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來勢洶洶的韃靼大軍突然在半途停了下來,官兵們接到的命令是,原地安營扎寨,等待著后續的命令。對于卜失兔的這道命令,韃靼軍上下眾說紛紜,有的認為小王爺是被明軍給打怕了,不敢前進;有的說小王爺只是為了給大家一些補充糧草的時間;更有**者稱明軍為了求和,給小王爺送來了美女若干,小王爺這些天忙得很……
不管真實原因是什么,能夠不打仗,大家還是非常高興的。好端端的,誰樂意去領教明軍那種可怕的火器。利用這段時間,各部落抓緊派人返回后方去調動糧草,還有那些在前一階段損兵折將的部落,也需要進行隊伍的整編。為了防止明軍偷營的事件再次發生,各韃靼營寨都加強了防守,進出要盤問口令,而且嚴格限制不同部落之間的士兵互相串門,搞得頗有些風聲鶴唳的樣子。
所有這些命令,都是由卜失兔下達的,他甚至沒有和著力兔進行商量。著力兔雖然對此十分惱火,但也沒法與卜失兔叫板。他并非沒有與卜失兔一戰之力,關鍵是這樣打起來非但師出無名,而且也容易被明軍趁虛而入。
“王爺,咱們什么時候開拔呀?”著力兔每天早晚都要像催命一樣去詢問卜失兔。
“大首領,不要急,對明軍咱們要徐徐圖之。”卜失兔每一次都這樣回答道。
“可是……嚴冬將至,再拖下去,隊伍的糧草都快接濟不上了。”著力兔道。
“讓后方再運上來嘛。”卜失兔道,“這樣吧,反正這幾天也沒什么別的事,大首領是不是親自去敦促一下運糧的事情?”
“呃……此事我派一員大將去辦就行了。”著力兔無語了,幾句話不到,他就被差遣去運糧了,這是他這個大首領該干的事情嗎?
在著力兔與卜失兔扯皮的時候,夏邦興帶著幾名韃靼士兵,在陳觀魚的引領下,已經到達了賀蘭山口的明軍堡壘蘆峪關,正在等待蘇昊的接見。
從打硙口進入穿越賀蘭山的這條通道,如今已被明軍徹底控制。在哈斯烏拉等部落的幫助下,山谷中的通道已經得到充分平整,成了一條能夠通行重載馬車的大道。在通道的西口,明軍建立了一個新的堡壘,取名為蘆峪關。由于擔心卜失兔與著力兔率領的韃靼大軍進犯,蘇昊把賀蘭堡以及各礦區的閑雜人員都撤進了蘆峪關,只留下少數精銳的作戰部隊看守各地的碉堡。
夏邦興帶著卜失兔的秘密旨意前來會見蘇昊,見面地點就在這蘆峪關內。
“夏先生,我家副總兵有請。”
在稍稍等候了片刻之后,先進去通報消息的陳觀魚出來,對夏邦興說道。
“多謝陳道長。”夏邦興道了聲謝,整整衣冠,隨著陳觀魚進了蘆峪關,來到蘇昊辦公的公堂。
“學生夏邦興,參見副總兵蘇將軍。”見到端坐在公案后面的蘇昊,夏邦興上前兩步,微微躬身,拱起手不卑不亢地行了個禮。
“夏先生不必多禮,來人,看座。”蘇昊同樣不冷不熱地應道,同時招呼著下面的親兵給夏邦興讓座。
夏邦興是代表卜失兔來與蘇昊談判的,自然要保持一名使者的尊嚴。他在椅子上坐下,抬眼端詳了一下蘇昊,心里也不禁有些吃驚。盡管來之前他就知道蘇昊年僅20出頭,但真見了面,蘇昊的年輕以及與年齡不相稱的穩重還是給了他極大的沖擊。他原本以為,蘇昊年輕得志,或者會十分輕狂,或者索姓就是一個不著調的二世祖。這一見面,他才發現自己錯了,蘇昊的確年輕異常,但身上的沉穩氣質卻絕對不是一個20歲的年輕人所應當具有的。
“夏先生此來,有何貴干?”蘇昊問道。
夏邦興穩了穩神,答道:“回蘇將軍的話,夏某乃是卜失兔王爺帳下謀臣。此次明軍違反順義王與大明皇帝簽下的協議,悍然進犯我韃靼領土,卜失兔王爺起兵十萬,前來討伐。念及雙方官兵的生命安全,卜失兔王爺不愿擅動干戈,特派夏某前來知會蘇將軍,請蘇將軍立即率兵撤出草原,退回明境。對于明軍此前的冒犯,我家王爺可以既往不咎。”