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“回公主，”譚鴻又面向文瑜道：“警備轎攆已經在西華門外侯著了，只等您跟敬和格格出發。”

文瑜點頭，“這就走吧。”

“公主。”譚鴻開口，把她欲要起身的前奏給壓了下去，“今日一早臣特地上南街的信遠齋為您買了兩匣山里紅，方才轉交給司虞了，您跟格格趁新鮮熱乎的時候吃。”

文瑜的手指蜷起來握住了桌角，目光蔓延到他的臉側又收了回來，“我知道了，有勞你費心。”

譚鴻頷首，一言不發退至門邊轉身撂起門簾出了殿，漏進的光吞噬了尾隨他背影的那道視線。像噗噗頂撞著鍋爐茶蓋的蒸汽，郁兮察覺到了他們兩人之間沸騰卻又強行壓制的情愫。

前往南街升平署的路上，文瑜在馬車里打開了盛放山里紅的木匣，鮮紅的山楂丸裹著豐滿的糖衣，整整齊齊碼放在盒底，紅的像瑪瑙珠子，晶瑩剔透。

文瑜用木簽扎起一個遞給郁兮，“你先嘗嘗。”

郁兮嚼碎一口糖渣，糖塊的邊棱在舌苔上劃過，酸甜交織刺激得她口齒生津，忙用帕子擦拭了一下嘴唇，嘴里嚼著顧不上說話，比了個大拇指表示稱贊。

等她舔唇，咽下最后一口糖絲，文瑜笑問：“好吃吧？什么味道？”

郁兮嘴角抵著手帕上的紋繡笑，唇瓣被糖葫蘆染的鮮紅透亮，“紅塵中打過滾的味道，我這樣說也不知道公主能不能理解我的意思。”

“我懂的，”文瑜用木簽撥拉著匣子里的糖葫蘆，“小時候出宮逛廟會，廟會上賣的山里紅像佛珠一樣穿成一長串，買一串掛在脖子上，要么就是買那種大掛的山里紅，扛在肩頭，誰的串子長誰就最威風。這些年倒好，商鋪里矯情起來了，糖葫蘆不穿成串，論個兒賣了，其實我還是喜歡小販們沿街走巷賣的那種，一人扛著一個稻草垛子，肩頭上火紅一片，瞧著就熱鬧，不過住在宮里也沒什么好挑剔的，能吃上糖葫蘆就已經不錯了。”

可能這就是這座宮城的癥候，自由與每個從宮里長大的孩子為敵，寂寞孤獨才是他們的玩伴。

“我要謝謝公主，也要謝謝公主的這位專差，”郁兮調皮的笑道：“若不是如此，我還吃不到這樣精致的山里紅呢。”

文瑜又扎起一個遞給她，眼底映出兩盞紅，“你瞧出什么來了是不是？”

郁兮接過她手中的紅果，認真的點頭，文瑜瞳孔微微搖動，然后凝固成兩點烏黑，“你知道我為什么年紀這樣大了還沒有嫁人么？我一直在等，可是也不知道在等什么？乾清門侍衛是上三旗子弟才能得以入選的，他出身寒門，通過武舉進宮當差，剛入宮那時也只是武英門上的一個普通侍衛，五年前隔壁寶蘊樓的侍衛們聚眾醉酒后玩忽職守，殿里走水也沒有被他們注意到，他發現后帶人及時撲救了那場火，后來因為這項功勞，我阿瑪下發諭旨親自批準擢升他為乾清門侍衛。我啊，就喜歡這樣一步一個腳印，憑借自身努力飛黃騰達的人。”

說著她嘆了口氣，“只可惜我是這樣的身份，婚配上自己做不得主，宮里挑選駙馬爺最先考量的就是對方的出身，能耐本事在他們眼里倒是其次。他考中武舉那時還是借住在他舅舅家里的，爹娘都是莊稼人，舅舅是五品的京官，門楣上幫攜不了他多少，到底還是沒緣分吧。”

文瑜說這些話的時候面色如常，倒像是在說別人的故事，“這些年老主子，我額娘也為我相看了許多駙馬人選，我總覺得不對。郁兮，你還小可能不懂，你喜歡一個人，再看別人都還是他的影子。不過我沒有資格抱怨，跟三姐姐比起來，我的命要好的多，姐姐她遠嫁烏里雅蘇臺，外蒙跟內蒙還不一樣，那地方遠在天邊，她這輩子恐怕都難得回來了。現在我的年齡已經很被人指指戳戳的了，等哪天實在熬不住，隨便他是誰，嫁了也便嫁了。”

五公主面臨的困境讓郁兮感到惋惜，大邧公主的頭銜無比尊貴，然而光鮮背后深受責任的束縛，感情上身不由己最后只能做出讓步。

文瑜是覺得她等不到那個人了，天塹一樣的差距，沒有任何渠道可以連通他們之間的感情，并不是隨便就能爭取得來的。郁兮沒有質疑她想要放棄的決定，把手里那只山里紅讓給她吃，“有的事情一開始是死局，今后未必沒有轉機，就算沒有，也沒關系，做人嘛，總要往前看的。公主如果不覺得冒犯的話，跟我講講你跟他之間的故事吧。”

故事并不長，開端于十年前，那天她從武英門前經過，山里紅穿成的珠鏈散裂開，從她脖子上一顆一顆落在了地上，撞到到武英門階前方才停止了撒潑打滾。

她蹲下身去撿，懷里卻盛放不下，剛撿起來的又沿著她胳膊的縫隙漏下去，最后撿起來的山里紅沒多少，倒是撿了滿袖子滿手的灰，她重復著邊撿邊漏的過程，明知道無用卻還是不肯放手。不知什么時候身邊多了一個人和她一起撿，不過他的方法很高明，用下袍兜著，沒一會就把地上的山里紅撿了個一干二凈。

她這才抬頭去瞧他，這一瞧延續到今日頗有“一見誤終身”的諷刺意味。

“約略酸味辨未知，便充藥裹亦相宜。穿來不合牟尼數，卻掛當胸紅果兒。”他笑，懷里的山楂丸子鮮紅耀眼，染上他的聲音變得跟佛珠似的，沾著些佛味，“公主剛從廟會上回來？”

她愣了下點頭，“都臟了，挺可惜的，幾百年出宮一次，買回來的東西全被糟蹋了。”

讓她在門口等著，他進了武英門，不多久回來，用牛皮紙折的大漏斗遞到了她手中，山里紅全被洗干凈了，水漬洇透紙張，斑斑駁駁。

她道謝，他說不用。告別時他問她去哪里，她捧著滿懷的紅果笑道，“我上寶蘊樓里找三姐姐玩去，樓里面有座鳥音籠，可好玩了。”

從那時候他起，他知道她喜歡吃山里紅，得空就出宮去買最貴最好的，然后尋縫覓隙送給她。再后來寶蘊樓失火了，他救火的同時從里面搶救出一件奇珍異玩，就是那件鳥音籠。

他不敢窩藏，找了個機會送給她，“那天臣都快嚇死了，幸虧失火的時候您沒在。”

她撥動了鳥音籠的機關，籠子里的鎏金鳥扇動翅膀鳴叫，他陪著她一起笑了起來。

十年里兩人有意無意的碰面，每次他都帶著最新鮮的糖葫蘆赴約，感情隔在兩人中間，誰都沒有戳破，也許是他們都覺得沒有可能，便沒有坦白的必要。

郁兮聽了他們的故事唏噓不已，明明是良緣錦繡的開始和十年的相互陪伴，過后也只能竹是竹，梅是梅，劃開分明的界限，當做什么都沒有發生過。

文瑜看得很開，“過日子，誰離了誰都能活。是他的話更如意，不是的話還能怎么樣呢。有這么個人在，這些年沒有枉度，便都是值得的。”

故事尚未結尾，還留有意猶未盡的懸念，郁兮傾向于往明媚的方面想，也許執念和羈絆能夠帶來轉機。她的思緒隨著馬車的顫動戛然而止，升平署到了。

南府與紫禁城之間隔著社稷壇，西臨西苑太液池尾巴根上的那片湖，下了馬車便有細潤的涼意拂面而來。五公主，敬和格格駕臨，宮里的金枝玉葉前來監督排戲，這樣的差事歸屬不常見，升平署上上下下的官員太監夾道恭迎，其中一人在人群中尤其顯眼，肩頭那只雪鴿倏地一下直沖云霄而去。

碰了面，文瑜笑道：“瞧瞧，四九城還是路窄，在哪兒都能撞見七爺，六爺萬般阻攔，還是攔不住七爺滿世界繞騰。”

怡親王比個手迎姑娘們往大門內走，“升平署轄于內務府，身為總管內務府大臣來院內辦公不是理所當然的么？”

文瑜切了聲，“六爺的意思是讓你老老實實呆在西華門里頭的衙門里當差，關人家南府什么事兒啊？”

“好姐姐，”怡親王拉長調子，“您就向著我說話一回吧，弟弟我這也是擔心您跟郁兮對南府的差事不熟悉，特地趕來給您二位作陪的，您夸夸我行不行？”

文瑜揚著頭不搭他的茬兒，怡親王就翻滾不落架兒，軟磨硬泡死纏爛打到底還是把她姐姐哄笑了，“我啊，真拿你沒法子，郁兮在一旁看著呢，你也不知臊，成，我謝謝你，謝謝七爺撥冗蒞臨指導我們當差。”

“這么說不對，”怡親王樂不滋的笑，“兩位姑娘是大拿，我是陪同，由您二位隨便差遣。”說著一嘆：“自從阿瑪落炕兒，升平署多久不開園子了，也不知道這幫人功夫懈怠了沒有？”

穿過大院，他領著兩人直接往后院的戲樓里走，升平署的戲樓不做正經演戲的時候用，無需太過寬宏的視野，按照排戲的時候能放開手腳這樣簡單封閉的規制所建，落了座，署里的太監們上了茶，怡親王端起來呷了口，比手請她們，“落開兒的，能喝了。”

升平署里的司員呈送出三折戲單分發給他們，這是文瑜按照宮里主子娘娘們的愛好口味匯總出來的，打開一看大概有七八出戲。

文瑜道：“一天排一場，六月六阿瑪生辰前差不多能排個三四次的……”

怡親王略略在戲單上過了趟眼，聽了這話笑，“一天能排一落兒就是菩薩佛祖保佑了，姐姐胃口大，還預備一天排一出呢。”

“七爺，”郁兮好奇的問，“一落兒是多長的戲？”

怡親王另外翻開桌上的戲折給她舉例，“譬如說這出《醉酒》，一落兒就是這么一小節，從這兒到這兒。”

郁兮看著怡親王手指框定的范圍，被他唬得跟文瑜對視著直愣眼，那樣窄的一段戲詞，照這樣的進度，估摸這幾個月的時長都得耗在這了。

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