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“那妖人說自己是意大利人，現(xiàn)在在刑部大牢里關(guān)著呢。”沈堯中答道。

“意大利人？”蘇昊忍不住脫口而出，“你不會說他的名字叫利馬竇吧？”

蘇昊話一出口，倒把沈堯中給嚇了一跳：“沒錯，他的名字正是叫利馬竇，蘇僉都真是太博學(xué)了……對了，蘇僉都不會是認(rèn)識這個妖人吧？”

利馬竇……蘇昊不知道是該哭還是該笑，后世這么出名的一位西方傳教士，居然以妖人的罪名被抓進(jìn)了刑部大牢，而他編制的中文版世界地圖，又堪堪出現(xiàn)在自己的面前，這真是歷史開的大玩笑啊。

那個年代，正是西方傳教士滿世界推銷西方教義的時候。非洲、印度等地，都有大量的當(dāng)?shù)鼐用裥沤蹋鞣絺鹘淌吭诋?dāng)?shù)氐牡匚活H高。但在明朝，也許是因為中華本土文化的軟實力強大，西方宗教很難打開市場。利馬竇之前的西方傳教士主要是在廣東一帶傳教，而且還屢屢受到官府的驅(qū)逐。

利馬竇是1583年到達(dá)中國的，他先在廣東肇慶建了一個傳教基地，隨后就積極地籌劃要向北發(fā)展，把傳教基地擴(kuò)展到明朝政治的中樞燕京去。在過去幾年中，他先后到達(dá)韶關(guān)、南昌、南京等地，雖然發(fā)展起了一些教徒，但仍然未能擺脫被官府驅(qū)逐的命運。這一次，他就是因為在南京傳教時發(fā)表了一些詆毀佛教的言論，結(jié)果被南京刑部抓住，送到了燕京。

“沈郎中，我打聽一下，外國人在中國傳教，刑部一般是怎么處置的？”蘇昊謹(jǐn)慎地問道，他自然不能眼睜睜地看著利馬竇被刑部砍了腦袋，但如何營救這個倒霉的傳教士，他必須先問問相關(guān)的法律規(guī)定再說。

沈堯中道：“傳教這種事情，大明律里倒沒有明文禁止。只要他不是妖言惑眾，一般倒不會受到什么刑罰。再說，他畢竟是番邦人士，我大明刑律對于番邦人士一向是網(wǎng)開一面的。”

“哦……”蘇昊心里踏實了，“那么這個利馬竇，刑部打算怎么處置呢？”

沈堯中道：“南京刑部轉(zhuǎn)過來的卷宗上說，他在南京傳教時，對佛祖頗有一些不敬之言論，理當(dāng)受罰。我們原打算判他笞三十，收繳妖物，逐出大明。不過……”

“不過什么？”蘇昊問道。

沈堯中笑道：“不過，適才聽蘇僉都的意思，好像與這位利馬竇曾經(jīng)認(rèn)識，不知這位利馬竇于蘇僉都是敵，還是友……”

這話的意思就非常明顯了，如果利馬竇是蘇昊的朋友，那么各種預(yù)想的責(zé)罰都可以免掉；反之，如果利馬竇曾經(jīng)得罪過蘇昊，那么刑部就會借這個機(jī)會，替蘇昊出出氣。一個小小的傳教士，在刑部眼里不過就是一粒草芥，他的死活，可以完全取決于蘇昊的好惡。

“是友，是友！”蘇昊趕緊給利馬竇定姓，不管他對西方宗教持什么觀點，利馬竇其人畢竟是一個科學(xué)家，是值得尊重的。在真實的歷史上，利馬竇曾經(jīng)與徐光啟合作，翻譯了《幾何原本》的前六回，對于幾何學(xué)在中國的普及發(fā)揮了重要的作用。

聽到蘇昊說利馬竇是自己的朋友，沈堯中當(dāng)即扭頭對外面喊了一聲：“張書吏！”

“小人在！”老書吏應(yīng)聲進(jìn)來，垂手肅立，等候著沈堯中的吩咐。

“去大牢里，把那個妖……呃，那個傳教士利馬竇提出來，帶到這里來。對了，他是蘇僉都的故人，你們不得無禮。”沈堯中說道，既然蘇昊說了利馬竇是自己的朋友，那沈堯中也就不便再稱呼他妖人了。

“遵命！”老書吏答應(yīng)一聲，便一路小跑地提人去了。

老書吏離開后，蘇昊開始向沈堯中解釋他與利馬竇的關(guān)系，他說道：“其實吧，蘇某與這利馬竇從未曾謀面，只是聽人說起過他的事跡而已。此人是個西方傳教士，他們的教義和咱們大明的教義不同，有些宗教偏見是難免的。不過，此人頗有一些學(xué)問，是個可用之人。蘇某在地圖上的微末造詣，與這利馬竇的師承也頗有一些緣源呢。”

沈堯中對于利馬竇的什么師承并不感興趣，他關(guān)心的，只是如何利用此事來討好一下蘇昊。他裝出恍然大悟的樣子，說道：“哦，原來如此。難怪下官看到這利馬竇畫的地圖與蘇僉都的地圖頗有幾分神似。對了，這張地圖是哪里的地圖，為何將我大明畫得如此之小？”

“這個是世界地圖，這一片是咱們大明，其實，咱們大明在整個世界上所占的比重并不算很大。你來看，這邊是佛朗機(jī)的地方，也可以叫歐洲。這是美洲，是佛郎機(jī)人哥倫布發(fā)現(xiàn)的。這一片就是咱們東海以外的大洋，叫太平洋，面積差不多相當(dāng)于咱們大明疆域的20倍，最早是由佛郎機(jī)麥哲倫發(fā)現(xiàn)的。麥哲倫帶領(lǐng)一支船隊最早橫渡了太平洋，途中餓死了一多半的船員……”

蘇昊指著世界地圖，對沈堯中侃侃而談。這些知識對于明朝人來說，都是非常新鮮的，沈堯中聽得津津有味，不時發(fā)出幾聲夸張的感嘆。

過了好一會工夫，門外傳來一些響動。接著，門簾一挑，兩名獄卒押著一位40出頭的歐洲人走了進(jìn)來。不用說，此人就是利馬竇了。