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從萬年走水路下至杭州府，沿路經過富陽和桐廬，全部水程約有三百多里。馬云濤和胡雪巖在太平軍沖天火光映照下連夜拼命劃船順江而下。一路上馬云濤在驚懼中惋惜到了淳安，卻未能去憑吊朱文正公祠和海瑞廟，看來只能日后再來追憶了。胡雪巖則一路惦記著杭州府里家小的安危，愁眉緊鎖，憂心如焚。

次日清晨，兩人船抵杭州府外圍的江岔口，遙望城內，只見城內硝煙彌漫，城頭插著“忠”字大旗，看來李秀成已經攻占杭州了！胡雪巖不禁悲從中來，雙淚長流。馬云濤勸道“先生不必悲傷，我素聞李秀成年輕有為，深謀遠慮，占領蘇杭，應著眼于守土安民，拱衛天京，不至于亂開殺伐！”胡雪巖長嘆道：“一人賢難抵萬人亂啊！淳安街上你都看到了，燒殺搶掠，無所不為！眼下，我必須進城一看究竟！”。馬云濤道“先生如執意進城，我當誓死奉陪！”。

當下，二人趁著清晨漸起的大霧，劃著船走錢塘江的內河溝岔，混入城內。從后門翻墻進入胡府。剛一落地，幾個人拿著鐵叉沖過來，嘴里叫喊著“什么人敢私闖民宅？！”

胡雪巖連忙擺手道“是我是我！”

眾家丁一看是老爺回來了，不禁大喜，忙去請出夫人和孩子們。眾人見老爺平安歸來，不免整夜擔憂的心終于放下。胡雪巖將馬云濤介紹給夫人，問管家城內變故。管家道：“李秀成的部隊三日前已攻占杭州，守城官軍已大部陣亡，余下的全部繳械！”胡雪巖忙問：“王大人眼下何處？”夫人在一旁哭將出來道：“大人他他已已懸梁自盡了！”

“啊！——”胡雪巖一聽不禁心口大痛，身子一晃差點摔倒，眾人忙趕緊扶住。胡雪巖臉色煞白，良久無語。

夫人哭著道“王大人為國盡忠，咱們該為他們家做點什么？！”

這一下子提醒了胡雪巖，他忙命管家帶幾個人馬上去浙江巡撫宅邸冒死也要把他家人接過來。管家走后，胡雪巖一直無語，直到管家返回。胡雪巖快步迎上，問“人呢？接到了沒？”

管家往身后一指，只見幾個家丁攙扶著王有齡的夫人和孩子站在廊下。胡雪巖忙將其請入，細問詳情。王夫人哭著說“雪軒不聽我勸，為人做事太過愚直，一人兼顧蘇杭兩地軍務，籌餉募勇、分發調撥、內外攻防事事都需親自過問，憂憤彌深，操勞過甚，致病重。十月間，余杭、紹興等地被攻占后，餉源斷絕，援師難期，致杭州成孤注無可解救。饒如此，雪軒仍與眾將官，以一城當百萬軍，堅守兩月之久。三日前凌晨，城破，雪軒以身殉節。”

胡雪巖和馬云濤等均不免悲咽難抑。馬云濤插話道：“李秀成對夫人全家沒有傷害吧？”

王夫人道：“這倒沒有。李秀成素聞雪軒清譽，又嘆其忠烈，命具厚殮并遣親兵五百護送棺木回鄉。”

眾人不免唏噓。胡雪巖當下讓人整理房間安排王有齡家小住下。

完事后，胡雪巖將馬云濤請至書房，拱手施禮道“云濤啊，你看目前杭州已破，雖然李秀成素有賢名，但生意恢復尚需時日！下一步我該何去何從？”

馬云濤長身而立，拱手回禮，“我想江浙是天京屏障，曾國蕃既已任李鴻章為江蘇巡撫，我想浙江巡撫當非左宗棠莫屬！先生從前既入巡撫幕府協辦糧餉，當此關頭理應善始善終！”

胡雪巖雙眼一亮，道“此話正合我意！看目前形勢，天京被江南江北大營合圍，蘇杭必難持久。而上海為洋人所占，洪匪必不敢進。過兩天我即往上海，前去籌措糧餉，以便早做準備！”

自此，馬云濤成為胡雪巖身邊第一謀士，協助胡雪巖前往上海籌集糧餉和軍火，并陪同溯江上行至江西，拜謁新任浙江巡撫左宗棠，獲左宗棠委派，往來于上海、寧波等地，經辦糧臺轉運、接濟軍需，乃至后來左宗棠收復新疆，胡雪巖均全程代辦軍隊糧餉、軍火、洋款等后勤補給。正是借助為左宗棠籌辦軍需，胡雪巖迎來了他事業上的巔峰時期，一躍而成最著名的紅頂商人。期間，馬云濤多次提醒胡雪巖，官商之道應若即若離，不宜浸染太深，否則受創亦巨！但其時，胡雪巖已經騎虎難下，全數家當盡押在左宗棠一身。由于連年征戰、清朝財政空虛，為左宗棠代借巨額洋債，加之大量囤積生絲而資金鏈斷裂，被迫宣布破產。光緒十一年，左宗棠病逝，三個月后胡雪巖憂懼而死，清廷查抄其全部家產。

馬云濤作為胡雪巖的忘年交和第一謀士，功耶過耶，均已不復重要，斯人已去，夫復何求？馬云濤陷入了人生中最大的一個挫折期！