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朱時濟懣氣難消，面朝軒窗足足站了半刻有余，才逐漸平復了心緒，回過身來見湯宗成還癱在地下，便上前伸手拉了他一把，道：“起來吧。本王今日并不是刻意遷怒于你，只是見皇兄這一路過來舟車勞頓，吃盡苦頭，卻并未得到適當的休整，有些心急罷了。湯大人不要怪罪本王。”

湯宗成連稱“不敢”，站起身來，見朱時濟眉目間頗含憂愁之意，也道他與當今圣上兄弟情深，遂試探著問道：“那下官還有什么能為皇上和王爺做的？此番慢待了皇上，是下官的錯，若能彌補一二，下官定然盡力，萬死不辭。”

朱時濟淡淡笑道：“那倒不必，皇上既然已經住了進來，再做臨時抱佛腳的事也是來不及了。只是皇上夙夜操勞，為的就是讓國家興盛，百姓安居，想必他最想看到的，也是申州府繁榮熱鬧的景象。皇上明日就要在城中查訪了，能讓皇上高興，才是我等為人臣子最大的本分。本王這么說，湯大人能明白嗎？”

湯宗成想了一瞬，隨即鄭重點頭道：“下官明白了，下官這就去辦。”

次日一早，朱時泱在湯宗成的陪伴下騎馬巡游申州府，朱時濟和陸文遠隨行在側。申州府是直隸省中數一數二的大鎮，又有水運亨通，其繁榮自然非同一般。城中的街道平整寬闊，四周建筑雖不及京城豪華，但卻不失蒼莽大氣。街上人頭攢動，街道兩側則擠滿了練攤的小販，酒樓茶肆里賓客滿座，商賈云集，好一派擁擠繁忙的盛世之景。

朱時泱沿街騎馬漫步，一雙眼睛幾乎看不過來，又兼知府湯宗成在一旁殷勤介紹，一會兒說這是城中最大的酒樓，一會兒說那是申州府最有名的特產，直唬得朱時泱一路上左顧右盼，連吁帶嘆，連朱時濟和陸文遠都被冷落到了一邊去。

可陸文遠一向冷靜睿智有余，他曾在地方為官，對那些地方官欺上瞞下的手段見得多了，此番便替皇上多留了一個心眼。這城里的興盛繁榮看在他的眼里便是另一番景象了。

只見這街上的百姓雖多，敢于高聲談笑的卻幾乎沒有，就連路邊擺攤的小販也只是偶爾扯開嗓子呼喝兩聲，與其說是在招攬生意，還不如說是在裝腔作勢。

更奇怪的是，百姓們的手中雖然都提著筐子籃子，真正買東西的卻沒有幾個，往往只在一個攤位前停留一會兒，便轉身到下一個攤位去了。而小商小販們似乎也沒有賣東西的意思，滿街的人都在偷眼覷著馬上的皇帝。

朱時泱一邊打量著四周的光景一邊與湯宗成搭話，忙得不可開交，因此絲毫沒有發覺，陸文遠卻越發覺得蹊蹺。此時一行人已走到了街道的盡頭，朱時泱漫不經心地扯過馬頭，想拐上左手邊的一條街，湯宗成卻在他身后道：“皇上，那條街上只有些零散的住戶，沒什么好瞧的，皇上不如隨微臣往這條街上走，這條街上手藝人聚集，有許多別處見不到的稀奇東西，還有玩雜耍的和唱詞話的……”

朱時泱一向對這些民間玩意兒最為好奇，當下便眼睛一亮，順從了湯宗成的美意。陸文遠卻旁觀者清，看出這是湯宗成在變相規定皇上巡視的路線。陸文遠想皇上微服出巡本就是為了探訪民間疾苦，若是被地方官員牽著鼻子走，看到的都是地方官員想讓皇上看到的“盛世之景”，那此次出巡也就沒有什么意義了，便在馬上伸長脖子去看左手邊的那條街，想知道湯知府究竟想隱藏些什么。但什么也沒有看清就聽朱時濟在身旁喚了一聲，道：“陸大人在這兒發什么呆呢？皇上可都走遠了。”

陸文遠便只好跟著皇上轉上了右手邊的街道，只見這條街確實熱鬧，街道兩側擠滿了練攤子的手藝人，有捏糖人的，編竹簍的，寫對聯的，時不時還有幾個雜耍班子沿街賣藝，將街道都占去了一半，唱詞人的聲音則從茶樓里飄出來。

這條街充滿民間意趣，因此吸引的小孩子也就格外多些。朱時泱生怕自己的坐騎會傷到小孩，行動間便添了幾分小心。但他很快就發現這其實是多此一舉，只因人群在他的馬到來之前就會讓出道路，小孩子也都被他們的家人緊緊牽著，并不到處亂跑。朱時泱似乎覺得哪里有些不對，但也沒有細想，繼續沿著街道緩緩前行。

就在朱時泱逐漸放松警惕的時候，前方的街道上突然出現了一個小孩。由于周圍的人群讓開了道路，那小孩便孤零零站在街道中央，顯得煞是扎眼。朱時泱連忙煞住了馬。

街上的百姓果然都是看著皇上行事的，朱時泱的馬一停，周圍裝腔作勢的喧鬧聲也立刻停了，街道上靜得只能聽見眾人的呼吸聲和衣袂摩擦聲，人們都轉過頭來看著皇上和街道中央的小孩。

那小孩大約是和家人走散了，站在原地左看看，右看看，最后一眼看到了對面的朱時泱，歪了歪頭，奶聲奶氣地問道：“你是誰啊？”

朱時泱見那小孩不過三四歲年紀，卻生得粉雕玉琢，玉雪可愛，兩頰邊還有兩個大大的酒窩，也不禁心生愛意，從馬上翻身下來，走到跟前去逗他道：“朕是皇帝呀。”

眾人見狀都暗捏了一把汗，那小孩卻并不知畏懼，反而更加疑惑道：“你是皇帝？可皇帝不都是穿黃色衣裳的嗎？”

朱時泱一愣，隨即低頭去看自己身上的衣服。他今日穿了一件月白色輕綢錦袍，將頎長身形襯得格外高挑出塵，比在宮中時更顯風流韻致，只怕普天下也再找不出幾個如他這般標致的人物了，然而卻漸漸皺緊了眉頭。

這時，人群中突然撲出了一位青年女子，一把拉過了那小孩，道：“小寶，你怎么這么不聽話，娘找你找得好苦。”說著，將那小孩調過身來，在他屁股上啪啪打了兩巴掌。

那小孩立時放聲大哭，青年女子將他擋到身后，轉而向朱時泱撲地跪道：“小孩子不懂事，無意冒犯皇上，請皇上恕罪。一切都因民婦管教不力，皇上要罰，就罰民婦吧。”說罷，俯地連連叩頭。

朱時泱越發皺緊了眉頭一言不發，竟像是要發怒的光景。周圍百姓許是被龍顏震怒的威嚴所懾，許是不忍對同鄉婦孺的遭遇袖手旁觀，也都跟著紛紛跪下了，寬闊的街道上一時沒剩下幾個敢站著的人。

朱時泱暗自遷怒了一時，也漸漸冷靜下來，目光移到那哭鬧的孩子和民婦身上，便嘆了一口氣道：“起來吧，朕怎么會怪罪你們。”又對周圍跪了一地的百姓道：“大家都起來吧。”

百姓們窸窸窣窣地起身，那位女子壓著孩子的腦袋謝過隆恩，便隱進人叢中不見了。朱時泱在原地站了一會兒，隨即翻身上馬道：“回府。”

眾人回到湯宗成府上，大氣都不敢出一口。巡游第一日就半途而歸，任誰都能看出皇上的心緒不好。然而皇上這心緒壞得卻極其蹊蹺，只因他剛從府中出來時明明還興奮不已，怎地跟個三尺童子敘話兩句就徹底變了臉色？難道真的是遷怒那孩子對他出言不恭不成？可看皇上對那孩子喜愛有加的情景卻又不太像。

眾人各自在心中猜測不定。朱時泱卻是一進堂屋就在桌邊坐下，沉著臉倒茶喝茶，朱時濟見狀也過去坐了，陸文遠和湯宗成等人卻只敢站在地下，尤其湯宗成，兩腿抖得像篩糠一樣，幾乎連站都站不穩。

朱時泱不說話，其他人也不敢輕發一言，如此耽了半晌，除了朱時泱的茶杯偶爾發出磕碰聲以外，堂內堂外都是一片肅殺的死寂。眾人正自在心中叫苦不迭之時，卻有一名衙役從堂外撞了進來，見此情景難免愣了一愣，但還是跪在地下恭請了皇上，王爺和陸文遠的安，隨即對湯宗成稟報道：“大人，知府衙門外有人擊鼓。”

湯宗成氣得在暗中猛使眼色，只道這名衙役分不清輕重緩急。有人在衙門外擊鼓并不是什么大事，卻非要挑這種時候來稟報，若是因此觸怒了皇上，真不知會有什么后果。湯宗成看看那名衙役又看看皇上，一時舉棋不定。

哪知朱時泱卻緩緩開了口，語氣陰沉，明顯壓著怒意，但態度還算平和：“既是公事，湯大人就先去吧。”

湯宗成連連答應著，如獲大釋，忙跟著那名衙役出去了。

次日一早，朱時泱攜了朱時濟和陸文遠在湯府正堂中用飯。朱時泱昨日從街上回來后就心緒不好，一整天都躲在房里不見人，湯宗成無法摸清他發怒的原因，便只好趁著此時過來探探口風。

湯宗成邁進正堂時，正看到皇上從陸文遠手中接過一碗稀粥，兩人談笑風生的，似乎心緒不錯。湯宗成心下稍松，再不敢仰視，連忙在堂中跪下，恭請圣安。

朱時泱差了他起來，問道：“湯知府可早，吃過早飯了嗎？”

湯宗成低頭答道：“回皇上，還沒有。微臣是來請教皇上今日是否出街巡游的，如果是，微臣即刻前去準備。”

陸文遠和朱時濟一聽這知府好不曉事，一大早就哪壺不開提哪壺，生怕皇上生氣，連忙抬起頭來探看，果然就見朱時泱咀嚼的動作停了一停，一雙鳳目也危險地瞇了起來，明顯是要動怒的光景。陸文遠和朱時濟互相看了看，忙都低下頭去，陸文遠手中的雞子也不敢剝了，生怕鬧出聲響來招惹了皇上的不痛快。

哪知過了半晌，朱時泱卻沒有什么特別的表示，拿起筷子來挾了一點小菜放在口中嚼了嚼，才道：“出街巡游是當然要去的，不過就不必準備了。湯知府既沒吃早飯，便回房用早飯去吧，朕與康平王和陸大人隨意走走就好。”

他說這話時語氣平常，并沒有絲毫遷怒的意思，反而是看到陸文遠拿著雞子發呆時才有些著急了起來，嘖了一聲道：“怎地這半天才剝了個尖兒？朕還等著吃哩！”

陸文遠嚇了一跳，連忙回過神來手忙腳亂地剝雞子，堂堂一位當朝“宰相”淪落到為皇上剝雞子，這情景看在旁人眼里真有些好笑，康平王朱時濟早在一旁樂開了，湯宗成卻只覺內心沉重，忙道：“可是皇上，今日外頭天氣頗為炎熱，皇上若是不乘車出游的話，恐怕……”

朱時泱咽下口中的飯食，打斷他的話道：“朕在你們看來就那么弱不禁風嗎？”

他微皺著眉頭，終是有些不悅。湯宗成嚇得連忙俯在了地下，再不敢多言。朱時泱又吃了兩口，道：“這《論語》里頭說‘食不言，寢不語’，湯知府就不要在這里聒噪了，朕還要用飯呢。”

這逐客令已下得如此之明顯，湯宗成哪敢多說什么，連忙起身告退，退下前還求救似的看了康平王朱時濟一眼，可惜朱時濟低頭吃飯，并沒有看到。

沒有湯宗成在一旁添亂，朱時泱的早飯用得十分盡興，除了一碗稀粥和一只白水煮蛋，還用了三個窩窩和一方豆糕，直撐得撫著肚子連連嘆氣。陸文遠從沒見過他一頓吃這么多，生怕他在原處窩久了不舒服，便早早點了幾名錦衣衛，和皇上一同出府巡游消食。