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相互成就彼此的情分,恭親王的一句話,馮英便無二話,他穿過日精門,抵達(dá)承乾宮,在前堂的三間抱廈下,靜候敬和格格的到來。
初見敬和格格是綏安三十年,正月初一,那年也是綏安帝在位的最后一年。那天的風(fēng)有些刺骨,對(duì)于人到中年又過早失去命根的太監(jiān)來說是一種殘忍的肆虐。
馮英卻沒有畏縮,堅(jiān)守在廊下等來一陣風(fēng)把枯葉送到腳旁,他有一種直覺,他所要迎接的這個(gè)人,該是一位漂亮又吸引人的姑娘。
她來后,遙遙一望,完全符合他期待中的樣子,雪灰這種陳舊的顏色,穿在她的身上是圣潔明艷的,繡紋抽絲剝繭化成肩尾袖頭的百花蝴蝶,似有暗香浮動(dòng),撲面而來。
他們會(huì)面的細(xì)節(jié),有些上了年紀(jì)的他暮年坐在灌腸胡同自己家府邸的廊檐下偶做回憶時(shí),大都記不清楚了,卻猶記那雙笑眼望見他時(shí),沒有遲疑,沒有詢問,她明白他在此的目的。
看待熟客一樣的眼神同他擦肩而過,吩咐身邊的丫鬟覓安說,“去瞧瞧殿里有沒有茶,給諳達(dá)奉茶。”
年老之人,感官五識(shí)逐年衰退,那杯熱茶在他的味覺上停留了很長(zhǎng)的年載,記憶猶新,回味悠長(zhǎng)。
在內(nèi)務(wù)府的豐功偉績(jī),他自己無心提及,寧壽宮殿里伺候的宮女緣緣卻帶著崇高的敬意,進(jìn)一步介紹他時(shí),在敬和格格面前又一遍的重溫。
她笑,請(qǐng)正在行禮的他起身,口中提到了恭親王,“你們二位都是正直之人,真難得。”說著看向覓安,“六爺真是好人緣,滿世界交朋友。”
馮英不知她口中所提恭親王的其他朋友為何人,不過回京短短一日之內(nèi),能被恭親王引薦朋友相見,看來恭親王對(duì)敬和格格的態(tài)度非同常人。
同殿里其他供職的太監(jiān)宮女們見過面,送走緣緣之后,郁兮在馮英的帶領(lǐng)下開始熟悉這里的環(huán)境,承乾宮跟東西六院的格局大同小異,二進(jìn)的院子,主要分為前堂和后殿兩個(gè)院落。前堂是日常吃喝消遣的去處,后殿則是用來作為休憩的寢宮。
金絲楠木的門窗隔扇,龍鳳呈祥的天花,煙琢墨石碾玉旋子彩畫包裹的門坊,門窗上的欞格空隙也處處彰顯出精致的細(xì)節(jié)。
坐在次間的支摘窗前,風(fēng)從上層支起的空隙中涌入,日光從下層的玻璃透進(jìn),照在銅鍍金琺瑯?biāo)拿麋姳肀P里的指針上,折射出緩慢移動(dòng)的光影。眼前的一切都是陌生的,卻在無聲運(yùn)轉(zhuǎn)著,她取出荷包的那只千里鏡放在了時(shí)鐘旁那盞空著的黃花梨支架上,仿佛天生為它所設(shè),供它所居。
郁兮靜靜望著窗外,些許茫然,些許安心,初來乍到,嗅到鼻中的都是跟她生疏的氣息,她覺得沒有關(guān)系,那盞西洋鐘里復(fù)雜的西洋數(shù)字,她總有一天能看得懂,也總有一天能跟表盤上畫的那個(gè)渾身□□,頭發(fā)金黃卷曲,長(zhǎng)著一對(duì)白羽翅膀的小孩混熟。
馮英出內(nèi)府入宮當(dāng)差七年有余,作為宮里的老陳人,他話里講的規(guī)矩,需要悉心勞記,太后馭下親厚,為人寬和,若非特殊召見,后宮女眷晨昏省的規(guī)矩,每月逢五,逢十前往既可,其余時(shí)日需到景仁宮皇貴妃跟前請(qǐng)安見禮。
每日要與皇貴妃還有其他各宮嬪妃會(huì)面,這對(duì)郁兮來說是一個(gè)挑戰(zhàn),她們應(yīng)當(dāng)都不喜歡她。
提到博爾濟(jì)吉特氏,馮英同她跟進(jìn)了皇貴妃同恭親王之間真正的母子關(guān)系,郁兮這才了然,原來她并非恭親王的生母。
“難怪呢,”她輕聲沉吟,“難怪他們母子之間瞧上去并不怎么親熱。”
馮英寒聲,口吻中甚至透著輕蔑,“何止是不親熱,準(zhǔn)確來說是并無多大感情……”
于是郁兮從馮英口中了解到了恭親王幼年的過往,他憑借出眾的才藝榮達(dá)之前,一直成長(zhǎng)在阿哥所,備受皇貴妃這位母親的冷待。她落下半盞眼睫,輕輕嘆息,所以他同自小受太后照拂的怡親王不一樣,他品嘗冷漠,深沉內(nèi)斂的性情應(yīng)該來自于那段艱難歲月的饋贈(zèng)。
馮英安慰她道,“格格無需害怕,皇貴妃娘娘圖許的是太后之位,能不能安穩(wěn)坐的上,還是要瞧六爺?shù)哪樕!?
話并未說完,還留著半截余音。郁兮對(duì)上了他的目光,經(jīng)歷滄桑的眼睛并不渾濁,里面刻畫著歲月的年輪,看透了太多,她讀懂了其中的含義,這跟之前那位王爺再三同她做出的承諾不謀而合,在宮里,她如遇艱難,恭親王是她可以信任依靠的人。
她含笑,點(diǎn)頭以做回應(yīng)。后面又談到了宮里的其他的嬪妃,馮英像默書似的,用低沉沙啞的嗓音敘述道,“宮里位份高的主子娘娘,其實(shí)也就是幾位王爺公主的額娘,大多出身內(nèi)蒙各部……”
“皇貴妃博爾濟(jì)吉特氏同六爺?shù)纳杠舶操F妃索綽羅氏都是內(nèi)蒙卓索圖盟喀喇沁的出身,不過是一個(gè)左翼旗,一個(gè)是右翼旗。三公主還有禮親王的額娘,惠妃娘娘郭佳氏出身于內(nèi)蒙哲里木盟,郭爾羅斯前旗。五公主額娘,珍妃娘娘烏雅氏出身于內(nèi)蒙錫林郭勒盟,烏珠穆沁左翼旗。七爺怡親王的生母跟太后娘娘一樣,都是出身自內(nèi)蒙正黃旗察哈爾的葉赫那拉氏。”
覓安聽了起笑,“諳達(dá)好記性。”
馮英俯下的腰身挺起一副傲骨,面向郁兮笑道,“敬事房有一項(xiàng)重要職掌,便是記錄皇子,公主們的出生情況,后妃出身,其父的姓名,官位以及皇帝和后妃的生亡,以備篡修玉牃之用。這些都是拜奴才的本職工作所賜。”
從滿腹詩書的周驛,到恪盡職守的馮英,這座宮城里的每個(gè)人,均不容小覷。郁兮笑道:“今后就勞諳達(dá)照應(yīng)了。”
馮英忙稱不敢,“奴才自當(dāng)竭力虔心侍奉格格。”
收獲這等隆情盛意,她在這座人地生疏的宮城里就不是完全舉目無親的。這樣聊著,又走到院子里逛逛,一下午的時(shí)光很快便過去了,郁兮的視線從西南院角井亭下的井底提了起來,在馮英,覓安的陪同下前往景仁宮皇貴妃跟前昏省。
景仁宮位于承乾宮的正前方,往西出了廣生左門沿著甬道再過咸和左門便到,不出百步,相距甚短。傍晚時(shí),天色漸晚,景仁門上守門的太監(jiān)們面色模糊昏暗,見到來人,打了個(gè)千兒,“皇貴妃娘娘今兒晚上不見客,請(qǐng)回吧。”
院門前并排列著幾臺(tái)暖轎,應(yīng)當(dāng)是其他嬪妃前來昏省時(shí)暫停在這里的,毋庸置疑這碗閉門羹是專門賞來給敬和格格吃的。
馮英一聽,便躬身往一旁劃了下巴,郁兮領(lǐng)會(huì),轉(zhuǎn)身接過他的攙扶,走了回頭路。
身后覓安蹲身同那太監(jiān)道,“那么便勞公公代為轉(zhuǎn)達(dá)承乾殿的問候,不便打擾,告辭。”
走過轉(zhuǎn)角后,夜色暗暗壓了下來,描繪出郁兮沮喪的輪廓,馮英立直身子,引著她慢慢往前走,細(xì)麻桿似的影子投射在了宮墻上,似有百丈之高,“格格聽奴才一句勸,”他道:“這后宮之中唯太后娘娘一家為大,誠心誠意敬奉老主子是正道,其他宮的娘娘對(duì)于您來說都是外秧兒,逢會(huì)打個(gè)招呼,面子上過得去就行,她們各有各的心眼兒算計(jì),沒必要刻意深交,像方才皇貴妃歪派您的做法,大可不必往心里去。格格是堂堂正正的客人,說的明白一些,是給萬歲爺吃定心丸的人,腰板子直起來,用不著取悅別人,因?yàn)樗龜淖约旱男那椋恢怠!?
郁兮緩緩一笑,“說來也奇怪,我今天剛同你見面,就感覺好似熟人一般,你的話真說到我心坎里去了,若是因?yàn)檐泊举F妃就對(duì)我有偏見,那是她們的心胸狹窄,其實(shí)我并不十分在乎,我又不是佛祖菩薩,怎么可能做到讓所有人都喜歡?皇貴妃不愿意見我,我明天后天大后天照樣按照規(guī)矩來見禮,只當(dāng)是散步遛彎了,見不見是她的事情,我這邊不失了禮數(shù)就好。冷釘子也劃不爛我的厚臉皮。”
“就是這個(gè)道理,”馮英笑道,“不瞞格格說,奴才也有這樣的感覺,第一眼就瞧著您眼熟,這是奴才跟格格的緣分。”
郁兮眼底有星光閃爍,“說不定我們上輩子交情匪淺呢。”她笑著抬頭望初升星盞,銀河流淌入懷,吞沒了所有的不快。
人的一生有坎坷,有困苦,在他性命不保時(shí),恭親王的營救,讓他感受到了世間極大的善意,敬和格格則讓他品嘗到了人情冷漠背后的尊重,積極和純真。
“走吧,”他第一次有了觀看夜空的閑心,瞧了瞧天際墜落的星輝,“回去奴才傳御膳房給格格準(zhǔn)備晚膳去。”
御膳房呈送的晚膳很豐盛,寧壽宮太后那邊還賜了一道燕窩黃燜魚翅,一道什錦雞絲過來,郁兮吃飽喝足不多久便覺困了。洗漱后深陷進(jìn)八角炕罩里,身下的地龍烘烤得她神思疲軟。
馮英在外間安排太監(jiān)宮女們值夜的聲音讓她感到莫名安心,模糊的視線里洗一張張面孔閃過,怡親王的,太后的,后宮女眷們的,有熱心也有冷眼,不同于在遼東王府,因?yàn)樽鹳F,感受到的都是關(guān)懷,在這里她品味到了人情冷暖的多樣。
最后,有一人的影像,停留在幔帳軟簾上揮之不去,他回首過來,眸光粲然。
第30章 帝圖
次日一早, 在景仁門前, 郁兮再又遭遇到了回絕。第二次郁兮就已經(jīng)適應(yīng)了這份冷淡, 轉(zhuǎn)過不痛不癢的笑臉,踏著晨曦開始期待用早膳了。
寧壽宮照例賞了兩道菜轉(zhuǎn)送了太后的關(guān)懷, 相隨的還有一只編藤履盒, 打開來看是幾雙馬蹄鞋, 寓意很明顯, 是讓她摒棄遼東王府的穿著, 學(xué)習(xí)宮里的打扮。于是郁兮進(jìn)行了替換,她的皮靴被鎖進(jìn)了履盒里, 箱門關(guān)上的一瞬間,她有些失落的瞥開了眼。
踩在高高的鞋跟上,仿佛就高人一頭, 壓人一等,然而走起路來更加坎坷不平, 她失去了暢快走路的那份自由。宮規(guī)嚴(yán)明,不可不依,于是郁兮入鄉(xiāng)隨俗, 閑來無事便抽時(shí)間練習(xí)。
日出日落,再到日出, 郁兮從承乾門的到景仁門往返的路上,臉皮也被磨得越來越厚,她扶著宮墻,掌心印上一抹紅, 隔著一道磚石聽到了人聲的波及,就像深湖中的暗涌,雖然無聲,肉眼不可及,卻識(shí)內(nèi)層的喧沸。
見她凝望西方,馮英正身,目光越過墻頭,“初三了,休沐結(jié)束,大人們上朝了。”
辰初三刻,晨曦初升,乾清門高臺(tái)上的泄水螭首從云霧中昂首,默默觀望云龍御道前的來客。
恭親王移居養(yǎng)心殿代理國政的消息早已經(jīng)由內(nèi)奏處太監(jiān)傳旨各部各道,于是文武百官在宮門初啟時(shí)齊聚,循例赴會(huì),參與“御門聽政”這場(chǎng)皇帝病重后就一直拖滯的集議。不過白玉欄桿后,卻無臨時(shí)安置的寶座,看來恭親王并無代皇帝主持朝議的打算。