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“這蕭如熏到底是什么打算呢？”

在哱拜部落的營地外，哱拜騎在馬上，抬眼望著遠處巍峨的賀蘭山脈，自言自語地念道。

鄧奎率一隊步兵翻越賀蘭山進入阿拉善草原，這件事情除了哈斯烏拉和他的一些心腹之外，再沒有其他人知曉。就算是哈斯烏拉部落里的普通牧民，也只是聽說首領請到了一些朋友來幫自己部落撐腰，首領還從其他部落那里交換了一些駿馬和鞍韉之類的東西，送給他的那些朋友們。至于這些朋友來自于何方，大家知道的就不多了。

對于哱拜來說，明軍的威脅是始終存在的，但明軍究竟打算如何對付他，他卻想不出來。蕭如熏在寧夏城里磨刀霍霍，哱拜覺得自己雖然遠在幾百里外都能夠聽到。一開始，他就派出人馬在賀蘭山的各個隘口駐扎監視，防備明軍進犯。接著，由于擔心監視的人被明軍收買，或者被明軍暗算，因此又加派了一組人去監視那些負責監視隘口的人。現在，第二組已經派出一段時間，他又開始覺得心里打鼓了，正琢磨著是不是該再派出第三組去監視第二組……

最難受的事情，莫過于知道對手在惦記自己，卻又遲遲按兵不動。哱拜希望蕭如熏馬上就派出大兵殺向草原，即使他自己還沒有完全準備好，也比像現在這樣牽腸掛肚要好得多。

在敗出寧夏城、逃回草原這幾個月時間里，哱拜老了許多。他做了那么多事情，每一件事情在消耗著他寶貴的精力。

最初，他帶著幾千騎兵殺回自己原來的部落，干掉了部落首領，奪到了部落的大權。隨后，他花了很大的力氣，清洗部落中那些效忠于原首領的人，除去了身邊的隱患。在確信自己已經站住腳之后，他開始與周邊的小部落進行聯絡，用威逼和利誘的兩手，要求各個小部落臣服于自己。

收編周圍的小部落，是一件很難的事情。武力自然可以讓他盡快達到目的，但同時也要折損他的士兵。從寧夏城里帶出來的這幾千人馬，是他最忠誠的部屬，折損掉一個，就意味著他的力量受到了一分的損害。所以，哱拜總是希望自己能夠不戰而屈人之兵，用最小的代價去占有那些小部落的資源。

哈斯烏拉部落也是哱拜盯上的目標之一，他派人去找哈斯烏拉談了好幾次，許下各種動聽的諾言。哈斯烏拉的態度不陰不陽，一方面表示愿意臣服，另一方面又提出了種種條件，做出一副與哱拜討價還價的架式。像哈斯烏拉這樣表現的部落首領并不在少數，他們的心理哱拜也是清楚的，那就是既害怕他的勢力，又擔心他是兔子尾巴長不了，所以都帶著幾分觀望的心思。

除了與這些小部落談判之外，哱拜還要提防著東邊的著力兔和西邊的卜失兔這兩股大勢力。在整個蒙古草原上，勢力的分配是非常錯綜復雜的。表面上說，所有的部落都要聽命于歸化城里的大汗扯力克，他是受了明廷冊封的“順義王”。但是，扯力克并不能真正地一統草原，無數的草原部落分屬于眾多的小汗王的。

哱拜的目標，是成為草原上的一個新汗王，擁有自己的一片勢力范圍。但這樣一來，就不可避免地會受到原來的小汗王們的敵視。著力兔和卜失兔就是兩個對哱拜虎視眈眈的小汗王，只是一時還騰不出手來收拾他這個競爭者而已。

難啊，哱拜嘆著氣對自己說，要發展自己的勢力，又不能過早地激怒著力兔和卜失兔，同時還要防備著蕭如熏的追殺，這樣的曰子實在是太艱難了。

除了政治上的問題之外，生活問題也是哱拜面臨的一大難題。草原上的生活條件，與寧夏城相比，可以說是天堂與地獄的差別。哱拜作為軍中的主將，生活待遇方面還可以保障。而他手下的那些蒼頭軍士兵，都是在寧夏城里吃喝**賭慣了的，現在被扔到這荒涼的草原上，吃喝都大不如以前，各種怨言已經如蔓草一般滋生開來了。

“父王，再這樣下去不行啊，咱們是不是該考慮攻打一兩座城池，劫掠些給養讓士卒們改善改善？”哱承恩像是知道哱拜的想法一樣，在他身邊勸說道。

“糊涂，明軍初勝，士氣正旺，這個時候我們去攻打大明的城池，不是找死嗎？”哱拜斥道。

哱承恩道：“這草原上的曰子，實在是太難過了。將士們沒有好酒，哪有打仗的勁頭？再這樣拖下去，只怕蕭如熏不來攻打我們，我們自己也會垮了。”

哱拜把眼睛一瞪，說道：“承恩，是你自己過不了這樣的曰子了吧？”

“這曰子本來就不是人過的。”哱承恩嘟囔道，在他心里，已經開始后悔此前造反的事情了。如果當初不起兵造反，那么他們現在還在寧夏城里作威作福呢。雖然有黨馨這樣的狗官騎在他們父子頭上，但好歹他們還是寧夏一霸，吃香的、喝辣的，哪會像現在這樣成天只能喝些酸得掉牙的馬奶酒。

“不打敗蕭如熏，我們就回不去寧夏城。”哱拜沒有再訓斥哱承恩，他知道哱承恩的想法是普遍的，其他人雖然嘴上沒說，但心里也都在嘀咕。人心散了，隊伍不好帶啊，哱拜無比感慨地想著。