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“那不就成了！”老婦人一合掌，“小娘子快來拜拜牛神還愿！感謝它天賜良緣！”

謝寶真無言，這會兒便是長了七條舌頭也辯解不清了。

她不敢看謝霽的眼睛，有些局促地望向那幾頭老牛，忽而一驚，指著其中一頭道：“它怎么把我的花吃了？”

眾人順勢望去，果見一頭黃牛睜著無辜的眼，卷著粗糲的大舌頭，將那秋海棠花串嚼吧嚼吧盡數咽入腹中，當真是‘牛嚼牡丹’，絲毫不懂得憐香惜玉。

婦人們忍著笑，紛紛提議：“小娘子再買一串？”

謝寶真頗為失落，忙搖手說‘算了’，對謝霽道：“九哥，我們回去罷。”

兩人出了瓦肆，謝府的馬車早已等候在路邊。

回府的路上，謝寶真已是哈欠連天，撐著下巴東倒西歪，一副昏昏欲睡的模樣。謝霽不動聲色地往她身邊挪了挪，謝寶真得了依靠，果然將額頭擱在他肩上，閉眼打起瞌睡來。

不多時到了謝府，馬車驟然一停，謝寶真驚醒，忙坐直身子揉揉眼睛道：“到了？我都睡著了。”

車外一陣細碎的腳步聲，繼而紫棠和黛珠帶著些許焦急的聲音響起，道：“郡主，你可算回來了！府里來了貴客，正等著您呢！”

“貴客？誰呀？”謝寶真搭著侍婢的手下車，抬頭看了眼頭頂的月亮，疑惑道，“都這么晚了。”

謝霽跟在她身后，聽見小少女天真地問道：“九哥，你也要和我一起去見客嗎？”

謝霽沒說話，紫棠倒是插嘴道：“是見您一個人的……您跟我們來便知曉了。”

一行人匆匆忙忙從側門入，轉入正廳，果見廳中燈火輝煌，梅夫人笑著起身道：“正說著呢，孩子們就回來了。”

言罷，梅夫人行至門口，朝謝寶真招招手道：“寶兒，快些過來。”

謝寶真應了聲，小步跑過去，臨近門口時又頓住，回首看向謝霽的方向道：“九哥不來嗎？”

謝霽朝她笑笑。

方才侍婢說貴客是來見謝寶真，自然與他無干，更何況……

謝霽瞥了眼庭前扎了紅綢的兩只白鵝，已然知曉來人是為何意了，不由淡了笑，面上籠罩著一層陰霾。

謝寶真甫一進門，就見位梳著圓髻簪了紅絨花的宮裝婦人迎上前來，朝著謝寶真嘖嘖贊道：“郡主這樣貌身段，果真是洛陽貴女之首！這般標致的人物，也只有英國公府能養得出來！”

“您謬贊了。”梅夫人牽著謝寶真的手，向她介紹道，“這位是宮里的李嬤嬤，皇后娘娘乳母。”

謝寶真有些懵懂，不知宮里的嬤嬤夜里造訪謝府所為何事，但還是乖巧一點頭道：“李嬤嬤好。”

李嬤嬤笑出眼尾細密的紋路，連聲道：“哎哎，郡主好！老身給郡主問安！”

“這多年未見，國公爺的寶貝女兒都長這么大了。難怪要養在深閨中不肯示人，若是讓那些王公權貴們瞧了，只怕是搶都搶不過來，哪里還輪得到我們區區秦家。”

驀地一個沉穩儒雅的男音傳來，謝寶真尋聲望去，只見客襲上坐著一對中年夫婦：男的美髯儒袍，女的端莊嫻靜，氣質打扮看上去十分不凡。

謝乾端著茶杯呵呵直笑，道：“秦尚書說笑了。小丫頭一個，上不得臺面。”

梅夫人引著女兒在那陌生的夫婦面前站定，溫聲介紹道：“這是吏部尚書秦大人、秦夫人。”

謝寶真問禮道：“秦尚書、秦夫人好。”

秦夫人笑意溫婉，上下端詳著謝寶真的模樣，甚為滿意的樣子：“這孩子可真好，只怕我那不成器的兒子高攀不上。”

秦尚書也撫須頷首說：“我與國公爺乃是多年舊識，若能親上加親，便再好不過。”

聞言，謝寶真心中一咯噔，一種不好的預感漫上心間。

她問道：“……兒子？”

“郡主莫慌！容我同您解釋。”李嬤嬤熱忱上前，笑著道，“秦尚書的父親是當朝太傅，親妹妹更是母儀天下的皇后娘娘。娘娘有個侄兒，才貌俱是一等一的好，今年剛十八，前途必定是一片大好，只可惜尚未婚配。皇后娘娘有意撮合郡主與秦公子，又不能親自出宮走動，便賞了老身這個臉面，代替娘娘過來詢問郡主的意思。”

……說、說媒？

謝寶真下意識望向座上的謝乾，心中下意識抵觸，又怕言辭沖撞失了父母面子，不知該如何回應。

謝乾放下茶盞，輕咳了一聲道：“小女頑劣，養得嬌氣，我早已許過她婚嫁自由，還得看她自己的意思。”

第31章

既然阿爹都說了要看自己的意思，謝寶真便也不再顧慮什么，輕輕一福禮，軟聲道：“承蒙皇后娘娘與秦世伯的抬愛，只是不知道秦公子有我六哥好看么？有三哥富庶么？有四哥的見識和大哥的為人，六哥的相貌與五哥的才氣么？亦或是像我淳風哥哥和二哥一般，有著絕妙的身手？”

“咳咳！”謝乾清了清嗓子打斷謝寶真的話，又笑著轉向一旁啞口無言的秦尚書，“寶兒被她的兄長們慣壞了，不會說話，若有冒犯之處還請秦尚書寬恕。”

“不會不會。”秦尚書也算是有涵養的了，未見怒意，言辭滴水不漏，“郡主伶俐可愛，天真坦誠，我與夫人見之甚喜。”

媒人李嬤嬤也趁機道：“郡主盡管放心！別的不說，秦郎的相貌文才是連圣上都夸贊不已的，洛陽城中多少官宦人家的女兒傾慕于秦郎，他俱是不理，鐵了心要與郡主交好呢！依老身看，兩人郎才女貌，極是般配！”

“他真這般好？”謝寶真問。

李嬤嬤一聽似乎有戲，忙不迭道：“那是自然！”遂又滔滔不絕說了半盞茶的功夫，不吝于用畢生辭藻堆砌，直將那秦家公子夸得天上有地上無，末了問上一句，“郡主意下如何？”

沒想到謝寶真聽罷，只是搖首長嘆：“算了罷，我一介凡夫俗子，配不上他。”

謝乾一口茶險些噎住。梅夫人也忍著笑，忙道：“瞧瞧她，還是個長不大的孩子似的。依我看哪，這終身大事急不得，還是要慢慢來，若是耽誤了秦家公子可就不好了。”

秦尚書深知‘父母之命媒妁之言’，謝乾說許女兒婚嫁自由，多半也只是個婉拒的托詞罷了，這樁婚事談不談得成還是個未知……可若放棄，終歸是心有不甘。

謝家滿門榮耀，又對永樂郡主極為寵溺，誰不想借姻親之事拉攏謝家勢力？

秦家夫妻倆對視一眼，最終秦夫人開口道：“皇后娘娘對犬子的婚事頗為上心，催了好些日子，可犬子仰慕郡主芳名，一顆心全系在郡主身上，我們做爹娘的這才腆著臉上門叨擾國公爺。回頭想想，今夜確然冒失了些，兩個孩子都不曾見面，生疏得很，我們此時談及婚事未免操之過急。”

秦尚書點頭稱是。

他們夫妻倆一唱一和，又聽李嬤嬤提議道：“這好辦！皇后娘娘也一直念叨著秦郎和郡主呢，說后輩中只有他倆最出色，正想什么時候得閑請兩位小輩進宮一敘。依老身看，這事兒不如盡快安排上，由皇后娘娘做東召見，也不怕壞了禮數，若是見面后秦郎入得了郡主的眼，再談下一步如何？”