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搗蛋鬼瞠目結(jié)舌,不知如何回答,楊悟民趁機又道:“葉兄,我不過是在酒館搶了她要的位置罷了,不用置小生于死地吧!”
葉寂然凝眉回首,詢問道:“是這樣?”
搗蛋鬼面帶糾結(jié),咬唇不語,無法說是不是,只得憤憤地點了點頭。
葉寂然終于收手,楊悟民笑著上前,還了他的劍,對著搗蛋鬼說:“同年,對不住了……下次我也讓你搶,如何?”
她聽出言外之意,氣鼓鼓地瞪著眼睛,惡狠狠瞪了眼楊悟民,拉著葉寂然的衣襟說:“葉大哥,我們出去玩,不在這了。”葉寂然頷首,帶著她出去了。
楊悟民負手看著兩個人行遠,漸漸斂了笑。他轉(zhuǎn)身看到哆嗦的店主躲在柜臺后面,心想店家也是可憐,便付了被打碎的東西的錢,換了家客棧住——他實在是怕那搗蛋鬼又來找自己麻煩——不過,看她對葉寂然很癡心的模樣,也不由得有些為她擔心,有哪家富戶會讓女兒和一個殺手在一起——“胡鬧,操這份閑心做什么?”他舔了舔嘴唇,不再想。
勞累了一天,驚心動魄。
楊悟民看不進去書,便吩咐小二燒了洗澡水,叫他不要隨便進來。
他解開腰間綢帶,緩緩將衣服拉開,脫去布衣外衫,將胸前纏著的層層白布一圈圈地繞開——露出了豐潤如脂的女性身體。
玉足落水,她將自己完全沉入水中,耳畔萬籟俱寂,只剩下水聲靜靜。再從水中出來時,面上肌膚較之白日,白皙了幾分,線條轉(zhuǎn)柔,現(xiàn)出女兒姿態(tài)來。
她枕在桶邊上,泡在熱水中,看到浴盆中那已經(jīng)完全褪去了男裝遮掩的身軀,心中想到的已經(jīng)不是常人所能知道的東西。
楊楓靈,一個美好的名字,也是曾經(jīng)屬于她的,是的,此時此刻的楊悟民,就是曾經(jīng)的楊楓靈。
父親楊尚文是幽州太守,不知是得蒙圣眷還是什么緣故,這個幽州太守的位置一直都很穩(wěn)定,一坐就是十七年。身為一個男人能夠為亡妻守節(jié)是一個難得的美德,而父親做到了,自母親從自己尚無記憶的時候去世后,太守府便再沒有過新的女主人。
只有她,這一個總是惹是生非的小姐,一個有許多秘密的小姐。
父親楊尚文親自教導楓靈讀書習文,甚至教她一些經(jīng)國濟世的手段。后來,在她十二歲那年,又為她請了一位西席,是幽州當?shù)氐拿壳伧罩樱厥デ濉?
無疑,在太守千金單純明凈的世界里,秦圣清是她見過最完美的男子。
文雅的面上總是溫和的眼神似乎是可以包容一切,琴棋書畫無一不通是許多文人的共同特點,他也不例外,尤其是他的琴技與高超曼妙的畫技,世間少有的才華橫溢。
吟詩解經(jīng),執(zhí)筆同畫,手談方圓,素手弄琴,幽州太守府內(nèi)的時光靜靜流淌。
歲月流逝,生長著情竇初開的少女情懷,積攢著曖昧不明的情愫。
于是一切都順理成章的發(fā)生,乞巧節(jié)的燈會上,立下了“非卿不娶,非卿不嫁”的誓言。沒有不清不楚的腌臜企圖,沒有不明不白的私相授受,
楓靈始終不明白向來和氣的父親為什么會發(fā)火,奇怪的暴怒,從來最欣賞秦圣清人品的父親居然會以秦圣清無功名在身為理由拒絕了求親。
于是秦圣清憤而赴京趕考,卻不知怎的,過去了三年,竟然沒有回來。
本來是在京城做質(zhì)子的鎮(zhèn)南王世子尚文興,因為圣上的開恩到北方巡視,其實也就是游山玩水,而負責接待他的楊尚文在與一干官員醉酒之后一時得意夸口說他的女兒是天下第一美女。
這便引起了那個自命風流的世子的登門求親,繼而竟引出了皇上的賜婚。楊尚文雖然后悔可是也是不知所措,只好勉強應下,楓靈在哭鬧過后苦無良計,也只好順從。
偏偏這時,圣清回來了,原來他是由于被陷于一場冤案中而無法脫身,誤了科舉,直到現(xiàn)在。他聽說楊楓靈將要嫁人,悲痛萬分,可是一個文弱書生也無法對抗王府的勢力,更無法違抗皇上的圣旨。
楓靈不知該如何是好,此時卻出現(xiàn)了一個奇怪的老人,滄桑的面容下卻是有些不符合年齡的聲音,帶著無限深沉的悲憫,給了她一種讓她假死的藥。
出于一種奇怪的信任,楓靈服下了她給的藥。于是,楊楓靈死了,連尸體也不見了。那個世子也算癡情,并未深做追究。
老人將楓靈救醒,簡單教了她一些易容術(shù),好將自己的容顏藏起來。
有那么一段時間,楓靈以為,萬事已經(jīng)結(jié)束。
而后的多年里,楓靈也常常以為某個驚心動魄的節(jié)點,便是結(jié)束。
然而,命運一直不愿停止捉弄。
楊尚文被人莫名其妙的構(gòu)陷,押入天牢,楊家一門被充為奴仆。昨日穩(wěn)坐太守座椅的幽州太守一朝便淪為了階下囚,令人不得不慨嘆天意難測。
楊楓靈細細看著自己沉在水中的女性身體,沉吟一陣,思緒從回憶中浮起,身體從水中浮起。
她擦干了頭發(fā)和身體,重新將胸前裹起白布,穿起中衣。她抖開疊得整齊的直身長衣,披在自己身上,穿袖系帶。
她罩上對襟外紗,把陷在衣服里的長發(fā)撈出來,束成了簡單的男子發(fā)髻。
她想用自己的力量為楊家伸冤,救出父親,還他清白。
她想驗證自己十七年來所學到的文韜武略,父親的教導,秦圣清的培養(yǎng),還有自六歲起教自己武功的師父的傳授。
一切的一切,足以讓她站在這里,抹去楊楓靈的過去和記憶。
她,是楊悟民。
……
七月十八,殿試。
金鑾殿上,楓靈接過題目,秀目一掃,只稍一沉思便運筆如飛,在其他士子還在皺眉長考的時候,已經(jīng)寫到了末尾,洋洋千言,一蹴而就。
她在紙上緩緩吹氣,等待著墨跡干透,誦讀著自己寫下的句子。
“竭爾所誠,立字約契,開東西之交易,通南北之貨物,嚴律法之通明,富天下之黎民……”
正在她自我欣賞之際,一只枯瘦伶仃的手突然伸到她面前,奪走了她的卷子。她大吃一驚,回首卻看見了身著玄色龍袍的老者,不禁萬分驚懼,連忙跪下:“吾皇萬歲!”
皇帝卻并不理會她,轉(zhuǎn)過身去一目十行地讀著試卷。楓靈頓時感到其他考生的目光匯聚在自己身上,不由得滲出涔涔冷汗。
良久,皇帝爆發(fā)出一陣大笑:“哈哈哈哈,好文章,好文章!我朝竟有如此賢才,實乃朕之幸也。”他轉(zhuǎn)過身,伸手扶起楓靈,眼帶贊賞。
皇帝齊公賢曾是前朝的狀元,也是個文武全才,對文章本就有自己的見解。
金口評價如此之高,自然令其他考生為之色變。
殿試結(jié)束后,楓靈被宣到御書房,她伏地行禮,長跪于地,腰背挺得筆直。
“成文好而疾,胸懷遠大,確實是世間少有啊!”皇帝手捻髭須,眼神中滿是贊許。
“皇上謬贊,草民文采遠不及陛下。”楓靈緊張地回應著,恭維著。面前的這個老者,便是執(zhí)掌蒼生的皇帝。
“你的名字……”皇上翻著試卷:“楊悟民……了悟民生,呵呵,果然是有經(jīng)國濟世抱負的人,不必跪著了,起來,賜座——對了,你成家了嗎?”皇帝似乎是閑談一樣隨意,沒有天子的威嚴與架子。
楓靈有些迷糊,眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn),拱手道:“因未曾立業(yè),草民尚未成家。”
皇帝朗聲笑道:“嗯,哈哈哈,好志向,好抱負……好好好……朕決定了,欽點你為今科狀元!”
楓靈一驚,她不曾想過會如此之快,其他士子的文章,皇帝連看都還沒有看——她跪地請罪:“陛下三思,這對其他同年是不是……不公?”
皇帝走下龍椅,臉色一沉,聲音卻是和緩:“朕決定的事,誰敢反對!?你也無須介懷,朕在殿上察言觀色,惟有你在書寫答卷時面容數(shù)變,神情或喜或悲,或激昂或冷矜,人文合一,以手寫心,故可以為文迅速。心志合一,乃是狀元之才!其他諸人,也就配爭個‘榜眼、探花’不是狀元的料。”
楓靈渾身一凜,不再爭辯,連忙叩首:“謝主隆恩!”
4
皇榜貼出,昭告天下。
三甲之中,狀元楊悟民,榜眼秦圣清,探花柳玉杰。
瓊林宴,是天下士子悉心向往的最高賞宴。今日里,瓊林宴的中心,是一介女子,楊楓靈。
楓靈一襲狀元紅袍,御前跪倒,皇帝龍心大悅,賜酒賞座。周遭響起了一片嘖嘖稱贊的聲音,有夸她學識的,也有夸她樣貌的,總之一片贊譽之聲。楓靈未曾經(jīng)過此等大喜,頓時有些醺醺然,似乎是喝醉了一般,不由得得意起來。
“諸位愛卿以為狀元郎如何?”皇帝忽然舉酒問道。
“回稟陛下,狀元郎文采風流,神采奕奕,有若神人,是罕有之才。”很快便有人恭維起來,隨后又是一片溢美之聲。
“是也,”皇帝輕輕拈著胡須,笑容更甚:“朕有一女,今年已經(jīng)十六,也是應當婚配了。”
不知為什么,大臣們?nèi)检o下來了,楓靈口中含著半口酒,吞也不是,不吞也不是,頓時有了極為不好的預感。
皇帝接著說:“狀元也是正值青春年華,且儀表堂堂,不如就將朕的憐箏公主下嫁于狀元好了。”
楓靈倒抽一口涼氣,世事難料,難道她這欺君犯上之罪這么快就會被揭露開來?
大臣們只是呆了一陣子,“呼啦”一下又開始更賣力的恭維,秦圣清神色復雜地向楓靈瞥了一眼,楓靈心思煩亂,也無暇顧及。
她匆匆到了御座前,慌忙跪下,準備推辭,卻聽到了驚天動地的聲響“嘩啦”“嘩啦”。
所有人的目光都被那巨響吸引過去,楓靈也不例外。越過人群,她看到了一張怒容滿面的臉——一張絕美的臉。方才的喧囂在此刻沉寂,看到那容顏,時間都會止息。
一襲粉衣裙,飄動的裙帶,如墨如瀑的長發(fā),清泉般的雙眼,宛若星辰的眸子,足以讓每一個見到她的男人動情。
楓靈自認容貌并不遜色于她,心中卻是不安到了極致。那少女走到她面前,用與她的外表極不相稱的惡狠狠的語氣說:“我不會嫁給你的,臭小子!”
時間仿佛真的停止了,楓靈呆愣起來,不知所措,像是失聲了一般。
居然,是她?那個調(diào)皮的搗蛋鬼。
皇帝皺眉道:“胡鬧!憐兒,在這瓊林宴上拋頭露面,還跑來掀桌子,成何體統(tǒng)!”
楓靈艱難吞咽口水,愈發(fā)呆愣。這樣說來,剛才的響聲就是她造成的,也就是說面前的這個美麗的少女,她曾強吻過的搗蛋鬼,是當今皇上最疼愛的、唯一的女兒——憐箏公主。
憐箏公主沒有察覺到跪在地上的人的恐懼,只是怒氣沖沖、伶牙俐齒地說:“父皇,你答應過我的,由我自己選夫婿,我才不要這個臭小子做我的丈夫。”
聞言楓靈迅速起身,抖袖作揖,恢復了彬彬有禮的形象:“陛下,雖說婚姻大事應憑父母之命。可公主金枝玉葉,臣出身貧賤,不敢高攀。”
皇帝意外地看向楓靈,眼神中略帶不解。也許是他見過的想一步登天的、急于娶他女兒的人太多,所以反而對楓靈的推辭感到意外。
他將公主拉了過去,低聲說:“憐兒,父皇說的話你都不聽了?你總是說自己做主,現(xiàn)在你已經(jīng)不小了。國師前幾日說你的意中人即將出現(xiàn),朕看這個楊悟民儀表堂堂,潘安之貌,文采風流,你還有什么不滿意?”
雖說皇上的聲音壓得很低,卻還是被楓靈聽見了。
歷代君王總不免想長生不老,常常輕信方士。更何況當年皇上是經(jīng)道士玄衫相助,才得登大寶,故在登位后封其為國師,位同丞相,與皇上親近的程度卻重于丞相。在京城外修建了紫金宮不說,還常年居于宮廷,在宮中有自己的居所——壽延宮,足見天子倚重。
公主的聲音又氣又急:“父皇,不,我嫁給誰也不嫁給這個渾蛋!”
毫無意義的勸說和毫無意義的反抗,這對父女在臺前商量,將眾大臣晾在一旁多時,大家面面相覷,既聽不到前方的談話,也不敢出聲,不知所措。
皇帝怒上心頭,聲音也提高了:“不論如何,你得在三天之內(nèi)成親。只要你中意,而朕又沒什么異議,就可以招為駙馬。”
公主沒有料到皇上會由此回答,先是一愣,旋即莞爾:“好,父皇,我要天下第一高手做我的丈夫,三天內(nèi),我要用比武招親決出丈夫!”
齊公賢一驚,眼神游移,顯然為自己一時的氣話后悔了。可瓊林宴上,大庭廣眾,任何人說出的話也不能收回,更何況他是天子,金口玉言的天子。
楓靈長出了一口氣,還好,還好。
她偷偷朝憐箏公主瞥了眼,那日初見時候的復雜情愫,又一次浮上了心頭。
為什么,這么熟悉?
【初遇】