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神倏忽間已飄至別處。

此時另一側的城門緩緩拉開，一隊兵丁魚貫行出，分列兩旁，帶頭的兩名軍官腰跨長刀、纓盔鑠甲，身份顯然不同。

棚里休憩的人見狀，紛紛起身往新開的城門行去。彪爺由隨從們簇擁起身，回頭道：“老鐵！你也別排隊啦，一塊兒來罷?！睕]等他回話，已被從人擁上馬車。老鐵斜肩挑起擔子，一言不發的跟在長隊后頭。

劫兆遙遙看了兩眼，登時心中雪亮。

原來這邊的城門，卻是專為富人商賈所開，負責盤查的那兩名軍官不過是做做樣子、虛應故事一番，便簽條放行；若遇載貨的車輛，只消偷偷塞兩錠銀子，便能順利入城，連翻都不多翻一下。

那憑翠樓的“彪爺”似是身份尊貴，眾人見他車馬行來，紛紛讓道，不一會兒就到了隊列前緣。隨車的管事上前寒暄幾句，盤檢的軍官咳嗽兩聲，也不多廢話，一一簽發放行條。簽到劫兆時，那軍官翻起白眼，皺著眉頭上下打量：“你眼生得緊。叫什么名字？”

“小人姓趙，名叫趙……趙平。”劫兆掌里捏了把冷汗。旁邊挑擔的腳夫跟著幫腔：“軍爺！他是賣面老鐵的姑外甥，來投親的。彪爺說要招他干活兒哩！”

軍官一聽是彪爺的人，官氣登時泄了大半，心有不甘，嘴里嘀咕：“外地來的？哪里人？”

劫兆吞了口唾沫，低頭道：“我……我是承恩縣人?！?

徐府的管事見隊伍停滯不前，心中老大不高興，揚聲走了過來：“軍爺！現在是怎么回事兒？要不大伙兒都亮出名剌來，看能不能省事些。我這就同彪爺說去?！避姽賴樀没觑w魄散，腿都軟了，嘴里連稱不敢，慌忙在放行簽條上寫下“同京兆府承恩縣隸趙平”等字樣，方印一蓋，猛塞到劫兆懷里。

劫兆松了口氣，瞥見老鐵從懷里掏出一張揉皺的簽條。軍官與他頗熟稔，看也不看便給換了張新的，上頭寫的是“同鄲郡曲陰縣隸李二”。

“原來老鐵真不姓”鐵“?！苯僬仔南耄骸袄疃?、李二，他夫妻倆原來共享一個名兒，倒也有趣?！?

喀搭聲響，馬車行到崗哨前。

彪爺掀開車簾，命管事打賞銀兩，撫須笑道：“貴客將至，軍爺辛苦啦！微薄心意，請弟兄們喝點水酒，消一消暑氣。”軍官一抹額汗，哈腰陪笑：“彪爺這么說，可真是折煞小人啦！這日頭忒毒，彪爺一早等到現在，著實辛苦，先回城歇息也好。少時特使來到城外郵驛，小人再派人通知彪爺。”

彪爺“嗯”的一聲，約莫是觸動了久等無人的不耐，面色微沉，點了點頭：“有勞了。”

劫兆跟著老鐵，隨大隊入了曲陵城。城門附近本是早市，此時已將散去，人潮涌動，彪爺的四駕馬車循著中央的青石大道駛往城中，行人走不得馳道，眾腳夫只得跟著人流摩肩擦踵，慢慢擠過將散的市場。

“出入盤查這般嚴，卻是為了什么？”劫兆跟幾名腳夫混得熟了，乘機打聽。

“這你都不知道？”腳夫們睜大了眼睛：“郬郡造反的”無腸軍“打來啦！

聽說這些反賊都是餓鬼附身，打仗從不備糧，餓了便捉活人來拆骨片肉，就著沸水燙熟了吃！中京還派了特使來，如果反賊真打到曲陰、曲陽，八王爺便要出山討賊啦！“劫兆心中一凜，突然想起當日文瓊妤所言。

“是三仙宗府的八王爺么？”

“還有哪個？”一名年輕的腳夫脹紅了臉，興奮的說：“俺聽人說，八王爺的武功已練到飛仙的境地，寶劍一出，呼一聲便能斷人首級哪！八王爺若肯出山，來俺們曲陵招募義軍，到時老子便要投軍去！沒準還能掙個功名富貴，光宗耀祖?！?

幾個年輕的都躍躍欲試，七嘴八舌吵嚷起來。

年紀最大的那名腳夫面色一沉，冷哼：“富貴個屁！打起仗來，就是死人而已，能有什么好事？”另一名青年腳夫抗辯道：“五叔，反賊真要打過來，咱們總不能白白等死罷？二狗子說什么功名富貴，那只是玩笑話，若大伙兒都不投義軍，反賊打破城池，咱們就等著給人洗剝下鍋啦。”

“是啊、是??！小七說得有理。”眾人紛紛附和。

被喚作“五叔”的年老腳夫一時無語，面色陰沈。

劫兆只覺奇怪，脫口便問：“朝廷有兵有將，就算真要打仗，又何須來曲陵募義軍？”

那力主投軍的青年腳夫小七憤然道：“朝廷便是有兵有將，也不用在曲陵，否則早幾年派兵討賊就好了，怎會鬧到今日這步田地？我聽說就算八王爺肯出山平亂，朝廷也未必給兵，王爺這才帕特使前來，看鄲郡五縣還有沒有肯保家衛國的好男兒！”

身邊那一幫年輕的同伙熱血上涌，大聲叫起好來，劫兆也跟著“有、有”“好！好！”的應付了幾下。

五叔猛敲了小七腦袋一記，低聲喝道：“教你再嚼舌根！朝廷的事，你懂個屁！踏踏實實干活兒才是正經。”小七滿面不忿，卻不敢再出言頂撞。

劫兆環視四周，果然沿街各戶門前都有兩個并排的大缸，分別儲滿水沙，這是防備火矢攻城的布置；居中最寬闊的一條青磚大道無人行走，這是訓練居民讓出車馬馳道，以便調兵之用。

看來曲陵城里雖一片升平，暗中卻已經開始進行備戰。

眾人吵吵鬧鬧過了集市，劫兆正豎著耳朵收集情報，忽見街邊一根豎木上懸著橫板，告示上繪著一名頭戴金冠、錦衣華服的貴公子半身像，下有中京照日山莊的千兩懸紅，以求劫家四公子的下落。畫中人物面目俊秀，只是與劫兆本人一點都不像。

劫兆從小到大，起碼給人繪過十幅以上的圖像，執筆操

刀的，無一不是中京里赫赫有名的丹青妙手，畫得維妙維肖；就算拿十歲時的那張來，也比告示上的肖似一百倍不止。

只是，這條懸紅要傳遍中京左近八郡六十一縣，最少要畫三到五百張告示，才夠貼足所有重要的水陸碼頭，而且時間緊迫，還不能慢慢畫、仔細畫，否則教他劫四爺乘機逃出了中宸州，貼上千百張也是枉然。

自古以來，除非懸賞的對象特征鮮明，好比面有刀疤，身帶胎記，又或者耳大垂肩、雙手過膝，帶著一紅一黑兩名小弟賣草鞋之類，否則“繪影圖形”不過是聊備一格，從來都不是尋人的好方法。

劫兆按著肚子，花了好大力氣才沒笑出聲來，身子弓得像尾熟蝦，抖個不停。

“劫蘋，你也算很有心了。感謝你把本少爺畫得如此之帥??！”劫兆好不容易緩過氣來，揉著抽搐的腹肌，忽見告示底下署名“百軍盟大義分舵徐”，不覺一怔：“原來曲陵城也算是百軍盟的地盤。但百軍盟不是一向在南方活動么？怎地北方也有據點？”