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朱時(shí)泱初進(jìn)城時(shí)沒有細(xì)看，如今看來(lái)便只覺觸目驚心，稍好的心緒登時(shí)便煙消云散了，指點(diǎn)著四周質(zhì)問(wèn)夏康道：“你這知府是怎么當(dāng)?shù)模拷稚系氖宥妓槌蛇@樣了也不知整修一下，街邊的樹枯死了也不著人移了重栽？整日拿著朕的薪俸，萬(wàn)事就這般不上心嗎？”

夏康穿著官服，在一旁低頭道：“皇上教訓(xùn)得是，一切都是微臣的疏忽。但如今彰德城中收容的災(zāi)民尚未盡數(shù)安置完畢，府衙中實(shí)在是沒有閑錢，也沒有多余的人力來(lái)顧及這些微末之事。”

朱時(shí)泱本就因著待駕不周一事對(duì)他存了幾分偏見，如今見他非但不接受自己的批評(píng)，反而要強(qiáng)詞奪理地分辯，更是心下不郁，也懶得與他過(guò)多廢話，皺了眉頭自己走到前頭去了。

彰德城本不是個(gè)太大的地方，幾人上街不到半個(gè)時(shí)辰，城門便已近在眼前了。彰德城有南北兩個(gè)城門，此處城門正是陸文遠(yuǎn)和朱時(shí)濟(jì)當(dāng)初與起義流民對(duì)峙的那處，朱時(shí)泱沿著階梯登上了城墻，讓陸文遠(yuǎn)和朱時(shí)濟(jì)給他講講當(dāng)日的情景。

誰(shuí)知兩人你一言我一語(yǔ)地說(shuō)了幾句，卻見朱時(shí)泱一雙龍眉皺得越發(fā)緊了，只因此時(shí)雖有一輪落日在遠(yuǎn)處起伏的山脈間緩緩沉落，但這雄渾的景色卻生生被城外墻根下一群群嘈雜忙亂的人破壞了，這群人衣衫襤褸，正沿著城墻根挖一條極深極寬的壕溝。

河南地處中原，本就比別處干旱燥熱，如今的土質(zhì)更因著去歲大旱而格外松散，被如此挖鑿著，揚(yáng)起的煙塵真可謂是遮天蔽日，堪比塞外大漠了。朱時(shí)泱捉起衣袖在眼前扇了扇，嫌惡道：“這些人在干什么呢？”

彰德知府上前答道：“回皇上，這些人是下官派來(lái)在此修筑護(hù)城河的。”

朱時(shí)泱疑惑道：“修什么護(hù)城河？這么大的工程朕怎么沒收到工部呈上來(lái)的奏疏？”

夏康抱拳答道：“回皇上，此事微臣尚未來(lái)得及知會(huì)工部，但修筑護(hù)城河的工匠，都是這城中青壯年的流民，不需工部……”

夏康話沒說(shuō)完，便被朱時(shí)泱打斷道：“荒唐！流民飽經(jīng)天災(zāi)之苦，羸弱不堪，如何能被征作勞工使役？”

夏康見他面上已現(xiàn)了怒色，慌忙跪下道：“請(qǐng)皇上聽微臣解釋。這些流民皆是彰德城中尚未得到妥善安置的，微臣見他們整日賦閑挨餓，即便是討錢也討不到多少，便想著將他們之中尚能出些勞力的集中到一起，修筑護(hù)城河，再由官府每日發(fā)給工錢，這樣既能物盡其用，又解決了這些流民的安置問(wèn)題，實(shí)在是一舉兩得啊。”陸文遠(yuǎn)和朱時(shí)濟(jì)聽了，也在一旁幫腔。

朱時(shí)泱不屑地哼了一聲，深恨他自作主張，便仍張口為難道：“流民起義都過(guò)去了才想起修護(hù)城河？說(shuō)到底也不過(guò)是事后諸葛亮罷了。”

夏康跪在地下只得稱是。朱時(shí)濟(jì)在一旁苦笑道：“皇兄說(shuō)夏大人是事后諸葛，實(shí)是冤枉夏大人了，夏大人原先還是彰德知府的幕僚時(shí)，就曾規(guī)勸當(dāng)時(shí)的知府修筑護(hù)城河，一來(lái)彰德地處要沖，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地，一旦發(fā)生戰(zhàn)亂可以多一重保障，二來(lái)可在護(hù)城河中儲(chǔ)水，河南歷來(lái)氣候干旱，大旱之年便可引護(hù)城河水灌溉農(nóng)田。可惜前任彰德知府昏庸無(wú)能，沒有采納夏大人的建議，因此才一直拖到了今日。”

朱時(shí)泱看了一眼跪在腳邊的夏康，疑惑道：“康平王怎地知道得如此清楚？”

朱時(shí)濟(jì)笑道：“皇兄有所不知，這位夏大人本是前任彰德知府的幕僚，前任彰德知府忝居其位，在流民爆發(fā)起義時(shí)臨危脫逃，棄城而去，是夏大人擔(dān)起了守衛(wèi)城池的職責(zé)，與陸大人和臣弟一起擋住了流民起義的隊(duì)伍，這些都是臣弟在與夏大人共事期間知道的。后來(lái)前任知府被朝廷緝拿問(wèn)斬，夏大人因在危難之際表現(xiàn)突出，便被破格任命為新一任彰德知府了。”

朱時(shí)泱聞言納罕道：“這么說(shuō)，他竟不是科舉出身的了？”說(shuō)著，詫異地看了夏康一眼。

夏康跪地從容答道：“回皇上，是。微臣才疏學(xué)淺，資質(zhì)庸鈍，一直考不中進(jìn)士，便做了前任彰德知府的幕僚，之后蒙陸大人看重，在朝中舉薦了微臣，為微臣爭(zhēng)得了一個(gè)入官學(xué)進(jìn)修的機(jī)會(huì)，微臣這才得以一邊做事，一邊讀書考試。皇上與陸大人的恩德，微臣必當(dāng)銘記在心，永世不忘。”

朱時(shí)泱看他半晌，意味不明地笑了一聲，卻是對(duì)著朱時(shí)濟(jì)道：“康平王，你聽聽，方才你在朕面前為他說(shuō)了那么些好話，到頭來(lái)他卻只感激朕與陸文遠(yuǎn)，聽著可真教人心寒。”

朱時(shí)濟(jì)知他看夏康不順，不肯放下架子來(lái)說(shuō)些好話，笑道：“沒什么可心寒的，夏大人進(jìn)學(xué)入仕，臣弟本就沒做什么，只不過(guò)是閑著說(shuō)嘴罷了。陸大人卻是出了十足十的力氣，可以說(shuō)是他將夏大人一手提拔起來(lái)的。夏大人合該為了陸大人和皇上的賞識(shí)為國(guó)家社稷拼盡全力的，是吧，夏大人？”

夏康不敢抬頭，只得含糊答應(yīng)了一聲。朱時(shí)泱見他如此，只道他沒個(gè)大小尊卑，走在回路上還在向陸文遠(yuǎn)抱怨：“陸文遠(yuǎn)，按說(shuō)你的眼光朕不該懷疑，但朕實(shí)在是對(duì)這個(gè)夏康喜歡不起來(lái)。你當(dāng)初那么大力提拔他，定是看他有不同尋常，可堪重用之處，可你看這彰德府如今被他治理的，烏煙瘴氣，滿目瘡痍，哪有一點(diǎn)能讓人滿意的地方？”

陸文遠(yuǎn)卻笑道：“皇上這話錯(cuò)了，如今的彰德城與去歲比起來(lái)已經(jīng)好很多了，只是皇上沒個(gè)比較，所以看不出來(lái)。況且《君子小人章》里不是說(shuō)，君子光明磊落，從不偽裝，偶有過(guò)失，容易被人發(fā)覺，故而君子總是有這樣或那樣的小毛病。而小人善于掩飾，滴水不漏，故而看上去總是毫無(wú)瑕疵。夏大人有治理不周之處，皇上盡可指出來(lái)，他也會(huì)盡力去改的，總比明里抓乖賣巧，暗地里卻藏污納垢的好。”

朱時(shí)泱聽了也覺有些道理，但仍是嗤了一聲道：“你倒是肯為他說(shuō)話。但要朕看，恐怕是此番朕臨時(shí)改變路線來(lái)此，使他來(lái)不及準(zhǔn)備罷了，若是讓他提前知道了朕的行蹤，還不知會(huì)怎樣呢。”說(shuō)著，又瞥了眼陸文遠(yuǎn)道：“你也真是奇怪，朕覺得好的，你都覺得不好，朕覺得不好的，你卻偏偏贊揚(yáng)有加，有時(shí)真教朕搞不懂你了。”說(shuō)罷，竟自連連嘆氣。陸文遠(yuǎn)見他如此，也就不好多說(shuō)什么，只得暗自垂頭苦笑。

一行人回至府衙，用過(guò)晚飯，便各自回房安歇。陸文遠(yuǎn)因著對(duì)朱時(shí)泱的安全不放心，便去了錦衣衛(wèi)們歇著的廂房走了一遭兒，查看了他們值夜的班次，又逐個(gè)叮囑了幾句。走在回路上，經(jīng)過(guò)馬廄時(shí)，聽得里頭的馬不大安分，便摸黑進(jìn)去查看。

這些馬都是朱時(shí)泱等人白日里要騎著趕路的，出不得差池，陸文遠(yuǎn)細(xì)細(xì)查看之下，發(fā)覺是兩匹馬的韁繩纏在了一起，怎么掙也掙不開，兩匹馬都急得發(fā)出咴咴聲，攪得周圍的馬也不得安生。

陸文遠(yuǎn)不敢大意，連忙上前一邊安撫著馬，一邊動(dòng)手去解繞在一起的韁繩，誰(shuí)知才解了沒幾下，卻聽馬廄對(duì)面的暗處有人輕聲喚道：“陸大人，陸大人。”

陸文遠(yuǎn)擠在一群亂哄哄的馬中間，聽得不大真切，疑惑地抬頭去看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)真有個(gè)人影隱匿在黑暗中，看身形竟像是彰德知府，見自己抬頭，還向自己招了招手。

陸文遠(yuǎn)的心中更加疑惑，忙安頓好那兩匹馬，向著夏康去了。

夏康隱在暗處，身上沒有穿官服，只穿了一件暗色便袍，連帶著面上的神色也有幾分暗沉沉的詭秘。陸文遠(yuǎn)平日里見的都是他嚴(yán)正秉公的一面，何曾見過(guò)他如此鬼鬼祟祟，忙問(wèn)道：“夏大人，你這是……”

夏康擺了擺手示意他噤聲，將他拉得更近了一點(diǎn)，低聲道：“陸大人，你還記得去歲流民起義時(shí)，那十幾個(gè)混在隊(duì)伍中煽動(dòng)流民造反的人嗎？”

陸文遠(yuǎn)怎會(huì)不記得，那十幾個(gè)人身強(qiáng)力壯，面色紅潤(rùn)，擠在枯瘦襤褸的流民中十分顯眼，不斷呼喊造反口號(hào)，更公開與自己頂撞，幾次都險(xiǎn)些煽動(dòng)情緒激憤的流民攻城，顯見是別有用心之人安插在隊(duì)伍中的。陸文遠(yuǎn)本已因政務(wù)繁雜逐漸將此事拋在腦后了，如今驀然回想起來(lái)卻越發(fā)覺得心驚，忙道：“記得。當(dāng)初我領(lǐng)人將這十幾人抓住之后，審了幾次皆沒審出什么結(jié)果，后來(lái)又一直忙著安置流民，便將這審問(wèn)一事交給你了。”

夏康點(diǎn)頭道：“我來(lái)找大人就是為著此事，那十幾個(gè)人移交與我之后，有幾個(gè)在獄中自盡了，剩下的幾個(gè)險(xiǎn)些被賊人暗殺，我將他們轉(zhuǎn)移之后又審了幾次，那些人便痛快招了，只不過(guò)那時(shí)大人已然班師回朝，因此我直到今日才等到機(jī)會(huì)來(lái)與大人匯報(bào)。”

陸文遠(yuǎn)道：“你何不寫份密奏差心腹交與內(nèi)閣？”

夏康道：“下官自然知道，可……”一語(yǔ)未完，只聽遠(yuǎn)處忽然傳來(lái)了一陣紛亂的腳步聲，接著是拔刀出鞘的嗆然龍吟。