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“你們來的太早了，縣太爺還沒起呢！”衙差的聲音極其敷衍，恨不能三兩句打發了宋巍，別再煩他。

宋巍皺皺眉，“這么大的案子，縣太爺竟也睡得著？”

衙差突然怒喝，“放肆！衙門是什么地方，容得你個刁民編排青天大老爺的不是？”

說完，吆喝其他幾個衙差，要把宋巍抓起來問罪。

“住手~”

里面慢悠悠地傳出個聲音來，正是平江縣的盧縣令，生得肥頭大耳綠豆眼，一口圓底鍋肚把官服都給撐得變了形。

背著手走出來的時候瞅了眼宋巍，“大清早的，在縣衙外鬧什么？”

外頭那幫礦工親眷見到青天大老爺，早就戰戰兢兢地跪下去磕頭了。

宋巍沒跪，直直看向盧縣令，面無表情地說：“兩個多月前，官府貼了告示說朝廷要在大環山開采煤礦，大批量招收礦工，五十文錢一天，而今草民卻得到消息，說大環山煤礦并非朝廷批準的正規礦山，昨天死了那么多人，草民斗膽，想請縣太爺給個公道。”

其他跪在地上的親眷也都連聲道：“求青天大老爺主持公道！”

盧縣令看著那么多人，眼底閃過一絲厭惡，臉上卻做出地方父母官的慈善樣來，高聲說：“親人遇難，你們的心情本縣能理解，但人死不能復生，你們今兒就算在衙門外磕破了頭，他們也活不過來不是？”

有人壯著膽子道：“那這件事總得給個說法吧？我們家就指著那點工錢吃飯呢，如今人沒了，這不是斷我全家生路嗎？”

其他人紛紛附和。

盧縣令點點頭，“你們說的都對，本縣已經連夜請示了上頭，天一亮剛得到的指示，說但凡登記在冊的礦工，遇難者，每戶人家發放十兩銀子的撫恤金，哪位還有意見嗎？要有，里頭公堂上說。”

本來陸晏清是不想承擔這個責任的，可礦山的事鬧得實在太大了，為了堵住礦工家屬們的嘴，他不得不臨時改變主意，讓盧縣令每戶人家發放二十兩撫恤金。

銀兩昨天下晌就撥了下來，陸晏清為防夜長夢多，已經連夜走人。

眼瞅著那幾位爺不在，盧縣令理所當然地昧下了另一半撫恤金，改為每戶人家發放十兩銀子。

親眷們紛紛沉默了。

十兩銀子，對于地里刨食靠天吃飯的貧困戶來說，能吃好幾年。

如果就此接下銀子，他們近幾年的日子可能會好過些，但如果鬧下去，非但得不到撫恤金，還很有可能吃上官司，得不償失。

他們只是平頭百姓，斗不起官老爺。

因此除了宋巍，其他人都排著隊去領撫恤金了。

盧縣令看了一眼站在旁邊的宋巍，挑高眉毛，“這位小哥，你是不想要銀子，還是與本案無關？”

宋巍淡笑，“既然十兩銀子能買一條人命，那么這十兩銀子我送給縣太爺，還望您笑納，草民只想要個礦山真相。”

衙差們一個個握緊腰間的佩刀，橫眉怒目地看著宋巍，一副要吃人的模樣。

盧縣令拍了拍其中一個暴躁衙差的肩膀，慢吞吞走到宋巍跟前，諷笑道，“年輕人，本縣勸你，別敬酒不吃吃罰酒，那煤礦就是朝廷下令開的，誰要敢說違規，便是污蔑朝廷，是重罪！本縣念你是初犯，不慎犯了口誤，饒你一回，否則你今日要是敢鬧，他們這些人就誰都別想拿走一個大子兒！”

盧縣令話音一落，親眷們責怪怨恨的目光就紛紛落在宋巍身上。

“你這人咋回事兒，見不得別人好是吧？”

“我們家吃了上頓沒下頓，就指著這點撫恤金救命，你要是敢給老子毀了，老子要你好看！”

“小伙子，你快走吧，就當是你菩薩心腸，救我這個體弱多病的老婆子一命了。”

……

宋巍看著披麻戴孝去領十兩銀的這幫親眷家屬，突然開不了口。

他無從指摘他們哪里有過錯，處在一個貧農立場，這種時候最好的選擇就是領了銀子息事寧人。

并不是他們不想為親人討回公道，實在是他們的力量在強權面前太過薄弱，微不足道。

鬧？能怎么鬧？親人活不過來，自己反倒落得個蹲大獄的下場，對他們而言，與官斗是不識相，也是最愚蠢的行為。

宋巍能理解他們的選擇，可胸口還是堵著一口郁氣。

在強權者眼里，百姓命如草芥，需要時以利誘之，不要時以權壓之。

十兩銀子一條命，真真滑天下之大稽！

——

宋巍回到牛車上。

溫婉見他神情沮喪，主動握住他的手，在他手心寫了幾個字，又加上手語，大意是：夫君別氣餒，從明年開始，你去參加考試，等你將來有了權，就可以保護任何想保護的人了。

宋巍凝視著她那雙純真的水眸，“婉婉相信我？”

當然信，她會一路護著他的。

溫婉唇邊綻開一抹笑容。

“好。”

他反握住她的小手，回答得鄭重而干脆。

這是溫婉勸了那么多次以來，宋巍頭一回正式答應她下場考試。

溫婉想，大概公公的死和今日這一幕寒透了他的心，同時把一個男人的野心和抱負給刺激出來了。

——

宋老爹的尸身沒刨出來，只能做個衣冠冢，宋巍請人從縣城里運了棺木回去。

堂屋設了靈堂，漆黑的棺木前白燭光閃爍。

溫婉紅著眼跪在一旁，對面，二郎媳婦哭得假模假樣。

宋巍披麻戴孝，在外頭招呼著幫忙的人，忽然聽見門外傳來一聲驚詫，“三郎，咱家這是咋了？誰出事兒了？”

宋巍猛地回過頭，“爹？”