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太原位于山西道中部,自古以來人丁興旺,市井繁榮。然而陸文遠一路引兵至此,沿途所見卻皆是一片荒涼。
城中房舍十之*破敗無人,門戶大敞,原先居住在此的百姓已離家逃難多時了。街道上橫七豎八地倒斃著災民的尸體,引來一群群烏鴉在半空中盤旋嘶叫。只有小部分活下來的人見官兵到來,三三兩兩地從破落門戶中走出觀望,一個個瘦骨嶙峋,面帶菜色,眼神呆滯,顯然是深受災害之苦。
兵馬行至城門下,陸文遠抬頭仰視,只見城墻高大堅實,巍峨壯闊,其勢易守不易攻。看來此次平息流民起義就在此一舉了,只要自己能守住城池,安撫流民,應該不會有太大的問題。當下便吩咐官兵們在城中安營扎寨,暫時整頓一番。
一直忙到正午時分,城中已軍營遍布,各個帳中的官兵開始埋鍋造飯,不一會兒,四處便升起了炊煙。陸文遠在城頭上看了一會兒,就見副將石守鄴上了城樓,來至自己身邊道:“大人,末將有事要報。”
陸文遠道:“你說。”石守鄴便道:“方才我在帳中巡查,見城中百姓受到士兵們埋鍋造飯的香氣吸引,都聚在軍帳周圍不肯離開。有些士兵上前驅趕,趕得急了,便引起了百姓的不滿,有幾處帳中已經罵將起來了,幸好被末將撞見,才拉了開來。自古民兵不合,末將只怕他們還沒等到流民來造反,就先和城中的災民打起來了。大人得快些想想辦法,緩和一下士兵和百姓的關系才是。”
陸文遠低頭暗忖,這城中百姓分散在各處,短時間內恐怕很難將他們聚集到一起統一救濟,況且如今他們已見到了士兵造飯,只怕不愿舍近求遠。如此,該如何是好呢?
陸文遠苦苦思索,卻沒看見石守鄴在一旁一臉玩味地盯著自己。原來這石守鄴才是這五千精兵的實際將領,他身為一介武將,卻要聽命于一個文官,心里自然是有些不服氣。又見陸文遠生得單薄荏弱,一身書卷氣,只當他好欺負。前來找他匯報此事,是想借機刁難他一下。其實這五千精兵一直由石守鄴帶領,只要他命令士兵不許驅趕百姓,問題就可輕輕松松解決了。但他故意不肯為之,就是想以此試試陸文遠的能耐,看他到底值不值得自己效命。石守鄴一念至此,更加盯緊了陸文遠不放。
陸文遠沉吟了一時,心里已經有了計較,抬頭道:“石將軍,請吩咐號兵吹號,立即集合士兵。”
石守鄴聞言一愣:“可士兵們才剛吃上飯,陸大人這是……”
陸文遠道:“石將軍照做便是。”
石守鄴見他面無表情,一時也猜不透他意欲何為,只得領命去了。須臾,城頭上便響起了低沉渾厚的號角聲,眾士兵們得令,連忙放下剛端起不久的飯碗,在城中的空地上集結。
陸文遠從城頭下來,站到軍前一處高臺上,向軍中望了一望,只見士兵們個個一臉迷惑之色,顯然是不明白自己為什么要打斷他們吃飯。更有人偷偷轉頭望向來時的營帳,在那里,本來聚集在營帳周圍的百姓見官兵們離開,紛紛沖向飯鍋狼吞虎咽。
陸文遠知道他們是怕百姓將飯搶光,當下開口道:“各位壯士長途奔襲來到此處,剛吃上飯就被我打斷,想來心中不快。我知道你們腹中饑饉,但這些城中災民只會比你們更加饑饉。我方才見到你們之中有人驅趕、呵斥他們,可如果他們是你們的妻子兒女,父母兄弟,你們還會如此對待他們嗎?”
他一番話說得言辭懇切,既不打官腔,又不像尋常文官那樣措辭晦澀。士兵們聽得懂,便都豎起耳朵等聽下文。石守鄴也暫時放下心中疑慮,看他接下來如何計較。
便聽陸文遠繼續道:“我只求你們能像看待自己的妻子兒女,父母兄弟,一樣看待他們。我現在就放你們回去吃飯,不過你們在回到各自的營帳之后不要驅趕前來吃飯的百姓,而要與他們互相認識,下次吃飯的時候仍舊帶上他們。我看這城中剩下的百姓不多,平均分到各帳中也就兩三個。不管你們心里愿意不愿意,這是一道軍令。待會兒我會和石將軍一起到帳中巡查,若發現有人苛待百姓,或是還有百姓沒有被收容,則此帳中所有士兵一律要受到軍法處置。解散。”
士兵們回到帳中,本在鍋前吞吃的百姓畏懼,紛紛四散,卻又不肯走遠,都在附近探頭探腦。眾士兵有陸文遠的軍令,不敢怠慢,連忙將逃跑的百姓俱都拉回帳中,一一分給他們飯食。百姓們一開始又驚又疑,后來見眾士兵們實在友善,便終于安心吞吃起來,又聽到眾士兵說以后每頓飯都可以來吃,更是喜得眉開眼笑,軍帳中的氣氛由此漸漸緩和。
石守鄴陪著陸文遠在各帳檢閱,見他在須臾間就將軍民矛盾解決,且比自己單純的呵斥士兵更加有效,一時也不禁對他刮目相看。石守鄴武將性情,直率豪爽,一旦認定一人,便會赤誠相待。自此即對陸文遠消除了成見,一心追隨。