂(lè)聲止了。蘧公孫下來(lái)告過(guò)丈人同二位表叔的席，又和兩山人平行了禮，入席坐了。戲子上來(lái)參了堂，磕頭下去，打動(dòng)鑼鼓，跳了一出“加宮”，演了一出“張仙送子”，一出“封贈(zèng)”。這時(shí)下了兩天雨才住，地下還不甚干，戲子穿著新靴，都從廊下板上大寬轉(zhuǎn)走了上來(lái)。唱完三出頭，副末執(zhí)著戲單上來(lái)點(diǎn)戲，才走到蘧公孫席前跪下，恰好侍席的管家捧上頭一碗膾燕窩來(lái)上在桌上。管家叫一聲“免”，副末立起，呈上戲單。忽然乒乓一聲響，屋梁上掉下一件東西來(lái)，不左不右，不上不下，端端正正掉在燕窩碗里，將碗打翻。那熱湯濺了副末一臉，碗里的菜潑了一桌子。定睛看時(shí)，原來(lái)是一個(gè)老鼠從梁上走滑了腳，掉將下來(lái)。那老鼠掉在滾熱的湯里，嚇了一驚，把碗跳翻，爬起就從新郎官身上跳了下去，把簇新的大紅緞補(bǔ)服都弄油了。眾人都失了色，忙將這碗撤去，桌子打抹干凈，又取一件圓領(lǐng)與公孫換了。公孫再三謙讓?zhuān)豢宵c(diǎn)戲，商議了半日，點(diǎn)了“三代榮”，副末領(lǐng)單下去。

須臾，酒過(guò)數(shù)巡，食供兩套，廚下捧上湯來(lái)。那廚役雇的是個(gè)鄉(xiāng)下小使，他趿了一雙釘鞋，捧著六碗粉湯，站在丹墀里尖著眼睛看戲。管家才掇了四碗上去，還有兩碗不曾端，他捧著看戲，看到戲場(chǎng)上小旦裝出一個(gè)妓者，扭扭捏捏的唱，他就看昏了，忘其所以然，只道粉湯碗已是端完了，把盤(pán)子向地下一掀，要倒那盤(pán)子里的湯腳，卻叮當(dāng)一聲響，把兩個(gè)碗和粉湯都打碎在地下。他一時(shí)慌了，彎下腰去抓那粉湯，又被兩個(gè)狗爭(zhēng)著，咂嘴弄舌的來(lái)?yè)屇堑叵碌姆蹨浴Ｋ瓘男纳掀穑贡M平生氣力，蹺起一只腳來(lái)踢去，不想那狗倒不曾踢著，力太用猛了，把一只釘鞋踢脫了，踢起有丈把高。陳和甫坐在左邊的第一席。席上上了兩盤(pán)點(diǎn)心，一盤(pán)豬肉心的燒賣(mài)，一盤(pán)鵝油白糖蒸的餃兒，熱供供擺在面前，又是一大深碗索粉八寶攢湯，正待舉起箸來(lái)到嘴，忽然席口一個(gè)烏黑的東西的溜溜的滾了來(lái)，乒乓一聲，把兩盤(pán)點(diǎn)心打的稀爛。陳和甫嚇了一驚，慌立起來(lái)，衣袖又把粉湯碗招翻，潑了一桌。滿(mǎn)坐上都覺(jué)得詫異。

魯編修自覺(jué)得此事不甚吉利，懊惱了一回，又不好說(shuō)。隨即悄悄叫管家到跟前罵了幾句，說(shuō)：“你們都做甚么？卻叫這樣人捧盤(pán)，可惡之極！過(guò)了喜事，一個(gè)個(gè)都要重責(zé)！”亂著，戲子正本做完，眾家人掌了花燭，把蘧公孫送進(jìn)新房。廳上眾客換席看戲，直到天明才散。

次日，蘧公孫上廳謝親，設(shè)席飲酒。席終，歸到新房里，重新擺酒，夫妻舉案齊眉，此時(shí)魯小姐卸了濃裝，換幾伴雅淡衣服，蘧公孫舉眼細(xì)音，真有沉魚(yú)落雁之容，閉月羞花之貌。三四個(gè)丫鬟養(yǎng)娘，輪流侍奉，又有兩個(gè)貼身侍女，一個(gè)叫做采蘋(píng)，一個(gè)叫做雙紅，都是裊娜輕盈，十分顏色，此時(shí)蘧公孫恍如身游閣苑蓬萊，巫山洛浦。只因這一番，有分教：閨閣繼家聲，有若名師之教，草茅隱賢土，又招好客之蹤。畢竟后事如何，且聽(tīng)下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對(duì)

正文 第十一回　魯小姐制義難新郎　楊司訓(xùn)相府薦賢上

本章字?jǐn)?shù):6210

話(huà)說(shuō)蘧公孫招贅魯府，見(jiàn)小姐十分美貌，已是醉心，還不知小姐又是個(gè)才女，且他這個(gè)才女，又比尋常的才女不同。魯編修因無(wú)公子，就把女兒當(dāng)作兒子，五六歲上請(qǐng)先生開(kāi)蒙，就讀的是《四書(shū)》、《五經(jīng)》；十一二歲就講書(shū)、讀文章，先把一部王守溪的稿子讀的滾瓜爛熟。教他做“破題”、“破承”、“起講”、“題比”、“中比”成篇。送先生的束修、那先生督課，同男子一樣。這小姐資性又高，記心又好，到此時(shí)，王、唐、瞿、薛，以及諸大家之文，歷科程墨，各省宗師考卷，肚里記得三千余篇。自己作出來(lái)的文章又理真法老，花團(tuán)錦簇。魯編修每常嘆道：“假若是個(gè)兒子，幾十個(gè)進(jìn)士、狀元都中來(lái)了！”閑居無(wú)事，便和女兒談?wù)f：“八股文章若做的好，隨你做甚么東西，要詩(shī)就詩(shī)，要賦就賦，都是一鞭一條痕，一摑一掌血。若是八股文章欠講究，任你做出甚么來(lái)，都是野狐禪、邪魔外道！”小姐聽(tīng)了父親的教訓(xùn)，曉?shī)y臺(tái)畔，刺繡床前，擺滿(mǎn)了一部一部的文章，每日丹黃爛然，蠅頭細(xì)批。人家送來(lái)的詩(shī)詞歌賦，正眼兒也不看他。家里雖有幾本甚么《千家詩(shī)》、《解學(xué)土詩(shī)》，東坡、小妹詩(shī)話(huà)之類(lèi)，倒把與伴讀的侍女采蘋(píng)、雙紅們看；閑暇也教他制幾句詩(shī)，以為笑話(huà)。此番招贅進(jìn)蘧公孫來(lái)，門(mén)戶(hù)又相稱(chēng)，才貌又相當(dāng)，真?zhèn)€是“才干佳人，一雙兩好”。料想公孫舉業(yè)已成，不日就是個(gè)少年進(jìn)士。但贅進(jìn)門(mén)來(lái)十多日，香房里滿(mǎn)架都是文章，公孫卻全不在意。小姐心里直：“這些自然都是他爛熟于胸中的了。”又疑道：“他因新婚燕爾，正貪歡笑，還理論不到這事上。”

又過(guò)了幾日，見(jiàn)公孫赴宴回房，袖里籠了一本詩(shī)來(lái)燈下吟哦，也拉著小姐并坐同看。小姐此時(shí)還害羞，不好問(wèn)他，只得強(qiáng)勉看了一個(gè)時(shí)辰，彼此睡下。到次日，小姐忍不住了，知道公孫坐在前邊書(shū)房里，即取紅紙一條，寫(xiě)下一行題目，是“身修而后家齊”，叫采蘋(píng)過(guò)來(lái)，說(shuō)到：“你去送與姑爺，說(shuō)是老爺要請(qǐng)教一篇文字的。”公孫接了，付之一笑，回說(shuō)道：“我于此事不甚在行。況到尊府未經(jīng)滿(mǎn)月，要做兩件雅事，這樣俗事，還不耐煩做哩！”公孫心里只道說(shuō)向才女說(shuō)這樣話(huà)，是極雅的了，不想正犯著忌諱。

當(dāng)晚養(yǎng)娘走進(jìn)房來(lái)看小姐，只見(jiàn)愁眉淚眼，長(zhǎng)吁短嘆。養(yǎng)娘道：“小姐，你才恭喜，招贅了這樣好姑爺，有何心事，做出這等模樣？”小姐把日里的事告訴了一遍，說(shuō)道：“我只道他舉業(yè)已成，不日就是舉人、進(jìn)士，誰(shuí)想如此光景，豈不誤我終身？”養(yǎng)娘勸了一回。公孫進(jìn)來(lái)，待他詞色就有些不善，公孫自知慚愧，彼此也不便明言。從此瞅瞅卿卿，小姐心里納悶，但說(shuō)到舉業(yè)上，公孫總不招攬，勸的緊了，反說(shuō)小姐俗氣。小姐越發(fā)悶上加悶，整日眉頭不展。

夫人知道，走來(lái)勸女兒道：“我兒，你不要恁般呆氣，我看新姑爺人物已是十分了，況你爹原愛(ài)他是個(gè)少年名士。”小姐道：“母親，自古及今，幾曾看見(jiàn)不會(huì)中進(jìn)士的人可以叫做個(gè)名士的？”說(shuō)著，越要惱怒起來(lái)。夫人和養(yǎng)娘道：“這個(gè)是你終身大事，不要如此。況且現(xiàn)放著兩家鼎盛，就算姑爺不中進(jìn)士、做官，難道這一生還少了你用的？”小姐道：”‘好男不吃分家飯，好女不穿嫁時(shí)衣。’依孩兒的意思，總是自錚的功名好，靠著祖、父，只算做不成器！”夫人道：“是如此，也只好慢慢勸他。這是急不得的。”養(yǎng)娘道：“當(dāng)真姑爺不得中，你將來(lái)生出小公子來(lái)，自小依你的教訓(xùn)，不要學(xué)他父親，家里放著你恁個(gè)好先生，怕教不出個(gè)狀元來(lái)就替你爭(zhēng)口氣？你這封誥是穩(wěn)的。”說(shuō)著，和夫人一齊笑起來(lái)。小姐嘆了一口氣，也就罷了。落后魯編修聽(tīng)見(jiàn)這些話(huà)，也出了兩個(gè)題請(qǐng)教公孫，公孫勉強(qiáng)成篇。編修公看了，都是些詩(shī)詞上的話(huà)，又有兩句象《離騷》，又有兩句“子書(shū)”，不是正經(jīng)文字，因此心里也悶，說(shuō)不出來(lái)。卻全虧夫人疼愛(ài)這女婿，如同心頭一塊肉。

看看過(guò)了殘冬。新年正月，公孫回家拜祖父、母親的年回來(lái)。正月十二日，婁府兩公子請(qǐng)吃春酒。公孫到了，兩公子接在書(shū)房里坐，問(wèn)了蘧太守在家的安。說(shuō)道：“今日也并無(wú)外客，因是令節(jié)，約賢侄到來(lái)，家宴三杯。”剛才坐下，看門(mén)人進(jìn)來(lái)稟：“看墳的鄒吉甫來(lái)了。”兩公子自從歲內(nèi)為蘧公孫畢姻之事忙了月余，又亂著度歲，把那楊執(zhí)中的話(huà)已丟在九霄云外。今見(jiàn)鄒吉甫來(lái)，又忽然想起，叫請(qǐng)進(jìn)來(lái)。

兩公子同蘧公孫都走出廳上，見(jiàn)他頭上戴著新氈帽，身穿一件青布厚根道袍，腳下踏著暖鞋。他兒子小二，千里拿著個(gè)布口袋，裝了許多炒米、豆腐干，進(jìn)來(lái)放下。兩公子和他施禮，說(shuō)道：“吉甫，你自恁空身來(lái)走走罷了，為甚么帶將禮來(lái)？我們又不好不收你的。”鄒吉甫道：“二位少老爺說(shuō)這笑話(huà)，可不把我羞死了！鄉(xiāng)下物件，帶來(lái)與老爺賞人。”兩公子吩咐將禮收進(jìn)去，鄒二哥請(qǐng)?jiān)谕膺呑瑢⑧u吉甫讓進(jìn)書(shū)房來(lái)。吉甫問(wèn)了，知道是蘧小公子，又問(wèn)蘧姑老爺?shù)陌玻蛘f(shuō)道：“還是那年我家太老爺下葬，會(huì)著姑老爺?shù)模吣炅耍形覀冊(cè)醯牟焕希」美蠣敽右踩琢嗣矗俊惫珜O道：“全白了三四年了。”鄒吉甫不肯僭公孫的坐，三公子道：“他是我們表侄，你老人家年尊，老實(shí)坐罷。”吉甫遵命坐下，先吃過(guò)飯，重新擺下碟子，斟上酒來(lái)。兩公子說(shuō)起兩番訪(fǎng)楊執(zhí)中的話(huà)，從頭至尾，說(shuō)了一遍。鄒吉甫道：“他自然不曉得。這個(gè)卻因我這幾個(gè)月住在東莊，不曾去到新市鎮(zhèn)，所以這些話(huà)沒(méi)人向楊先生說(shuō)。楊先生是個(gè)忠厚不過(guò)的人，難道會(huì)裝身分故意躲著不見(jiàn)？他又是個(gè)極肯相與人的，聽(tīng)得二位少老爺訪(fǎng)他，他巴不得連夜來(lái)會(huì)哩！明日我回去向他說(shuō)了，同他來(lái)見(jiàn)二位少老爺。”四公子道：“你且住過(guò)了汀節(jié)，到十五日那日，同我這表侄往街坊上去看看燈，索性到十七八間，我們叫一只船，同你到楊先生家。還是先去拜他才是。”吉甫道：“這更好了。”當(dāng)夜吃完了酒，送蘧公孫回魯宅去，就留鄒吉甫在書(shū)房歇宿。

次日乃試燈之期，婁府正廳上懸拴一對(duì)大珠燈，乃是武英殿之物，憲宗皇帝御賜的，那燈是內(nèi)府制造，十分精巧。鄒吉甫叫他的兒子鄒二來(lái)看，也給他見(jiàn)見(jiàn)廣大，到十四日，先打發(fā)他下鄉(xiāng)去，說(shuō)道：“我過(guò)了燈節(jié)，要同老爺們到新市鎮(zhèn)，順便到你姐姐家，要到二十外才家里去。你先去罷。”鄒二應(yīng)諾去了。

到十五晚上，蘧公孫正在魯宅同夫人、小姐家宴。宴罷，婁府情來(lái)吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎著一座鱉山燈。其余各廟，社火扮會(huì)，鑼鼓喧天，人家士女都出來(lái)看燈踏月，真乃金吾不禁，鬧了半夜。次早鄒吉甫向兩公子說(shuō)，要先到新市鎮(zhèn)女兒家去，約定兩公子十八日下鄉(xiāng)，同到楊家。兩公子依了，送他出門(mén)。搭了個(gè)便船到新市鎮(zhèn)。女兒接著，新年磕了老子的頭，收拾酒飯吃了。

到十八日，鄒吉甫要先到楊家去候兩公子。自心里想：楊先生是個(gè)窮極的人，公子們到，卻將甚么管待？因問(wèn)女兒要了一只雞，數(shù)錢(qián)去鎮(zhèn)上打了三斤一方肉，又沽了一瓶酒，和些蔬菜之類(lèi)，向鄰居家借了一只小船，把這酒和雞、肉都放在船艙里，自己棹著，來(lái)到楊家門(mén)口，將船泊在岸傍，上去敲開(kāi)了門(mén)。楊執(zhí)中出來(lái)，手里捧著一個(gè)爐，拿一方帕子，在那里用力的擦。見(jiàn)是鄒吉甫，丟下?tīng)t唱諾。彼此見(jiàn)過(guò)節(jié)，鄒吉甫把那些東西搬了進(jìn)來(lái)。楊執(zhí)中看見(jiàn)，嚇了一跳，道：“哎喲！鄒老爹，你為甚么帶這些酒肉來(lái)？我從前破費(fèi)你的還少哩！你怎的又這樣多情！”鄒吉甫道：“老先生，你且收了進(jìn)去，我今日雖是這些須村俗東西，卻不是為你，要在你這里等兩位貴人。你且把這雞和肉向你太太說(shuō)，整治好了，我好同你說(shuō)這兩個(gè)人。”

楊執(zhí)中把兩手袖著，笑道：“鄒老爹，卻是告訴不得你。我自從去年在縣里出來(lái)，家下一無(wú)所有，常日只好吃一餐粥。直到除夕那晚，我這鎮(zhèn)上開(kāi)小押的汪家店里，想著我這座心愛(ài)的爐，出二十四兩銀子，分明是算定我節(jié)下沒(méi)有些柴米，要來(lái)討這巧。我說(shuō)：‘要我這個(gè)爐，須是三百兩現(xiàn)銀子，少一厘也成不的。就是當(dāng)在那里過(guò)半年，也要一百兩。象你這幾兩銀子，還不夠我燒爐買(mǎi)炭的錢(qián)哩！，那人將銀子拿了回去。這一晚到底沒(méi)有柴米，我和老妻兩個(gè)，點(diǎn)了一枝蠟燭，把這爐摩弄了一夜，就過(guò)了年。”因?qū)t取在手內(nèi)，指與鄒吉甫看，道：“你看這上面包漿好顏色！今日又恰好沒(méi)有早飯光，所以方才在此摩弄這爐，消遣日子，不想遇著你親。這些酒和菜都有了，只是不得有飯。”鄒吉甫道：“原來(lái)如此，這便怎么樣？”在腰間打開(kāi)鈔袋一尋，尋出二錢(qián)多銀子，遞與楊執(zhí)中道，“先生，你且快叫人去買(mǎi)幾升米來(lái)，才好坐了說(shuō)話(huà)。”楊執(zhí)中將這銀子，喚出老嫗，拿個(gè)家伙到鎮(zhèn)上來(lái)米。不多時(shí)，老嫗糴米回來(lái)，往廚下燒飯去了。

楊執(zhí)中關(guān)了門(mén)來(lái)，坐下問(wèn)道：“你說(shuō)是今日那兩個(gè)什么貴人來(lái)？”鄒吉甫道：“老先生，你為鹽店里的事累在縣里，卻是怎樣得出來(lái)的？”楊執(zhí)中道：“正是，我也不知。那日縣父母忽然把我放了出來(lái)，我在縣門(mén)口問(wèn)，說(shuō)是個(gè)姓晉的具保狀保我出來(lái)。我自己細(xì)想，不曾認(rèn)得這位姓晉的。老爹，你到底在那里知道些影子的？”鄒吉甫道：“那里是甚么姓晉的！這人叫做晉爵，就是婁太師府里三少老爺?shù)墓芗摇Ｉ倮蠣數(shù)苄謨晌灰蛟谖疫@里聽(tīng)見(jiàn)你老先生的大名，回家就將自己銀子兌出七百兩上了庫(kù)，叫家人晉爵具保狀。這些事，先生回家之后，兩位少老爺親自到府上訪(fǎng)了兩次，先生難道不知道么？”楊執(zhí)中恍然醒悟道：“是了，是了，這事被我這個(gè)老嫗所誤！我頭一次看打魚(yú)回來(lái)，老嫗向我說(shuō)‘城里有一個(gè)姓柳的’，我疑惑是前日那個(gè)姓柳的原差，就有些怕會(huì)他。后一次又是晚上回家鄉(xiāng)他說(shuō)‘那姓柳的今日又來(lái)，是我回他去了’。說(shuō)著，也就罷了。如今想來(lái)，柳者，婁也，我那里猜的到是婁府？只疑惑是縣里原差。”鄒吉甫道：“你老人家因打這年把官司，常言道得好：‘三年前被毒蛇咬了，如今夢(mèng)見(jiàn)一條繩子也是害怕。’只是心中疑惑是差人。這也罷了，因前日十二，我在婁府叩節(jié)，兩位少老爺說(shuō)到這話(huà)，約我今日同到尊府，我恐怕先生一時(shí)沒(méi)有備辦，所以帶這點(diǎn)東西來(lái)替你做個(gè)主人，好么？”楊執(zhí)中道：“既是兩公錯(cuò)愛(ài)，我便該失到城里去會(huì)他，何以又勞他來(lái)？”鄒吉甫道：“既已說(shuō)來(lái)，不消先去，候他來(lái)會(huì)便了。”

坐了一會(huì)，楊執(zhí)中烹出茶來(lái)吃了。聽(tīng)得叩門(mén)聲，鄒吉甫道：“是少老爺來(lái)了，快去開(kāi)門(mén)。”才開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)一個(gè)稀醉的醉漢闖將進(jìn)來(lái)，進(jìn)門(mén)就跌了一交，扒起來(lái)，摸一摸頭，向內(nèi)里直跑。楊執(zhí)中定睛看時(shí)，便是他第二個(gè)兒子楊老六，在鎮(zhèn)上賭輸了，又熱了幾杯燒酒，喝的爛醉，想著來(lái)家問(wèn)母親要錢(qián)再去賭，一直往里跑。楊執(zhí)中道：“畜生！那里去？還不過(guò)來(lái)見(jiàn)了鄒老爹的禮！”那老六跌跌撞撞，作了個(gè)揖，就到廚下去了。看見(jiàn)鍋里煮的雞和肉噴鼻香，又悶著一鍋好飯，房里又放著一瓶酒，不知是那里來(lái)的，不由分說(shuō)，揭開(kāi)鍋就要撈了吃。他娘劈手把鍋蓋蓋了。楊執(zhí)中罵道：“你又不害饞勞病！這是別人拿來(lái)的東西，還要等著請(qǐng)客！”他那里肯依，醉的東倒西歪，只是搶了吃。楊執(zhí)中罵他，他還睜著醉眼混回嘴。楊執(zhí)中急了，拿火叉趕著，一直打了出來(lái)。鄒老爹且扯勸了一回，說(shuō)道：“酒菜是候婁府兩位少爺?shù)摹！蹦菞罾狭m是蠢，又是酒后，但聽(tīng)見(jiàn)婁府，也就不敢胡鬧了，他娘見(jiàn)他酒略醒些，撕了一只雞腿，盛了一大碗飯，泡上些湯，瞞著老子遞與他吃。吃罷，扒上床，挺覺(jué)去了。

兩公子直至日暮方到，蘧公孫也同了來(lái)。鄒吉甫、楊執(zhí)中迎了出去。兩公子同蘧公孫進(jìn)來(lái)，見(jiàn)是一間客座，兩邊放著六張舊竹椅子，中間一張書(shū)案，壁上懸的畫(huà)是楷書(shū)朱子《治家格言》，兩邊一幅箋紙的聯(lián)，上寫(xiě)著：“三間東倒西歪屋，一個(gè)南腔北調(diào)人。”上面貼了一個(gè)報(bào)帖，上寫(xiě)：“捷報(bào)貴府老爺楊諱允，欽選應(yīng)天淮安府沐陽(yáng)縣儒學(xué)正堂。京報(bào)……”不曾看完，楊執(zhí)中上來(lái)行禮奉坐，自己進(jìn)去取盤(pán)子捧出茶來(lái)，獻(xiàn)與各位。

茶罷，彼此說(shuō)了些聞聲相思的話(huà)。三公子指善報(bào)帖問(wèn)道，“這榮選是近來(lái)的信么？”楊執(zhí)中道：“是三年前小弟不曾被禍的時(shí)候有此事，只為當(dāng)初無(wú)意中補(bǔ)得一個(gè)廩，鄉(xiāng)試過(guò)十六七次，并不能掛名榜末。垂老得這一個(gè)教官，又要去遞手本，行庭參，自覺(jué)得腰胯硬了，做不來(lái)這樣的事。當(dāng)初力辭了患病不去，又要經(jīng)地方官驗(yàn)病出結(jié)，費(fèi)了許多周折。那知辭官未久，被了這一場(chǎng)橫禍，受小人駔儈之欺！那時(shí)懊惱不如竟到沐陽(yáng)，也免得與獄吏為伍。若非三先生、四先生相賞于風(fēng)塵之外，以大力垂手相援，則小弟這幾根老骨頭，只好瘐死囹圄之中矣！此恩此德何日得報(bào)！”三公子道：“些須小事，何必掛懷！今聽(tīng)先生辭官一節(jié)，更足仰品高德重。”四公子道：“朋友原有通財(cái)之義，何足掛齒。小弟們還恨得知此事已遲，未能早為先生洗脫，心切不安，”楊執(zhí)中聽(tīng)了這番話(huà)，更加欽敬，又和蘧公孫寒暄了幾句。鄒吉甫道：“二位少老爺和蘧少爺來(lái)路遠(yuǎn)，想是饑了。”楊執(zhí)中道：“腐飯已經(jīng)停當(dāng)，請(qǐng)到后面坐。”

當(dāng)下請(qǐng)?jiān)谝婚g草屋內(nèi)，是楊執(zhí)中修葺的一個(gè)小小的書(shū)屋，面著一方小天井，有幾樹(shù)梅花，這幾日天暖，開(kāi)了兩三枝。書(shū)房?jī)?nèi)滿(mǎn)壁詩(shī)畫(huà)，中間一幅箋紙聯(lián)，上寫(xiě)道：“嗅窗前寒梅數(shù)點(diǎn)，且任我俯仰以嬉；攀月中仙桂一枝，久讓人婆姿而舞。”兩公子看了，不勝?lài)@息，此身飄飄如游仙境。楊執(zhí)中捧出雞肉酒飯，當(dāng)下吃了幾杯酒，用過(guò)飯，不吃了，撤了過(guò)去，烹茗清談。談到兩次相訪(fǎng)，被聾老嫗誤傳的話(huà)，彼此大笑。兩公子要邀楊執(zhí)中到家盤(pán)桓幾日，楊執(zhí)中說(shuō)：“新年略有俗務(wù)，三四月后，自當(dāng)敬造高齋，為平原十日之飲。”談到起更時(shí)候，一庭月色，照滿(mǎn)書(shū)窗，梅花一枝枝如畫(huà)在上面相似，兩公子留連不忍相別。楊執(zhí)中道：“本該留三先生、四先生草榻，奈鄉(xiāng)下蝸居，二位先生恐不甚便。”于是執(zhí)手踏著月影，把兩公子同蘧公孫送到船上，自同鄒吉甫回去了。

兩公子同蘧公孫才到家，看門(mén)的稟道：“魯大老爺有要緊事，請(qǐng)蘧少爺回去，來(lái)過(guò)三次人了。”蘧公孫慌回去，見(jiàn)了魯夫人。夫人告訴說(shuō)，編修公因女婿不肯做舉業(yè)，心里著氣，商量要娶一個(gè)如君，早養(yǎng)出一個(gè)兒子來(lái)教他讀書(shū)，接進(jìn)士的書(shū)香。夫人說(shuō)年紀(jì)大了，勸他不必，他就著了重氣，昨晚跌了一交，半身麻木，口眼有些歪斜。小姐在傍淚眼汪汪，只是嘆氣。公孫也無(wú)奈何，忙走到書(shū)房去問(wèn)候，陳和甫正在那里切脈。切了脈，陳和甫道：“老先生這脈息，右寸略見(jiàn)弦滑，肺為氣之主，滑乃痰之征。總是老先生身在江湖，心懸魏闕，故爾憂(yōu)怒抑郁，現(xiàn)出此癥。治法當(dāng)先以順氣祛痰為主，晚生每見(jiàn)近日醫(yī)家嫌半夏燥，一逼痰癥就改用貝母，不知用貝母療濕痰，反為不美。老先生此癥，當(dāng)用四君子，加入二陳，飯前溫服。只消兩三劑，使其腎氣常和，虛火不致妄動(dòng)，這病就退了。”于是寫(xiě)立藥方。一連吃了四五劑，口不歪了，只是舌根還有些強(qiáng)，陳和甫又看過(guò)了脈，改用一個(gè)丸劑的方子，加入幾味祛風(fēng)的藥，漸漸見(jiàn)效。

蘧公孫一連陪伴了十多日，并不得肉。那日值編修公午睡，偷空走到婁府，進(jìn)了書(shū)房門(mén)，聽(tīng)見(jiàn)楊執(zhí)中在內(nèi)咕咕而談，知道是他已來(lái)了，進(jìn)去作揖，同坐下。楊執(zhí)中接著說(shuō)道：“我方才說(shuō)的，二位先生這樣禮賢好士，如小弟何足道！我有個(gè)朋友，在蕭山縣山里住，這人真有經(jīng)天緯地之才，空古絕今之學(xué)，真乃‘處則不失為真儒，出則可以為王佐’。三先生、四先生如何不要結(jié)識(shí)他？”兩公子驚問(wèn)：“那里有這樣一位高人？”楊執(zhí)中疊著指頭，說(shuō)出這個(gè)人來(lái)。只因這一番，有分教：相府延賓，又聚幾多英杰；名邦勝會(huì)，能消無(wú)限壯心。不知楊執(zhí)中說(shuō)出甚么人來(lái)，且聽(tīng)下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對(duì)

正文 第十二回　名士大宴鶯脰腹溯　俠客虛設(shè)人頭會(huì)

本章字?jǐn)?shù):6337

話(huà)說(shuō)楊執(zhí)中向兩公子說(shuō)：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車(chē)載斗量，何足為重，我有一個(gè)朋友，姓權(quán)，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來(lái)，與二位先生一談，才見(jiàn)出他管、樂(lè)的經(jīng)綸，程、朱的學(xué)問(wèn)。此乃是當(dāng)世第一等人。”三公子大驚道：“既有這等高賢，我們?yōu)楹尾蝗グ菰L(fǎng)？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買(mǎi)舟同去？’說(shuō)著，只見(jiàn)看門(mén)人拿著紅帖，飛跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)道：“新任街道廳魏老爺上門(mén)請(qǐng)二位老爺?shù)陌玻诰в写罄蠣數(shù)募視?shū)，說(shuō)要見(jiàn)二位老爺，有話(huà)面稟。”兩公子向蘧公孫道：“賢侄陪楊先生坐著，我們?nèi)?huì)一會(huì)就來(lái)。”便進(jìn)去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進(jìn)來(lái)，行過(guò)了禮，分賓主坐下。

兩公子問(wèn)道：“老父臺(tái)幾時(shí)出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領(lǐng)憑，當(dāng)面叩見(jiàn)大老爺，帶有府報(bào)在此，敬來(lái)請(qǐng)三老爺、四老爺臺(tái)安。”便將家書(shū)雙手呈送過(guò)來(lái)。三公子接過(guò)來(lái)，拆開(kāi)看了，將書(shū)遞與四公子，向廳官道：“原來(lái)是為丈量的事。老父臺(tái)初到任就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來(lái)面稟二位老爺，求將先大保大人墓道地基開(kāi)示明白，晚生不日到那里叩過(guò)了頭，便要傳齊地保細(xì)細(xì)查看。恐有無(wú)知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭。”四公子道：“父臺(tái)就去的么。”廳官道：“晚生便在三四日內(nèi)稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父臺(tái)舍下一飯，丈量到荒山時(shí)，弟輩自然到山中奉陪。”說(shuō)著，換過(guò)三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。

兩公子送了回來(lái)。脫去衣服，到書(shū)房里躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪(fǎng)權(quán)先生，卻遇著這廳官來(lái)講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時(shí)耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執(zhí)中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急于要會(huì)權(quán)先生，或者也不必定須親往，二位先生竟寫(xiě)一書(shū)，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來(lái)府一晤，他自當(dāng)忻然命駕。”四公子道：“惟恐權(quán)先生見(jiàn)怪弟等傲慢。”楊執(zhí)中道：“若不如此，府上公事是有的，過(guò)了此一事又有事來(lái)，何日才得分身？豈不常懸此一段想思，終不能遂其愿？”蘧公孫道：“也罷，表叔要會(huì)權(quán)先生，得閑之日，卻未可必。如今寫(xiě)書(shū)差的當(dāng)人去，況又有楊先生的手書(shū)，那權(quán)先生也未必見(jiàn)外，”當(dāng)下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書(shū)札、禮物往蕭山。

這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見(jiàn)他行李齊整，人物雅致，請(qǐng)?jiān)谥信摾镒Ｖ信撓扔袃蓚€(gè)戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當(dāng)晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日，行船無(wú)事，彼此閑談。宦成聽(tīng)見(jiàn)那兩個(gè)戴方巾的說(shuō)的都是些蕭山縣的話(huà)。一下路船上不論甚么人彼此都稱(chēng)為“客人”，因開(kāi)口問(wèn)道：“客人貴處是蕭山？”那一個(gè)胡子客人道：“是蕭山，”宦成道：“蕭山有位權(quán)老爺，客人可認(rèn)得？”那一個(gè)少年客人道：“我那里不聽(tīng)見(jiàn)有個(gè)甚么權(quán)老爺。”宦成道：“聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)號(hào)叫做潛齋的？”那少年道：“那個(gè)甚么潛齋？我們學(xué)里不見(jiàn)這個(gè)人。”那胡子道：“是他么？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說(shuō)與你聽(tīng)。他在山里住，祖代都是務(wù)農(nóng)的人，到他父親手里，掙起幾個(gè)錢(qián)來(lái)，把他送在村學(xué)里讀書(shū)。讀到十七八歲，那鄉(xiāng)里先生沒(méi)良心。就作成他出來(lái)應(yīng)考。落后他父親死了，他是個(gè)不中用的貨，又不會(huì)種田，又不會(huì)作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的復(fù)試也不曾取。他從來(lái)肚里也莫有通過(guò)，借在個(gè)土地廟里訓(xùn)了幾個(gè)蒙童。每年應(yīng)考，混著過(guò)也罷了，不想他又倒運(yùn)，那年遇著湖州新市鎮(zhèn)上鹽店里一個(gè)伙計(jì)，姓楊的楊老頭子來(lái)討賬，住在廟里，呆頭呆腦，口里說(shuō)甚么天文地理、經(jīng)綸匡濟(jì)的混話(huà)。他聽(tīng)見(jiàn)就象神附著的發(fā)了瘋，從此不應(yīng)考了，要做個(gè)高人，自從高人一做，這幾個(gè)學(xué)生也不來(lái)了，在家窮的要不的，只在村坊上騙人過(guò)日子，口里動(dòng)不動(dòng)說(shuō)：‘我和你至交相愛(ài)，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的。’這幾句話(huà)，便是他的歌訣。”那少年的道：“只管騙人，那有這許多人騙？”那胡子道：“他那一件不是騙來(lái)的！同在鄉(xiāng)里之間，我也不便細(xì)說(shuō)。”因向宦成道：“你這位客人卻問(wèn)這個(gè)人怎的？”宦成道：“不怎的，我問(wèn)一聲兒。”口里答應(yīng)，心里自忖說(shuō)：“我家二位老爺也可笑，多少大官大府來(lái)拜往，還怕不夠相與，沒(méi)來(lái)由，老遠(yuǎn)的路來(lái)尋這樣混賬人家去做甚么？”正思忖著，只見(jiàn)對(duì)面來(lái)了一只船，船上坐著兩個(gè)姑娘，好象魯老爺家采蘋(píng)姊妹兩個(gè)，嚇了一跳，連忙伸出頭來(lái)看，原來(lái)不相干。那兩人也就不同他談了。

不多幾日，換船來(lái)到蕭山，招尋了半日，尋到一個(gè)山凹里，幾間壞草屋，門(mén)上貼著白，敲門(mén)進(jìn)去。權(quán)勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問(wèn)了來(lái)意，留宦成在后面一間屋里，開(kāi)個(gè)稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫(xiě)了一封回書(shū)，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛(ài)，但我熱孝在身，不便出門(mén)。你回去多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權(quán)且收下，再過(guò)二十多天我家老太太百日滿(mǎn)過(guò)，我定到老爺們府上來(lái)會(huì)。管家，實(shí)是多慢了你，這兩分銀子，權(quán)且為酒資，”將一個(gè)小紙包遞與宦成，宦成接了道：“多謝權(quán)老爺。到那日，權(quán)老爺是必到府里來(lái)，免得小的主人盼望。”權(quán)勿用道：“這個(gè)自然。”送了宦成出門(mén)。