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“回殿下，益王這兩天正在樂安丈量樂安郡王的投獻田。據說很快便要丈量完了，益王打算去自己的封地與田莊瞧一瞧。”

“也就是說，他要去建昌府？”朱宸濠眼底露出一絲殺意。樂安縣屬于撫州府管轄，而撫州府毗鄰建昌府，距離并不算遠。然而，此地區山勢延綿，若想從樂安前往建昌府府城，一路上都須得走開辟在山中的驛道。那種前不著村后不著店的地兒，想折騰出甚么事來豈不是輕而易舉？

想到此，他冷笑道：“這兩年江西境內匪患猖獗，興許他運氣不佳，正好遇上了呢？”

“……”年輕男子猶豫片刻，低聲道，“殿下，咱們這些年來韜光養晦，好不容易才經營到如今。若是貿然行動，恐怕會引來朝廷的圍剿。益王一條命事小，萬一咱們上千人都折了進去……那便實在是太可惜了。”

朱宸濠陰沉沉地瞥了他一眼：“誰說要動用咱們自己的人？大大小小的山頭上，占山為王的匪人還少么？！該怎么做還用我來教你？！”嘖，手底下的這些人只知道奉命干活，從來沒有動過腦子，用起來實在是太不順手了。要不是實在無人可用，他怎么會將這種榆木腦袋留在身邊？

“說來，北邊的事兒辦得如何？”

“回殿下，北邊的人回話說，去年試探一回已經夠了，年年試探容易引起皇帝的警惕。他們就等著殿下傳去好消息，到時候一鼓作氣沖破居庸關，直抵京城?！?

聞言，朱宸濠嗤笑一聲：“呵，原以為聲名赫赫的朵顏三衛本事挺大，說到底卻也不過如此。一個縣令帶著些農人就能殺他們二十余騎，他們該不會就這么怕了罷？如果當真如此不頂事，就算他們有幾萬騎兵又怎么樣！怕是朝廷派個二三十萬人，用尸體累積起來也能將他們阻在居庸關外?！?

“不過，我也不在乎他們能不能圍住京師，將朝廷那群人一網打盡。只要他們拖得足夠久，韃靼其他部落定然不可能錯過這等千載難逢的好時機。他們成不了事，韃靼大汗未必不能成事……只要結局合我之意，便足夠了?！?

年輕男子聽著他的自言自語，臉上沒有絲毫表情?？稍谒难劬ι钐帲瑓s依稀似乎有些猶疑之色。不過瞬間，那些許猶疑之色就消失得無影無蹤，取而代之的是更深刻的隱忍，看上去與從前幾乎沒有任何差別。

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兩三日后，益王朱祐檳在前往建昌府的途中遇襲。幸而護衛眾多，前來劫掠的山賊又是一群烏合之眾，一行人有驚無險地策馬沖了過去。撫州知府、建昌知府以及附近衛所得知消息，頓時大驚失色，忙不迭地親自趕過來護衛。為了安全起見，建昌知府甚至安排益王殿下住進了府衙，勸說他打消親自前去查看名下田莊的念頭。

朱祐檳也并不堅持，寫了一封折子，命錦衣衛送往京城。盡管建昌知府、撫州知府與衛所千戶都擔心自己的烏紗帽不保，卻仍然不敢怠慢他半分。要是益王殿下真在撫州府或建昌府境內出事，他們何止保不住烏紗帽，恐怕連自己以及一家老小的腦袋都保不?。?

除夕前幾日，朱祐樘便接到了朱祐檳八百里加急送來的信。只匆匆瀏覽了一遍，他的臉色就變了，立即命錦衣衛去建昌府急傳口諭：“都已經遇襲了，他還留在建昌作甚？田莊甚么時候不能去看？何必急于一時？讓他趕緊離開江西，就說是朕的命令：即刻啟程與祐杬匯合，不得有誤！”

錦衣衛受命離開后，他又仔仔細細地將信讀了一遍。信中所透露出來的細枝末節，令他再一次禁不住多想了幾分。

獨自思考難免有疏漏之處，朱祐樘便索性回了坤寧宮，將信遞給張清皎。張清皎看完信，微微蹙起眉來：“萬歲爺，江西的匪患竟然如此嚴重？”

“前些年尚可，近幾年尤其猖狂。聽說不僅會搶過往行商的貨物，還會時不時地燒殺劫掠，不知禍害了多少條人命。我數次著令江西布政使與按察使務必盡快解決此事，他們也屢次派兵剿匪，卻遲遲沒有甚么起色?！敝斓v樘道。

“如此說來，或許并不完全是他們沒有盡心盡力，而是有人從中作梗，不讓他們剿滅山匪？若是寧王養了不少人充作山匪隱藏在眾匪之中，那便說得通了。山匪勢大，他才能渾水摸魚，順帶靠著劫掠積累不義之財，靠著殺人來訓練手底下的人。如此才能解釋，他為何能輕而易舉地煽動山賊對付祐檳。”

“呵，我真沒想到，寧王府不僅收買當地官員，竟然還能干出養匪的事來。一旦官府剿匪，就有官員暗中給他報信，他再將消息透給匪眾，自然不懼官府派出的兵士。既然連招兵買馬冒充山匪都能做得出來，私通外敵想必也是順理成章的事。要不是內外勾結，只靠著區區山匪，他怎么可能有膽子謀逆？”

“嗯，若不是他倒行逆施，做出通敵之舉，或許他的屬下便不會起棄暗投明的心思了。”張清皎頷首道，“幸得此人給祐檳傳信讓他小心些，祐檳又是個謹慎的性子，寧可信其有不可信其無，讓樂安郡王撥了些身強力壯的侍衛護送他。不然，恐怕這回他沒有這么容易度過此劫。”

“既如此，剿滅山匪勢在必行。絕不能坐視朱宸濠私養匪徒，不斷擴張勢力。若能在滅匪的同時，尋得他豢養匪徒的證據，就足夠坐實他謀逆的罪名了?！敝斓v樘冷聲道，“不僅是他，寧藩剩下的人也得好好查一查，尤其是與他走得近的?！?

“……我有些擔心。”聯想起當年鄭旺案牽扯出來的陰謀，張清皎凝眉道，“寧王一系的勢力絕不僅僅是山匪，還有許多暗棋。當年咱們沒能連根拔起它們，也許仍然有些暗棋潛伏在京城之內。要是剿滅山匪激怒了朱宸濠，指不定他會狗急跳墻，做出甚么事來……”

“卿卿的意思是？”朱祐樘挑起眉。

“剿匪一事暫且交給江西布政使和按察使。為了給你和祐檳一個交代，他們也必定不敢怠慢。朱宸濠想來也不愿意此事鬧得太大，牽扯到他的私兵，定然會將這次襲擊祐檳的山匪推出來頂罪——”張清皎輕聲道。

她話音未落，朱祐樘便默契地接了下去：“等到朱宸濠自以為無人發現他的妙計，洋洋得意的時候，再出其不意派合適的人前去剿匪，徹底將所有匪徒都剿滅得干干凈凈。不過，為了避免朵顏三部趁亂南下，須得先等到李廣將新火銃和新火炮帶回來，給居庸關和宣府等邊鎮都裝備上?！?

“還得將能接近你的人都再梳理一遍?！睆埱屦ㄒ蕾嗽谒麘牙铮叭魏慰梢芍?，都絕不能接近你身邊?！迸勒祲涯甑幕实?，想趁著小皇帝新登基、位置不穩的時候鬧事這樣的歷史故事，她瞬間就能想出四五個來。她相信，朱宸濠與朵顏部絕不會那么傻，以為僅僅憑著幾萬騎士與數千山匪就能謀逆成功。他們必定會使出更陰損、更惡毒的手段。所以，她家陛下與孩子們的安全都至關重要。

作者有話要說：　　歷史上，朱宸濠確實養了很多人充作山匪→ →，反正都是些雞鳴狗盜之輩

這里，這位主要是太年輕，還沒有后來那樣的耐心。而且又被陛下和宗室和和樂樂的模樣刺激到了，所以才使出了昏招。不過，我覺得歷史上朱宸濠能恢復自己的護衛，將江西上下都弄得烏煙瘴氣，而且還敢公然殺那么多朝廷命官，和武宗以及武宗朝的貪腐有很大的關系。首輔楊廷和也難辭其咎。

第491章 周氏崩逝

年后, 牟斌帶著錦衣衛悄無聲息地開始調查宮中所有人的身份背景。不僅僅是太監宮女, 就連六尚以及尚醫局的女官與女醫, 以及能夠隨時出入宮廷的太醫院太醫，甚至是諸位太妃與她們的娘家人，都在被調查之列。

因著錦衣衛行事隱秘謹慎，又有東廠與司禮監鼎力相助, 此事連半點風聲都不曾傳出來。畢竟是年節熱鬧的時候，宮中連連舉辦祭祀與宴席, 大家都忙得腳打后腦勺, 哪里能分出神來關注別的？更不必說, 周太皇太后還病著呢, 每日宮里多半主子都會在仁壽宮里侍疾, 就算參加宴席也沒有人敢透出任何喜色。

說來，自從去歲中了暑氣后，周太皇太后的病情便時好時壞。崇王朱見澤剛入京那會兒, 她的身體略有了些起色，到得秋日的時候甚至能夠勉強下床走動幾步。可入冬之后，她的病情便驟然加重了。過年時因著喜氣沖了沖，精神頭仿佛好了些；但上元節之后，她便似乎又有些支撐不住了。

尚醫局與太醫院又一次會診，還將談復談老先生也請進了宮一起辨癥。會診結束后, 所有人臉上都帶著幾分沉重之色。太醫院院使和院判的醫術比不上其他人，自是不敢多言多語。陸尚醫是周太皇太后的專屬大夫，沉默片刻后道：“凡人之力終有不能及之處, 望太后娘娘、陛下與皇后娘娘恕罪?！?

茹尚醫低聲接道：“臣等如今能做的，便是給補養之藥，盡量減輕太皇太后娘娘的痛楚?！彼ダ鲜遣豢杀苊庵拢缃褚惨呀泴⒔耸啐g，隨時都準備面對生死離別。但她也知道，這種事清清楚楚地說出來，反而不容易讓人接受。

談老先生也嘆道：“如今只能盡人事，聽天命了?！敝芴侍蟮乃忻}案他都仔細看過了，每次施藥針灸都恰到好處，沒有任何疏漏之處。只能說，或許這就是生死簿上的命數，凡人根本無法更改。

王太后雙目微紅，扶著張清皎緩緩立了起來：“那便有勞諸位了。”

對于周太皇太后這位婆母，她心底滿含著感激。當初若非有她鎮著后宮，她絕不可能保住皇后之位。即使她擅長隱忍，面對飛揚跋扈的萬貴妃與毫無情誼可言的先帝，也必定只會落得與吳氏同樣的下場。所以，這么些年來，她真情實意地侍奉在周太皇太后身邊，縱然身為太后，行事也與從前沒有任何分別。如今周太皇太后眼看就要離世了，她自是非常難過。

張清皎將王太后扶到旁邊的暖閣里歇息，寬慰了她幾句。與王太后不同，周太皇太后于她沒有多少庇護的恩情，反倒是在朱厚照出世之前給她施加了莫大的壓力，后來又因周家與張家爭執起了幾分齟齬。故而她心里沒有太多的悲傷，只是因著一位熟悉的長輩即將離世，多少有些悵然罷了。

朱祐樘則一貫重情，周太皇太后于他有撫養保護之恩，單只這一點便足夠他忽略多年以來兩人在生活中的許多分歧。這些天周太皇太后的病情越發嚴重，他也跟著備受煎熬，整個人都瘦了許多。

此時聽了眾位名醫所言，他聲音低啞地讓他們去開方子，轉身便回到了寢殿內。崇王朱見澤正在床邊守著，臉上滿是憔悴之色。在周太皇太后身邊侍疾了大半年，他其實很清楚，母后這回的病情看似不兇險，其實最是折磨人。來來回回起起落落，將本就不甚康健的身子骨折騰得千瘡百孔?？蛇@生老病死卻偏偏是命數，誰都不可能以人力挽回，他只能眼睜睜地看著她一日比一日衰弱。

“六叔……”朱祐樘張開口，想將大夫方才所言轉述給他?？蓮埩藦埧诤螅故且粫r間連復述那些話都無法做到，只能無言地沉默下來。

“陛下不必多說，我明白?！敝煲姖珊韲抵幸讶欢嗔藥追诌煅手?，“能在母后身邊侍奉這么久，已經是我們母子的幸事。無論如何，我都已經沒有任何遺憾?！?

數日后，周太皇太后陷入了昏迷。朱祐樘特許重慶大長公主留在仁壽宮里住下，崇王朱見澤則得以在東西五所里暫居。雖說崇王留在宮中與宮規不合，但如今正是特殊的時刻，且東西五所本便是皇子居所，與太妃們所居之處相隔甚遠，與坤寧宮以及東西六宮相隔更遠，倒是沒有言官在這種時候上折子彈劾。

就這樣，眾人守到了三月初一凌晨，周太皇太后才有了些醒轉之相。重慶大長公主和朱見澤知道她這是回光返照，立即著人將王太后、朱祐樘與張清皎請了過來。三人趕到仁壽宮的時候，周太皇太后正好睜開眼睛。

她看起來神色輕松，仿佛已經知道自己大限將至，好不容易能從病痛中脫身，反倒是松了口氣一般。環視周圍，她笑道：“你們姊弟倆都能一直陪在我身邊，我已經很滿足了。兒孫環繞著送我這老婆子離開，這是多少人求都求不來的福分，你們也該替我高興才是?！?

“重慶，你膝下兒女雙全，這輩子都是有福的，我也沒有甚么可叮囑你的。見澤，你與皇帝叔侄倆的感情越來越好，想來我也不必擔心你將來過得如何了。”