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不一時,奏章批完,朱時泱便仍回榻上安歇。他本想留陸文遠在偏殿湊合一宿,但無奈陸文遠擔心內閣無人看管,執意要回內閣值夜。朱時泱也沒有辦法,只得吩咐桂喜送他回去。
桂喜提著燈籠在前方引路,陸文遠在后頭跟著走,走了一程,卻突然想到皇上屢次出宮的事,終是覺得有些不妥。
此時兩人已走到內閣班房門口,桂喜朝陸文遠行了禮,便想回宮去。陸文遠連忙拉住他,從袖中摸出兩錠銀子塞在了他手中,悄聲囑咐道:“皇上下次出宮,麻煩公公提前知會一聲。”
桂喜向來愛財,一見銀子又驚又喜,假意推辭了一番,便滿口答應下來。
桂喜做起眼線來一向盡職盡責,沒過幾日,就將皇上要再度出宮的消息及時傳達給了陸文遠。陸文遠得到消息,立馬整裝一番,也換上便服,尾隨著皇上出了宮。
皇上和康平王輕車熟路,出了紫禁城便繞進了一條繁華的街巷,又走了盞茶時分,就一道拐進了右手邊一進深宅大院里。陸文遠看著那門楣甚是氣派,卻未懸掛門匾,也不知里頭是什么地方。在門口探頭探腦地觀望了半晌,見并沒有什么人守衛,便躡手躡腳地溜進了宅中。
大門口的影壁一過,便是一進莊嚴肅穆的大院,左右廂房布置頗為嚴整,中央以青石鋪道,看形制竟與傅府相似,說明這宅中住的應是位在朝官員,而且品級不低,至少在從二品以上。
陸文遠心頭微驚,只想不出朝中有誰會如此,左右看了看,便見此地頗為空曠,只在道兩側蓄養了幾缸荷花鯉魚,除此之外別無他物。陸文遠生怕久待下去會被人發現,連忙縮頭貓腰地溜進了后院。
后院里卻是別有洞天,陸文遠甫一進去,便驚訝得連嘴也合不攏了,眼前一條卵石鋪就的小路曲徑通幽,路兩側蘭花翠竹,玉蘭丁香,枝蔓垂絳,相映成趣。
這進院落十分幽深,陸文遠不知不覺迷失了方向,走了盞茶時分,更不知繞到了何處,路兩側的花木漸漸舒朗,眼前出現了一座土石堆就的小山,山上有座四角涼亭,碧瓦飛甍,勾云攬日。陸文遠看看四周無人,便循著山后的石階拾級而上,到高處觀望。
只見這座宅邸占地極廣,遠不止陸文遠方才途徑的兩處院落,在這之后還有一進天井,其中廂房錯落,閣樓林立,綠蔭掩映,流水清淙,竟比此處更別致百倍不止。天井兩側還另有兩進別院。
陸文遠心中納罕,不知朝中哪位官員財力如此雄厚,竟能在繁華京中置下這般房產,真如世外桃源一般了,不怪引得皇上和康平王頻頻來此。
陸文遠心中實在好奇,探定了道路,便急急忙忙地下了山,往第三進天井里走去。
第三進天井內果然又是一番景致,院落中央一方池塘青波碧水,風起微瀾,塘中種了零星的蓮花青萍,散散碎碎,隨波分布。池塘兩側則一面緊挨檐下游廊,一面則種了幾株柳樹,又以嶙峋怪石在岸邊環繞。最妙的是池塘上方竟特意設有一座斷橋,橋身塌落,沒入水中,幾尾大紅鯉魚正在橋邊淺水里啄食青苔,偶爾驚起,便是凌空一躍,入水發出一聲輕響。
陸文遠呆看了半晌只覺心神蕩漾,此時卻突聽池塘對面的正堂中一陣響動,幾個家丁打扮的人從其中陸續出來,手中或搬或抱著太師椅、大瓷瓶之類的物件,朝著這邊來了。
陸文遠嚇了一跳,雖然已經身處在花叢掩映之中,但仍是不放心,想往枝條更茂處躲藏,誰知一轉身,卻兜頭撞進了一人懷里。
陸文遠嚇了一跳,只道自己是螳螂捕蟬,黃雀在后,這人何時來的,竟然絲毫不知。壯著膽子抬頭一看,更是驚上加驚,脫口呼道:“王爺……”
康平王在他身后負手而立,笑吟吟的卻明顯不懷好意,俯身問道:“陸大人來了卻不出來相見,在這里偷偷摸摸做什么呢?”
陸文遠支支吾吾地不知該如何回答,忽然被朱時濟繞到身后捉住了衣領,一迭聲喊道:“黃兄,出大事了,你看誰來了!”