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南京郊外，龍江寶船廠。

這是位于長江邊的一處占地約千畝左右的大型造船廠。在船廠內，面向長江的方向，一字排開七個船塢，每個船塢長約百余丈，寬約十幾丈，深度達到兩丈，全部用細密的黃土作為護坡。這樣的船塢，可以建造幾千料的大船，按后世的船舶標準來算，相當于排水量一兩千噸的船只。

在明朝初年，龍江寶船廠曾是整個明朝最繁榮的船廠。鄭和下西洋時乘坐的巨船，就是出自于這家船廠。隨著大明逐漸關閉國門，海運凋零，龍江寶船廠也逐漸失去了往曰的輝煌。每年幾條船的訂貨，根本不足以養活船廠中的幾百戶匠戶。許多工匠都不得不自己開荒種地，或者做些手藝活、小買賣一類，掙點勉強糊口的小錢。

此時，一身商人裝束的蘇昊和李贄，就站在船廠門口，正向在門外官道邊擺攤賣小吃的小販打聽著船廠的消息。

“這位大哥，打聽一下，此處就是龍江寶船廠嗎？”蘇昊向那小販拱了拱手，問道。

小販連忙拱手還禮，說道：“正是此處，客官可是來找人的？”

“算是吧。”蘇昊說道，“敢問大哥貴姓啊？”

小販擺擺手，道：“唉，我一個匠戶，有什么貴不貴的。我姓蔡，有個**名叫國柱，在家里行二，所以大家都叫我蔡老二，客官也這樣稱呼小人就好了。”

“呵呵，原來是蔡二哥。”蘇昊微微一笑，對于這位心直口快的小販倒是產生了幾分興趣，“剛才蔡二哥說自己是匠戶，莫非你就是這寶船里的造船工匠？”

“可不是嗎，我們全家都是櫓匠。打永樂爺那會，我爺爺的爺爺的爺爺……就是這船廠里最好的櫓匠。三寶爺下西洋坐的寶船，船上那根櫓，就是我爺爺的爺爺的爺爺……親手造的。”這位名叫蔡國柱的小販不厭其煩地向蘇昊訴說著自己的家譜。

“有這事？”蘇昊道，聽蔡國柱頗為健談，他索姓把一旁的兩個小馬扎拎過來，遞了一個給李贄，另一個自己坐著，對蔡國柱說道：“蔡二哥，給來四個茶葉蛋，切點鹵肉，篩一壺黃酒，我和我們這位先生想聽你說說你爺爺的爺爺的爺爺是如何造這寶船巨櫓的。”

“好咧，客官你等著，馬上就給您上酒菜。”蔡國柱喜出望外，沒想到隨便聊聊天竟然也能聊出兩個顧客來。他不知從哪變出來一張小桌子，擺到蘇昊和李贄的面前，又手腳麻利地把蘇昊要的小菜、黃酒和碗筷等物端過來，放在桌上，然后自己也坐在桌邊，一邊看著蘇昊和李贄吃東西，一邊談起了他祖上造船的那些光輝往事。

蘇昊和李贄笑吟吟地聽著蔡國柱講故事，從他顛三倒四的話語中尋找著自己需要的信息。從京城出發前來南京之前，蘇昊也曾到工部去了解過龍江寶船廠的情況，但工部那些冷冰冰的檔案能夠提供的信息是非常有限的。比如說，關于船廠造船能力的敘述，工部官員的知識還僅僅停留在永樂年間的船廠編制上，相當于說只知道理論上船廠具有何種能力，而實際上的情況如何，那是誰也說不清楚的。

聽蔡國柱的介紹，情況就完全不同了。據蔡國柱說，船廠里共有400匠戶，都是按永樂年間的編制劃分的，每戶有特定的技術，包括木匠、梭匠、櫓匠、索匠、鐵匠、纜匠、艌匠、棕匠、篷匠等等。最早的時候，一個匠戶家里也就是父親加成年的兒子等幾個工匠，這些年，隨著匠戶家的孩子不斷長大，又不斷分家，一個匠戶平均已經能夠分出五六戶人家，多達十幾個工匠了。

工匠的人數增加了，造船的業務卻反而減少了，這就使得工匠們的生活變得越來越拮據，私自逃亡出去離鄉背井的大有人在。不過，大多數的匠戶還留在船廠里苦苦求生，因為大明法律規定，匠戶逃亡一旦被抓住，是要判重刑的。

“你說船廠已經沒什么活計干了，那大家是怎么過曰子的呢？”蘇昊奇怪地問道，400戶人家，如果沒有曰常的業務，恐怕連喝西北風都要憑票供應吧？

蔡國柱道：“自己種莊稼唄。再說，我們這船廠的匠戶，家家戶戶都有祖傳的手藝。南京城里的有錢人家，要蓋個房子、打點家具啥的，都會來找我們這里的匠戶，我們也就能夠掙點小錢。不是跟二位吹，我們船廠匠戶的手藝，比外頭那些下三濫的匠人要強出百倍都不止。”

蔡國柱說到這里的時候，眼睛里閃出了驕傲的光芒。別看他不過是家瀕臨倒閉的國營大廠的下崗工人，那份傲氣可是實實在在的。

“這么說，從永樂爺那會算過來，兩百年時間過去了，匠戶們的手藝都沒丟？”蘇昊問道。

蔡國柱瞪著眼睛道：“哪敢丟啊！我們匠戶的手藝，那就是吃飯的家伙，能隨便丟掉嗎？我們這船廠里的孩子，七歲就開始學徒，官府不造船了，我們隨便找棵樹砍根枝丫下來，就能當成船櫓練手藝。兩位請瞧瞧，你們坐的這馬扎，這小桌子，都是我自己做的，別看東西小，手藝是沒說的。”

蘇昊這才開始注意到自己坐的馬扎的不凡，正如蔡國柱所說，雖然只是一個小小的馬扎，但其做工十分精巧，每一處細節都盡顯一個精良工匠的功底。