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霍時英的眉頭微微皺起，舉目四下一望，忽然抬腳走到走到一背街處的巷子口，那里有一家攤販，生著兩爐明火，擺著兩張桌凳，是一個面攤，霍時英走過去和攤主說了幾句，把手里的面巾投入火爐里，看著方巾燒成灰燼以后才又走了回來。

韓棠抄手站在路邊等著她，她回來后兩人相視笑了笑，非常默契的誰也沒說什么，又往前走了出去，韓棠卻心下了然怕是這個驕傲的平國公世子霍時英也是不想招惹的。

兩人散著步幾乎走過半個揚州城，終于找到一家茶樓，茶樓臨著一條穿過揚州城的內河而建，河兩邊林立而建灰瓦白墻的民居，河上有搖櫓的小船，船頭一盞燈籠，悠悠遠遠點點燈火帶著朦朧的水汽。

韓棠和霍時英上了這家茶樓的二樓，找了一個臨河的雅間，推開窗戶下面就是河水，撲面而來的空氣里帶著潮濕的水汽，河對岸民居里雞犬相聞之聲隱隱傳來。

小廝上了茶水小點，屏退書童，雅間里只剩下兩人，韓棠開門見山的就問：“霍都尉可否告知這次羌人入侵的經過嗎？”

霍時英端起茶碗喝了一口才斟酌著開口：“我們在羌人王庭有細作，大約半年前接到消息王庭有異動，但是消息不確切，兩個多月前我趕過去了一趟。沒想到他們動作這么快，已經集結了兵馬，我只來得及把消息送回來。接著就是盧龍寨一戰，盧龍寨阻了羌人三天，燒掉了他們兩萬人馬。”

韓棠目視著對面的霍時英繼續問道：“你過來時可知江對岸三洲情況如何？”

“涼州已經徹底淪陷，另外兩州州府兵馬還沒來得及集結，羌人騎兵的速度很快，各州府全部淪陷，只剩下地方的兵馬還有一些零星的糾纏。”霍時英答得從容。

“羌人何以會來的如此之快，我們為何敗得如此狼狽？”韓棠的話里帶著隱隱的責備之意，目光望向桌面，面上呈深思之色。

霍時英有片刻的沉默，最后還是開口道：“其實羌人來的快慢都是這樣的一個結果。”

韓棠豁然抬頭注視著霍時英，霍時英目視著別處侃侃而談：“我們開國百年，整個國家的內陸百年未動過兵卒。西疆和涼州是一道屏障，強撐數十年，各州府的兵庫怕是十年都沒有得到過補充，太安逸了。”

韓棠怎會不明白這是一個外強中干的國家，只是再往下說就會牽出朝堂的風云，已經賓天的先帝是個軟性子的人，朝令夕改的事情屢屢發生，整個朝堂的風氣幾十年間，表面一團和氣，花團錦簇的，內里卻是個爛攤子，整個國家表面是繁華簇錦的昌隆盛世，實則內里已經是千瘡百孔。整個民族從上到下確實不知憂患太安逸了。

韓棠的右手不自覺的放到了桌面上，修長的食指和中指輕叩桌面，這似乎他思考的習慣動作，片刻后他道：“我聽說涼州軍這次幾乎沒有打一仗，是第一個撤到揚州的？”

“確實是。”霍時英毫不避諱的答：“涼州軍如果不撤下來，那么大燕就真的危矣。我不懂治國之道，但單從軍事角度上來說，兩股有生力量的角逐最后勝利的不是看哪一方占的地盤大