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兩人坐在督撫后花園的涼亭里，相對無言。曾國荃啜了一口茶后放下茶杯。站起來看著小池里迎風搖曳的荷葉，心理不禁想起了他的大哥曾國藩。

當初剿滅太平天國后，湘軍里就有人向大哥進言反清。當時湘軍軍勢正盛，而且還偷偷的運走了南京城里的大部分財富。如果要反清的話，是要人有人，要錢有錢。面對這樣的大好機會，他自己當時都心動了。

只是大哥并沒有聽信偏言，在遣散了大部分幕僚后，向朝廷遞上了乞休表。并且主動幫助朝廷解散了大部分湘軍，只留下了少量精銳。大哥為什么這么做，曾國荃一開始還不是很明白，直到后來在和大哥的閑談中，他才明白大哥這么做的良苦用心。

興百姓苦，亡百姓苦，剛剛才經歷了一場大浩劫的百姓，急需休養生息，要是擅自自立，根本就得不到百姓的擁護。而且當時清庭還尚有自保之力，更有由昔日學生李鴻章建立的淮軍死忠朝廷，一旦戰事再起，短時間內根本就沒有成功的可能性，只能給百姓帶來更大的災難。

大哥沒有為一己之私擅動刀兵，曾國荃現在也不想為了自己的一己忠名而拉著更多的人陪葬。而且這幾年朝廷的所作所為，也讓他頗感失望。

為了對抗南寧，朝廷不惜破壞當初入關時永不加賦的承諾，公然增加了名目繁多的賦稅，更是在各地設立關卡收取厘金，導致境內商業不通，百姓賣兒賣女。現在讓南寧奪了天下，對百姓也不失一個活命的機會。

張兆棟看著站在遠處一頭白發的曾國荃，心里想起了前幾天南寧代表向他所說的話。南寧代表并沒有要求他主動投降，而是要他設法保住曾國荃的生命。

張兆棟不知道南寧為什么如此重視一個對手的生命，不過在幾經考慮之后他還是答應了下來。雖然他之前與曾國荃深交不多，但是自從上次的軍事會議之后，他就被對方的人格所折服，這段時間以來兩人也因此成了無話不談的好朋友。

盡管兩人已經相約要為朝廷殉葬，不過在知道了南寧對曾國荃的重視態度之后，他就不愿意再看到好友的輕生了，以曾國荃的才華，留下來不管是對他自己，還是對百姓都是一件好事，就算不再入士做官了，也可以效仿張樹生著書立說，教書育人。

就在張兆棟和曾國荃兩人各自想著心事的時候，師爺章賢凌急匆匆的走了過來，手里還拿著一張電報紙。

隔著老遠，章賢凌就喊道：“制臺大人，四川出了大事！”

兩人聽著章賢凌的喊話，同時看了過去，一臉凝重。

此時前線一敗涂地，還能被章賢凌稱作大事的，就肯定是能影響到全局的事情了。這對于朝廷來說，無異于又是一次重大打擊。(未完待續。)