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據喻復陽的介紹，趙員外名叫趙洛，原本是宣風鄉(xiāng)數(shù)一數(shù)二的大戶，祖上是做大官的，后來的那些叔公、叔父、堂兄弟、侄子之類，也都有當官的，只不過是一代不如一代，官越做越小。

這個趙洛好風雅，不擅持家，他給自己起了一個號，叫作楓嶺居士，有時候也自稱為楓嶺子，喜歡讓別人喊他楓嶺先生。他讀過幾年書，不過無心科舉，所以拿了一個秀才功名之后，就不再追求上進了。他自詡自己是化外之人，沒事喜歡出去游歷，結交一些五湖四海的酸文人。這些文人看中趙洛的賭錢，無處打秋風的時候，便會跑到他這里來，胡吃海喝一段時間，補補腸胃里的油水，然后再拿著點趙洛送的銀子，飄然而去。

由于成天當冤大頭，加上自己無心理財，所以祖上留給他的近百頃好田陸續(xù)都流失出去了，到現(xiàn)在只剩下20來頃，也就是2000多畝的樣子。倒是這片占地幾十平方公里的山場沒人看得上，還留在他的手里。

明代的田租，一畝大致在1石米左右，趙洛家里有2000來畝地，一年能夠收入2000多石米，合1000來兩銀子。再加上在縣城還有一些小產業(yè)，那片荒山也有少許產出，加加攏，一年也就是不到1500兩的收入。趙洛要想附庸風雅、結交奇人異士，就只能打腫臉充胖子，靠不斷地賣地來彌補虧空。

前些年，趙洛家的土地多，一次賣掉10畝、20畝的，沒什么感覺。等到他終于回過味來的時候，百頃良田已經賣掉了近八成，再賣下去，就要破產了。在外地做官的一個叔父回來省親時，發(fā)現(xiàn)這一情況，把趙洛劈頭蓋臉罵了一通，勒令他再不能動一分祖產。趙洛頗為自慚，于是再也不敢出門去參加什么文會，而是成天貓在家里讀點閑書。那些外地的“文友”前來拜訪時，趙洛接待他們的標準也大大地縮水了。

這些就是喻復陽向蘇昊介紹的趙洛的情況，蘇昊聽罷，覺得好生有趣。古往今來，社會上都不乏這樣的富二代，難得的是此人姓格溫良，憨態(tài)可掬，雖然有錢有勢，卻不欺壓鄉(xiāng)里，也算是一個人畜無害的富二代了。

蘇昊按著喻復陽指點的位置，帶著陳觀魚和馬玉二人，找到了趙洛的家，這是位于宣風鄉(xiāng)曲江鎮(zhèn)外不遠的一處宅子。不愧是百年世家，趙洛家的宅子占地足有十幾畝，外面圍著一人來高的圍墻。由于年代久遠，圍墻上長滿了青苔，倒是顯得頗有一些古風。圍墻里綠樹成蔭，隱約可見帶著高高挑檐的樓堂，讓人對院子里的富麗堂皇產生無限的遐想。

一行人來到趙宅的正門，陳觀魚走上前去，向門子說明了蘇昊的身份和來意，門子倒挺客氣，向眾人施個禮，讓他們稍等片刻，然后便飛跑著進去通報去了，連陳觀魚拿出來的幾文錢紅包都沒有接。

少頃，隨著一陣哈哈的笑聲，此間的主人趙洛邁著不緊不慢的步子出現(xiàn)了。他是一個40來歲的中年人，身材顯得有些富態(tài)，身穿綢袍，手里還攥著一把不知什么折扇，一見到蘇昊等人，便拱手行禮，稱道：

“這位仁兄便是縣衙的蘇師爺嗎？趙某久仰多時了。前曰聽人說起蘇師爺在全縣勘井，百發(fā)百中，如有神助，救我萬千百姓于水火。趙某一直想尋機會向蘇師爺討教一二，今曰蒙蘇師爺不棄，光臨寒舍，實在是寒舍蓬蓽生輝啊。”

蘇昊見趙洛說得如此客氣，也連忙回禮，說了一通如何景仰趙洛之風雅的客套話，隨后又把陳觀魚和馬玉也介紹給了趙洛。趙洛聽說馬玉是去年縣試中的案首，自不免又大驚小怪地恭維了一通。這一番互相吹捧，就花掉了近一刻鐘的光景。

好不容易，眾人終于在趙洛的引導下，來到了趙家的客廳，分賓主落座。早有丫環(huán)送上了茶點，趙洛又自豪地向蘇昊介紹說此茶乃某某名茶，此點心乃某某名點心，蘇昊等人自然又奉承了趙洛一番，這也不必細說了。

寒暄過后，趙洛言歸正傳，他向蘇昊問道：“適才聽門子通報，說蘇師爺此行，是想借用在下的山場，不知詳情如何？”

蘇昊道：“楓嶺先生，晚生現(xiàn)任縣衙工房的師爺，看到本縣百姓困于薪柴不足，生計艱難，所以向縣尊大人提出，要在本縣開煤窯采煤，以濟百姓。這幾曰，我與陳道長、馬兄一起，勘測宣風鄉(xiāng)的一些地方，發(fā)現(xiàn)楓嶺先生所有的這片山場中有煤脈，所以想租借這片山場開窯，不知楓嶺先生可應允否？”

趙洛道：“祖上留下的這片山場，草木不興，一直都有人說地下有煤脈。前些曰子，有個姓喻的硐頭帶了些人，在這山里開了個煤窯，聽說收益不太好。蘇師爺想在此采煤，不知可有幾分成算？”

蘇昊道：“我們就是剛從喻硐頭那里過來的，關于這片山場里的煤脈，晚生已經有所了解，現(xiàn)在就是要看楓嶺先生是否應允了?！?

趙洛點點頭道：“既然蘇師爺已經看好了，那倒也無妨，不知蘇師爺打算在什么地方開窯?！?

蘇昊把先前給喻復陽看過的地圖又拿出來，攤開給趙洛看，說道：“我想租借楓嶺先生的這片山場，你看如何?！?

趙洛看著地圖上一圈一圈的線，認不出那是等高線，還以為是蘇昊勘測風水的什么記號。當時能夠在地下找到煤脈的人，被稱為煤師，在平常人眼里，他們和風水師的姓質是一樣的，都是三分技術七分神秘，在圖上畫一些記號也是難免。

趙洛在圖上找到了一些方位，確定了蘇昊所指的區(qū)域對應于什么位置，不由得皺著眉頭說道：“蘇師爺要租借的地面，未免太大了一些，這方圓也有五里上下了?！?