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曹新民思慮周詳了才走進池州會館。

這池州會館是由在蕪湖的池州商人集資修建，三進院落，典型的白墻灰瓦徽式建筑。前院按對稱格局種了四棵大桂花樹，前院與前廳之間有回廊相連，回廊四壁上畫有江南山水。中院則在正中建了一個假山池子，假山石是從太湖運來的，石旁種植了數簇翠竹，池中養了些五顏六色的金魚，池水正對正堂，有聚財生財之意。兩廂都是客房，雕花門楹和鏤空窗欞，光影陸離、移步換景，極具蘇州園林之特色。后院則是一個花園，種植了桃花、杏花、牡丹、月季、蘭草等各類花木。中院與后院連接處靠外圍建有廚房和下人居住的房舍，隨時可以為商人們提供飲食住行等各類服務。

曹新民從前院穿過前廳進入中院，剛穿過回廊，就看見馬云濤正坐在中廳的一張書案前，手握狼毫正在揮毫潑墨。曹新民悄悄從側門繞到馬云濤身后，抬眼一看，只見馬云濤正在畫一幅山水圖，畫中的一條大河從群山高峽中蜿蜒而出，直瀉如練，沿著兩岸盆地打了一個回旋后，漸漸安靜下來，向前緩緩流過，注入更長更寬廣的一條大河，向前奔流不息。馬云濤全神貫注在畫中，沒有留意身后有人出沒。他畫完山水后，開始在畫上題字落款。只見他改用羊毫在畫布的左上角提了五個小楷字，曹新民定睛一看是“新安秋水圖”五字。曹新民拍掌稱贊：“好好好，先生真是高才啊，書畫雙絕！”

馬云濤不其然背后突然冒出一個人來，不經吃了一驚，側身一瞥見是曹新民，便撳著畫的一角道，“曹掌柜，你來得正好，你看這新安江畫的如何？”

曹新民走近畫作，凝神又細細看了看，這才說道：“我哪里看得懂畫呀，不敢亂說！”

馬云濤道：“直說無妨！直說無妨！”

曹新民這才指著畫中的群山高峽道：“這應是黃山山脈了，練江出高峽，氣勢逼人；再看這水，忽急忽緩，忽躁忽靜，忽高忽低，忽遠忽近，極盡新安江秋水之神韻，此畫真乃絕品也！”

馬云濤笑了，“曹掌柜過獎了，你如果喜歡，我愿不揣簡陋，贈與知音！”

曹新民大喜，忙屈身一拜道“此乃先生心血之作，新民豈敢愧領！”

馬云濤把畫筆擱入筆架，袖手坐下，喝了一口清茶，這才不緊不慢地說：“我正有事要問你！曹掌柜，此次隨你赴家鄉查勘辦學，本系朋友相助，而今自離洪山已有數日，何時能到綢嶺曹村啊？”

曹新民也笑了，“先生不必著急，此番我前來尋你，就是特為此事而來！今日我去了四豐米行，見了劉掌柜，他聽說先生到了蕪湖，十分欽慕，特邀你我同到劉府赴宴！”

馬云濤一聽要去赴宴，立馬臉色陰沉下來，“曹掌柜，我可有言在先，不參加一應聚會宴請！希望你不要強我所難啊！”

曹新民忙道：“先生誤會了！此去不是單純赴宴，你可能有所不知，劉掌柜有一女兒名叫劉蘇馨，從小喜歡寫字畫畫，其工筆花鳥堪稱一絕，久慕先生大名，無緣得見，特請其父邀請，欲與您切磋一番！”

馬云濤眼睛一亮道“小小女子，有此雅好？”

曹新民道：“正是正是！都聽商界流傳，先生您博學多才，詩書畫三雅，且時常扶掖新進，有大師風范------”

馬云濤哈哈大笑道：“曹掌柜，你這是甜言蜜語來哄我，即便如此，我答應就是，免得你失信于人！”

曹新民屈身再拜：“多謝先生垂憐！明日晚間，就勞煩先生移步，前往劉府走一遭！”

言罷，曹新民喊來會館的主事人，囑咐一日三餐好好款待馬先生，所有開支都記到碧云茶莊賬上。完了又對馬云濤說道：“先生但有什么需要，只管吩咐他們，倘有照顧不周處，還望先生隨時告我，以便改進！”

馬云濤將畫包起來遞給曹新民，道：“這畫只是我照貓畫虎，涂鴉之作，不值一提，全當我住店之資；明日到劉府，倘若劉家女子真有此好，我便再作一副，也未嘗不可！”

曹新民連忙道謝：“先生肯隨我去劉府，已是給足新民面子，新民豈敢貪功，明日我即攜此畫前去，也好讓劉家小姐評論評論，咱們可借此驗證一下她是否果有詩畫之才！先生或可收一高徒，也未可知啊！哈哈哈-----”

馬云濤笑道：“曹掌柜果然如商界同仁傳言，心思縝密、能言善辯啊！”

當下，曹新民夾了畫卷，即與馬云濤告辭出來，可憐馬云濤送了一幅畫不打緊，卻忘了方才要催其盡速趕路的本意。這正是曹新民要達到的效果！其實，劉蘇馨是否真的喜愛詩畫，他一概不知，只是現場應變、靈機一動。心里盤算著，明日到了劉府，再順勢而為吧！