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四喜是大太太娘家人。離楊村大概有二十來(lái)里,綢嶺西邊大姚嶺上李家壩村。這是個(gè)山脊上的村莊,大約20來(lái)戶,大部分都是清朝末年從中原地區(qū)逃荒過(guò)來(lái)的。村民中李姓居多。大太太本名叫李秀蓮,父親是當(dāng)?shù)赜忻哪窘常浇l(xiāng)十六村,提起李木匠,沒(méi)有不樹(shù)大拇指的。李木匠生了兩個(gè)兒子一個(gè)女兒,兩個(gè)兒子都跟著學(xué)木工,也都有一手好活,女兒就是李秀蓮,16歲上就被嫁到楊村,成了四老爺?shù)恼俊@钅窘秤袀€(gè)同族的遠(yuǎn)房兄弟叫李東狗,靠種幾畝旱田為生。四喜是李冬狗的女兒,上面還有一個(gè)哥哥。
李冬狗家離李木匠家不遠(yuǎn),一個(gè)在坡上,一個(gè)在坡下。這次洪水是半夜里來(lái)的,李木匠家因?yàn)樵谄律希氵^(guò)了洪峰,而李冬狗家則徹底遭了殃。當(dāng)時(shí)全家人都在睡覺(jué),李冬狗的哥哥第一個(gè)聽(tīng)到異響,連忙沖出來(lái),洪水浪頭已經(jīng)沖過(guò)來(lái),他第一反應(yīng)是馬上救西廂房的父母。等把父母轉(zhuǎn)移到坡上,他又沖過(guò)去要救房屋后面牛棚子里的黃牛。人還沒(méi)沖到牛棚,滔天的洪水就像千軍萬(wàn)馬一樣奔騰而至,立馬就裹挾了他墜入谷底。
這場(chǎng)洪水后來(lái)在石城縣志上有詳盡的概述:“宣統(tǒng)三年,本縣連降大雨,引發(fā)山洪。大姚嶺、紅嶺、綢嶺、紫銅嶺均有發(fā)生,尤以大姚嶺為最。大姚嶺南麓數(shù)十戶被席卷。全縣因此次洪災(zāi)損毀房屋數(shù)百間,溺斃30余人。”
洪水過(guò)后,李冬狗住在臨時(shí)搭起來(lái)的草棚里,只能靠李木匠接濟(jì)。四喜的歸來(lái)無(wú)助于解決全家的生機(jī),想起死去的哥哥,幸存下來(lái)的三口人只能抱頭痛哭。李木匠小兒子正財(cái)與四喜打小在一塊玩大,聽(tīng)說(shuō)四喜回來(lái),也忙過(guò)來(lái)安慰。
正財(cái)勸四喜:”四喜,你不用擔(dān)心,我們會(huì)照管你大和你媽。你在那邊干的還好嗎?要不干脆回來(lái),陪你大和你媽?zhuān)黄鹱〉轿壹襾?lái)!”四喜顧不上擦去眼淚,只是一個(gè)勁抽噎,“正財(cái)哥,我們家完了,我哥不在了!”
正財(cái)執(zhí)拗地掰過(guò)四喜的身子,斬釘截鐵地說(shuō),“四喜,還有我啊,只要你們不嫌棄,今后我就做你們家的兒子,給二老養(yǎng)老送終!”
四喜抬起淚眼盯著正財(cái)看了好久,說(shuō)“不行,我們不能連累你們家!”
第二天天麻麻亮,四喜就帶了二老翻山越嶺,走了整整三天才回到楊村。
一回到楊村,四喜立馬帶了二老去求大太太。大太太早就聽(tīng)說(shuō)了這場(chǎng)洪災(zāi),見(jiàn)四喜把兩位老人都帶過(guò)來(lái)了,也只好讓先安頓下來(lái)。回頭把李冬狗安排給了楊七光,幫著曹三放牛,四喜媽則安排到廚房,幫著陳媽洗洗刷刷。
按說(shuō)四喜回來(lái)了,送奶熱奶的活應(yīng)該就還給四喜,但曹三不知哪門(mén)子邪勁來(lái)了,硬是不愿意撒手。仍然堅(jiān)持每天親自熱奶送奶。時(shí)間一長(zhǎng),再密實(shí)的帳篷也會(huì)產(chǎn)生裂縫。四喜一家人都發(fā)現(xiàn)曹三和四姨太的不對(duì)勁。冬狗是老實(shí)人,又是剛來(lái)寄人籬下,不愿意惹事,晚上一個(gè)勁地叮囑女兒:“你可別多管閑事!”四喜嘴上雖然不說(shuō),但內(nèi)心里卻感到了一陣陣恐懼。
該來(lái)的總歸要來(lái),這一點(diǎn)往往不是人所能左右的。這天大太太讓人喊四喜到自己房間里來(lái)。四喜猛地感到頭疼的厲害,心臟跳動(dòng)的厲害,滿臉發(fā)燒,好像是自己作了見(jiàn)不得人的事情。大太太斜靠在臨窗的一把躺椅上,嘴里磕著瓜子,“四喜,你大和你媽也來(lái)了有快個(gè)把月了吧?”
四喜連忙點(diǎn)頭:“多謝大太太,我大和我媽來(lái)了一個(gè)月另七天了!”
大太太也不正眼看四喜,噗地一聲對(duì)著天花板吐出一嘴瓜子殼,“都還習(xí)慣吧!但凡有不習(xí)慣的,你告訴我,我隨時(shí)讓人給他們調(diào)!”
四喜連忙擺手:“不用不用,能被太太收留是我們家上輩修來(lái)的福氣!”
大太太又說(shuō),:“沒(méi)關(guān)系的,你們家和我娘家那可是一家人,一家人不說(shuō)兩家話,有什么事你可不能瞞著我哦-----”
四喜后背一個(gè)勁冒冷汗,“太太,我把您當(dāng)親身母親看,哪能有事瞞您呢------”
大太太笑了,“這就好,這就好。不過(guò)我最近怎么總聽(tīng)到有人議論老四,你是她面前的,不會(huì)一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)發(fā)現(xiàn)吧?”
四喜腦子轟的一聲,連忙跪下來(lái),“太太,我我------”