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推開屋門，里頭一股很好聞的檀香味兒，鄭水流示意聞東三人在正對門口的桌椅先坐下喝茶。

鐘鳴繞過案幾，在多寶閣的中層取出一排玻璃瓶，一指長，從左到右在玻璃瓶上標了序號，從一到七，整齊劃一地插放一個竹架子上。

鐘鳴取出竹架，正面朝著三位客人，解釋：“這是茶皿蟲。”

“鐘家的雀舌茶之所以好，之所以特別，就是因為我們會在茶樹底下養這種蟲子，這種蟲子習性和茶樹相輔相成，產雀舌茶的茶樹，主要就是靠茶皿蟲的糞便滋養，養出來的茶葉，才最水靈，天生帶著一股獨特的茶香，這味道，不好形容，喜歡的說是一股迷迭香，不喜歡的，說像是鐵銹的味道，當然，絕大多數人，都是十分喜歡的。”

這玻璃瓶里放的是茶皿蟲的標本，從蟲卵到幼蟲再到成蟲，類似于黑色的蜓蚰，看著黏糊糊，濕噠噠的，爬過的時候會留下一條黏稠的液體，所以蜓蚰也有個更接地氣的名字——鼻涕蟲。

鐘鳴瞧著姜琰琰的臉色大變，別過頭手指尖還在顫，曉得這位聞夫人膽子應該不大，將竹架子挪了個角度，才繼續解釋：“犬子失蹤也已經快三個月了，這三個月來，我一直沒放棄派人尋找，導致對雀舌茶山那邊都有所疏忽，還是一個月前，鄭水流鄭管事發現雀舌茶山的茶樹下養的茶皿蟲，數量不大對勁，一開始還以為是茶山里有人偷茶皿蟲，想要轉手運出去售賣給我們的對家，可查也查了，身也搜了，還是沒發現異樣。”

“后來，鄭管事清點了所有放養的茶皿蟲，發現只有原本投喂的三分之二，還有三分之一，已經僵化了，茶皿蟲本就是黑色，在土里僵化之后，會迅速自我分解粉碎，就和泥土里的茶皿蟲糞便沒什么區別，也難怪，我們一開始查不出來。”

鐘鳴微微點頭，示意道：“我的意思是，諸位來之前，我已經想盡了辦法去尋根就果，孝純并非惡狠歹毒的人，在學校，除了同學，也未曾多交往過其他人，孝純突然失蹤，茶皿蟲突然僵化，我只懷疑，是有人要搞垮我鐘家，毀了我的摯愛。”

鐘鳴說完，姜琰琰扭頭看著聞東，那眼神仿佛在說——半神你瞧我說得沒錯吧。

鐘鳴年紀不大，只是近日急火攻心，操勞疲憊，說到激動處，一陣咳嗽，鄭水流忙斟茶遞水。

聞東瞧在眼里，這副著急不是假裝，丟了兒子是大事兒，秘寶損毀也是大事兒，兩重大山壓著鐘鳴，讓他喘不來氣。

聞東問：“鐘老爺，有什么仇人？”

鐘鳴尚在微咳，言語不得，示意鄭水流說話，鄭水流直言：“樹大招風，咱鐘家雀舌茶名滿國內外，湖北的茶商個個瞧著咱都眼紅，但凡是同一行的人，多少都因咱們鐘家擠兌了他們茶葉銷路嗆過嘴，若是這樣算起來……。”

“整個湖北的茶葉生意人都是你們的仇人，對吧。”喬美虹喝了酒，話也跟著多起來，“鄭管事怎么不說全中國？”

鄭水流想了想，肯定了喬美虹的猜想，點頭：“有道理。”

鄭水流又解釋：“可是咱們老爺忠厚，就算在湖北商會見了面，也都和和氣氣的，況且，鐘家招工，鰥寡孤獨優先，照顧老弱，這是善舉，招了其他茶商剩下不要的，從未刻意擠兌對家。”

“不，這在人家眼里，可是天大的擠兌，”聞東骨節敲著桌子給鄭水流劃重點，“我要是你們對家，你們招了我不要的人，錢給的還多，最可惡的是，生意還比我的好，這是什么？這是鄙視我，怎么著？名你家也要了，利你家也占了，末了商會見面還裝謙遜，你說氣人不氣人。”

如此想來，也頗有道理。

鄭水流不說話了，倒是鐘鳴，他雙腮還微微泛紅，挪眼看向聞東：“那依聞先生的意思，后續該……？”

“先別依我的意思。”聞東直言，繼而又說，“只向鐘老爺討一句明白話。”

光是聽到“討”字，鐘鳴就是立刻拱手低頭，表示不敢。

聞東繼續說：“這鐘家三個月前少爺失蹤，一個月前茶皿蟲僵化，半個月前在百曉堂發了帖子，這到底是為了鐘少爺，還是獨獨是為了茶皿蟲？”

這句話剛落定，姜琰琰就忍不住去瞟聞東，聞東直著脖子挺著背，坐得很是端正，反倒是坐在聞東側手邊的鐘鳴，姿態難看，略顯扭捏。

“自是為了……。”鄭水流欲說話，卻被鐘鳴擺手止住。

“先生慧眼，”鐘鳴朝著聞東拱手說道，“孝純失蹤三月，九死一生，自從知道雀舌茶山出了事后，我這心思，的確也都放在了茶山上，難免……。”

喬美虹聽了便道：“那這帖子，就是掛羊頭賣狗肉了，鐘老爺，這可是百曉堂的大忌啊。”

片刻的寧靜，鄭水流忽而壯著膽子說：“聞先生不是說，在百曉堂有幾分薄面嗎？這……。”

聞東覺得很好笑，還未開口，姜琰琰猶如護夫狂魔挽著聞東的手腕，半個人貼在聞東的身上，俏眼怒瞪鄭水流：“我家先生的面子那是給我們家用的，又不是給你們家用的。”

之前一直在講正事兒，姜琰琰作為一個人設恬淡的夫人，不好開口摻和，如今講到他們的家事，她總算是可以表現了。

“沒事，這帖子，我接。”喬美虹倒是大度。

聞東沒說話，他右手側正對著大門，門外就是那幅影壁，石刻的九頭鳥栩栩如生，正昂著頭看著天上的九個太陽，爪如麒麟，頭如龍蛇。

聞東道：“下不為例。”

鐘鳴登時道謝，緩緩點頭：“茶皿蟲突然僵化，我找不到原因，但我可以保證，鐘家的飼養方法絕對沒有問題，這么多年了，也未曾出過差池，我一直懷疑，是雀舌茶山里混進了對家的奸細，可無奈數次排查之后，引起了不少的動靜，想來真有奸細，也縮起手腳，提了警惕，我想著，自然已經打草驚蛇，倒不如，找幾位能人進去，將雀舌茶山一封，奸細也跑不了。”

“雀舌茶山有多少人？”聞東問。

鐘鳴掐指一算：“五百多人。”

喬美虹皺眉：“這么多人。”

“不多哩，”鐘鳴解釋，“一克雀舌茶要一百二十顆茶芽，人手一次只能摘一顆，一杯茶要用三克，你們這一杯茶，我們的茶農就要摘三百六十下，這還沒算之后曬、烘、炒的人，總之，人真是不多了。”

“如果不是人為的呢？”聞東問，“那咱們，豈不是白來一趟了？”

鐘鳴伸出兩手的食指，交叉比了個“十”字，開口說：“不是人為，價錢，我給十倍，保證各位虧不了。”

聞東：“可以。”

鐘鳴：“那明日，讓萬鄭兩位管事帶你們去雀舌茶山？”

聞東：“可以。”

***

從這院子里出來天色已晚，黃昏的余調拖拽著樹影，鄭水流朝著三人點頭示意，刻意追問，三人接下來要去何處。

聞東：“我帶夫人回院子休息。”

姜琰琰跟著點頭。

喬美虹酒氣半褪，忽而問：“你們涼亭里的飯食撤了嗎？酒收了嗎？”

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