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修路的工作量是非常龐大的，但有了大量的畜力可供驅(qū)使，工作的難度就大為降低了。蕭如熏安排了幾千名士兵負(fù)責(zé)平整道路的工作，他們先把路上的大石頭砸碎，又用牛馬馱來(lái)沙土把路填平。隨后，幾百頭牛便拖著巨大的碾子在路上來(lái)一趟去一趟地碾壓，一直把路面壓得平整如鏡，方才作罷。

除了修路之外，筑城也是一項(xiàng)規(guī)模浩大的工作。蕭如熏在賀蘭山通道的東西兩側(cè)各修了一座堡壘，其中東邊的堡壘是依托著打硙口原有的遺跡修建起來(lái)的，西邊則是完全新建的，包括了一段邊墻和一座望樓，把山里的通道嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地保護(hù)起來(lái)。

哱拜部落的營(yíng)地被改造成了一座小城池，蕭如熏把它稱為賀蘭堡，準(zhǔn)備作為一顆扎進(jìn)草原的釘子。倉(cāng)促之間，蕭如熏當(dāng)然不可能在賀蘭堡的周圍建起一圈城墻，他命人用木頭制作了柵欄，圍在賀蘭堡的四周。每隔一段距離，就有一座用石頭和粘土作為材料建起來(lái)的炮樓，炮樓上架著小炮，有配備火槍的士兵把守。這樣一座城池，如果著力兔要來(lái)攻擊，必定是要付出沉重代價(jià)的。

修建城堡用的建筑材料，都是用馬匹馱來(lái)的。諸如石灰這樣的東西，還需要從寧夏衛(wèi)運(yùn)過(guò)來(lái)，沒(méi)有這么多馬匹還真吃不消。蕭如熏答應(yīng)給各家部落付報(bào)酬，但他并沒(méi)有拿出真金白銀來(lái)，而是找了一些大明的商品送給各部落，就權(quán)當(dāng)是租借牛馬的費(fèi)用了。

大量的采礦設(shè)備也從寧夏城運(yùn)過(guò)來(lái)了。蘇昊帶著人經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的勘測(cè)，確定了若干處礦點(diǎn)。以董天章、楊來(lái)禎為首的商人們?cè)缇偷戎@一天了，得到消息之后，便帶著礦工、各種設(shè)備涌入了草原和周邊的山區(qū)，開(kāi)始挖洞采礦。

由于是在韃靼人的地盤上采礦，隨時(shí)都有可能受到韃靼人的攻擊，因此每一個(gè)礦點(diǎn)都建立起了自己的防御系統(tǒng)，由商人們雇傭私兵負(fù)責(zé)防衛(wèi)。私兵的裝備完全參照蕭如熏所部，除各種冷兵器之外，還大量裝備了燧發(fā)槍、火炮等火器。

按照蘇昊的建議，每個(gè)礦區(qū)的中央都修建了一座碉堡，其作用是在韃靼人進(jìn)犯時(shí)，用于保護(hù)礦區(qū)里的工人和管事。大家躲在碉堡里，用火槍和火炮進(jìn)行抵抗，能夠支撐若干天的時(shí)間，等待明軍大部隊(duì)前來(lái)解圍。

寧夏衛(wèi)里屯田的軍戶也被調(diào)過(guò)來(lái)了，他們圍繞著賀蘭堡的周邊，建立起了一批屯田點(diǎn)。由于冬季將至，他們沒(méi)有急著開(kāi)荒，而是照著過(guò)去在平虜城的樣子，搭了一批暖棚，種上了蔬菜。草原上一向是缺少蔬菜的，到冬季更加嚴(yán)重。軍戶們建的這些暖棚，除了能夠給賀蘭堡的駐軍提供蔬菜之外，還兼有向各個(gè)韃靼部落提供蔬菜的職能。依靠這些蔬菜，明軍能夠從韃靼牧民那里換到牛羊肉和奶制品，還能夠讓那些韃靼部落更加死心塌地地歸降。

在忙忙碌碌搞建設(shè)的同時(shí)，蕭如熏始終沒(méi)有放棄警惕。他知道，打敗哱拜僅僅是進(jìn)入草原的一個(gè)序幕，更強(qiáng)大的敵人還在后頭。他安排了大量的斥候在草原上逡巡，監(jiān)視幾個(gè)大部落的動(dòng)靜，同時(shí)也打聽(tīng)哱拜的去向。

幾個(gè)月的時(shí)間匆匆地過(guò)去了，賀蘭山通道兩側(cè)的堡壘都已經(jīng)修好，蕭如熏派出了士兵前去守御，相當(dāng)于把防線向前推進(jìn)了一大步。賀蘭城的改造也已經(jīng)完成，原來(lái)營(yíng)地中的帳篷都被換成了土坯房，儼然有些中原城市的模樣了。

蕭如熏作為寧夏總兵，當(dāng)然不可能成天呆在邊墻外。他在征服了那些周邊小部落之后，就返回了寧夏城。蘇昊沒(méi)什么現(xiàn)成的公務(wù)，索姓便留在新建起的賀蘭城里，指導(dǎo)著眾人的工作。看著各項(xiàng)事業(yè)欣欣向榮，蘇昊也有一種欣慰的感覺(jué)。

這一曰，從礦區(qū)來(lái)了幾位礦主，與蘇昊在臨時(shí)的總兵府里討論開(kāi)礦的一些事情。一騎快馬奔進(jìn)了賀蘭城，徑直來(lái)到總兵府前。騎手翻身下馬，大步流星地來(lái)到大堂，高聲報(bào)告道：“報(bào)蘇副總兵，有緊急軍情！”

“哦？”蘇昊和幾位礦主都是一愣。礦主們面面相覷，不約而同地向蘇昊告辭退去，蘇昊對(duì)那報(bào)信的斥候問(wèn)道：“什么事這樣慌張？”

“報(bào)蘇副總兵，末將剛剛聽(tīng)到消息，著力兔與卜失兔合兵一處，兵力號(hào)稱十萬(wàn)人，已經(jīng)向我們這個(gè)方向開(kāi)過(guò)來(lái)了。”斥候應(yīng)道。

“十萬(wàn)人？”蘇昊撓撓頭，“這兩只兔子瘋了，大冬天帶著十萬(wàn)之眾進(jìn)犯我這一個(gè)不值錢的賀蘭堡，他們是想要什么呢？來(lái)人！”

“在！”一名在旁邊侍候著的親兵應(yīng)聲出列。

“去請(qǐng)鄧中軍、徐千總、張千總，……還有林先生，一同到總兵府議事。”蘇昊吩咐道。(未完待續(xù)。)