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任命主考官的圣旨一出, 朝臣們多少都有些意外。尤其是知曉皇帝先前屬意程敏政的五位閣老——程敏政與王華同齡，論資歷卻遠遠勝過王華。他二十歲高中榜眼，而王華雖是狀元，入朝卻比他晚了整整十五年。更不必說，程敏政如今正是禮部侍郎，本便該負責科舉之事，而王華不過剛被拔擢為翰林學士。

而且，程敏政曾是皇帝陛下尚是東宮太子時的講官，雖說不如李東陽和謝遷更得皇帝陛下喜歡，但從來都是頗受尊重的。以皇帝陛下的性情，程敏政沒有犯過甚么錯處，怎么會突然便讓王華代替他？

五位閣老私底下難免議論了幾句。他們五人性情互補調和，彼此之間沒有任何矛盾，公事上向來是坦誠得很。最終，李東陽仔細想了想，一語道破了緣由：“最近京中有位在江南嶄露頭角的才子，與克勤（程敏政字）走得近些。此子恃才傲物，曾口出狂言，說他必定是今科狀元。你我雖知克勤秉性正直，絕不會偏袒任何人，但若以克勤為主考官，或許容易惹來舉子的非議。”

“此子果真才學出眾？”閣老們都有愛才之心，難免有些好奇。

李東陽頷首：“犬子曾特意搜集此子的詩句文章，確實是驚才絕艷之人，有狀元之才。但他的脾性……過于外放了些……”事實上，李東陽也很欣賞唐寅。可欣賞歸欣賞，這般張狂的性子，他覺得此子很有可能會在官場上撞得頭破血流。

“說來，你家的徵伯（李兆先字）也是今科下場，準備得如何？”謝遷問。

“見了唐寅的詩文后，他反倒是不緊張了。”李東陽撫了撫長須，“這是件好事。”作為父親，他對長子確實抱有很高的期待，但更心疼他科舉之路的坎坷。可說到底，他確實有些不了解，為何李兆先平時甚么都好，怎么偏偏應考的時候容易緊張，甚至能緊張到病倒的地步。

他當然不明白李兆先以父親為傲的心理。愈是尊重父親，他便愈是擔心自己表現不佳，連累父親被人嘲笑。這回應考，他作為順天府上一屆的解元自然也有壓力。但發現應天府解元唐寅比他更出眾后，他的心態反倒是平和了。既然不可能取中會元，那便照往常發揮即可，只需是二榜進士就夠了。之后再經過館選進入翰林院成為庶吉士，潛心學習數年，待在翰林院好好修書著文章，他便能當得起李東陽之子的名頭了。

主考官的人選宣布后，王華便閉門謝客，謝絕了所有人拜訪。不僅僅是給他投貼的年輕舉子，就連親戚朋友都不見。而且，這回也仿效上一科會試出題的規矩，題目是他與王恕在乾清宮商量著定下來的。經過皇帝陛下與首輔徐溥的審核，這些題目都被封在了乾清宮內，一個字都沒傳出去。

聽說王華閉門不出，謝絕拜訪，程敏政似有所悟。說實話，他確實很欣賞愛惜唐寅這位后輩，想提攜他。但不得不承認，他們來往密切至此，避嫌也是應該的。不過，既然他并不是主考官，自然便無須將他的小友拒之門外了。

到得會試的正日子，赴考的舉人們都進入了貢院。三日后再出來，唐寅毫不客氣地留下了豪言壯語，說自己定然會是今科會元，狀元也盡在囊中。有人欣賞他附和他，自然也有人嫉妒得眼睛都紅了。還有人試圖去李兆先跟前挑撥，李兆先微微一笑，坦然道：“我的才華確實不如唐伯虎。”

這回，李兆先安安穩穩地度過了會試，休息了一兩日便緩過勁來了。他對會試取中頗有把握，也不再悶在家中，倒是主動約了王守仁出來小聚。兩人自從多年前一起御前覲見后，便成了君子之交淡如水的朋友，泰半時間都以書信相交，并不經常走動。

沒想到，王守仁赴約時，帶上了兩位小友。見李兆先驚訝，他淡定地介紹道：“路上偶遇，他們聽說我來見你，便跟過來了。”確實很巧，今兒好不容易師徒倆趁著休沐想稍歇一天，結果就在街上遇見了。

李兆先的目光掠過了那位笑嘻嘻的七八歲少年。他是面過圣的，也知道王守仁是太子殿下的書法先生。以他的政治敏感度，就算沒見過朱厚照，只憑著他說自己叫“朱壽”，也猜出了這個孩子的身份。至于楊慎，聽得他自我介紹后，他不由得挑起眉：“翰林院楊學士是？”

“正是家父。”楊慎道。眼下翰林學士中就一位姓楊的學士，正是他的父親楊廷和。

旁邊的朱厚照抬起眉，眼睛睜得圓溜溜的：怎么這么巧？！怎么就偏偏這么巧？！

“真巧。”李兆先意味深長地與王守仁交換了眼色。呵呵，他父親李東陽、王守仁父親王華、楊慎父親楊廷和，眼下都是太子殿下的先生。而太子殿下如今卻是白龍魚服，隱瞞了自己的身份，隨在他們身邊。若非謝遷的子女皆在故鄉，指不定他們這群人里還會多一位姓謝的罷。

朱厚照糾結了一會兒，左思右想，還是決定暫時隱瞞自己的身份。雖說娘已經指點過他，讓他在適當的時機坦誠，可目前并不是“適當的時機”。怎么說，也得等到小王先生和這位李兄不在，他和楊大哥單獨相處的時候。

他既然不想揭破自己的身份，王守仁和李兆先自然不會拆穿他。楊慎反倒是并未多想，只覺得驚喜。想不到朱兄弟竟然交游廣闊，認識王守仁和李兆先。這兩位的才學與人品他都曾聽父親夸贊過，但畢竟父親與他們的父親并未深交，他也沒有機會結識他們。如今終于有機會認識了，竟然是托了朱兄弟的關系。楊小少年聰明絕頂，卻因信任朋友沒有多想，就這樣錯過了猜得朱厚照真實身份的時機。

四人在街上閑游，路遇書肆，便進去瞧瞧可有甚么好書。正瀏覽間，他們便聽人提起了今科會試。難免有人含著酸意說起了唐寅，諷刺他還未放榜就敢大放厥詞。若是會元不是他唐寅，看他還敢不敢見人。又有人附和道，這回會試人才濟濟，只是大都不像唐寅那般狂妄罷了。譬如李閣老長子不也是當今陛下夸贊過的少年才子么？不也是順天府的解元么？

李兆先聽了，微微皺起眉來。

朱厚照在旁邊扯了扯他的袖角：“李兄，你覺得唐寅能不能中會元？”他的眼睛亮晶晶的，看起來像是滿含期待。

李兆先不知他正期待著他否定唐寅的“狂言”，中肯地道：“若無意外，他必定是會元。”

朱厚照皺了皺鼻子，對他的答案很有些失望：“那你覺得他會是狀元么？”

李兆先沉默片刻，道：“不敢妄自揣測。”點狀元大都是皇帝陛下的意思，他怎么可能在太子殿下面前妄自猜度皇帝陛下的喜好？況且，如果沒有意外，他也會參加這次殿試，這讓他怎么說為好？

旁邊的王守仁接道：“不會。”他之所以如此篤定，是因為知道陛下的性格。陛下確實欣賞有才華之人，正因如此，反倒不可能助長唐寅的狂妄。指不定為了治一治唐寅，還會刻意壓一壓他的名次，打磨他的心性。

朱厚照的眼睛猛地亮了起來，就聽楊慎也道：“我也覺得不會。”他之所以這么猜想，則是因為會試主考官定為了王華。他在家中聽父親提過，先前陛下明明更屬意程敏政。既然將程敏政換成了王華，那就說明陛下知道唐寅此人。既然知道，以帝皇惜才之心，那便未必會如唐寅之意。

數日后，會試張榜，唐寅名列會元，李兆先屈居第二。轉眼間，唐寅的名氣便更上一層樓，而他也毫不猶豫地狂言已將今科狀元必定是他了。沒幾日，就到得了殿試的日子。朱厚照央了自家爹娘許久，終于得到準許旁觀此次殿試。

作者有話要說：　　唐伯虎：我，就是今科狀元，沒跑了！！

陛下：呵呵，是么？

第454章 帝皇之心

誰也不知道, 太子殿下為何對這回殿試如此感興趣。見眾人都低著頭奮筆疾書, 他饒有興致地轉來轉去, 在唐寅身后停留了片刻，又在李兆先旁邊略站了站。許是因他太過年幼，縱然貢士們都知道他就是太子殿下，卻并沒有多少人因他的緣故而覺得緊張。

朱祐樘見狀, 微微勾起了唇角，反倒是離開了奉天殿。懷恩和蕭敬依舊守候在殿內, 也默默地守候著太子殿下。何鼎則隨著萬歲爺返回了乾清宮, 繼續處理政務。直到殿試將近結束的時候, 皇帝陛下才再度駕臨奉天殿。

三百名貢士的試卷, 自然不可能由朱祐樘一一看過, 而是由五位閣老充當殿試閱卷官先行判卷。待他們大致定了名次優劣，再呈給皇帝陛下。若是得空，朱祐樘會看一看前百名的試卷；即使不得空, 他至少也會看五六十份試卷。

不多時，閣老們就將所有的卷子并他們擬定的名次送到了御前。朱祐樘并未在乾清宮中閱卷，而是讓人將這些卷子都搬到了坤寧宮。張清皎對唐寅的卷子最為好奇，特意抽出他的試卷仔細品評。朱厚照也湊過去，母子倆看得格外認真。

“如何？”朱祐樘手持著李兆先的卷子，淡淡笑問。

“頗有見地, 但依然有些浮于時事，應當是并不了解民間疾苦的緣故。”張清皎道，“若是將這些瑕疵略過去, 行文猶如流水，一氣呵成，令人僅僅只是瞧著都覺得身心通暢，甚至于有些地方足夠教人拍案叫絕。”

唐伯虎的才華自然是毋庸置疑的，但她知道，他并不是朱祐樘最喜歡的人才類型。在如今的世道，能作得好文章的人比通曉實事的人更多，所以并不算太稀罕。就算是頂尖的才子又如何？若是不能為陛下分憂，不能為萬民解難，又有何用？

“卿卿對他的評價甚高。”朱祐樘拿過唐寅的卷子，細細地讀了一遍，只覺余韻良久。他品讀片刻，掩卷搖首笑道：“若只論文采，他自然該是第一。就算是論見地，他在前十位貢士中亦是甚為出眾。”

朱厚照歪了歪腦袋，趕緊問：“爹想點他作狀元？”

“不。”朱祐樘毫不猶豫地回道，“正因著他確實是個人才，反而不能給他點狀元，助長他的狂妄。我若要用他，他便須得能控制住自己的言行，須得真正成熟穩重起來。殿試，就當做他的磨刀石罷。”

“那李兆先呢？”朱厚照又問。自從經由王守仁與李兆先相識后，他便很快將這一位也劃作了自己人，當然關心他的名次如何。只可惜他如今的鑒賞水平有限，看前十名貢士的卷子都覺得很不錯，但各有甚么精彩之處他卻是瞧不出來。所以爹在給這些貢士排名次的時候，自是不可能參考他的意見。

“與唐伯虎相較，略遜半分。但行文更平緩些，也更實事求是。可見西涯先生確實費了許多心思好好教養他。”張清皎道，“萬歲爺可還發現了更好的卷子？不若也給我看看，讓我開開眼界？”

這一日，一家三口都在坤寧宮里兢兢業業地閱卷。直至深夜，朱祐樘終于圈定了前十名的名次，后頭的名次略作調整，大體并未變化。其中，狀元與榜眼是調上來的陌生名字，而李兆先則因“一門雙探花”殊為難得而高中探花。至于唐寅，非但并未被點為狀元，連三鼎甲里也沒有他的名字，只排了二甲第三名。

張清皎問二甲第三名可是有甚么考慮，朱祐樘淺笑道：“他不是六如居士么？”既然號中有“六”，那就讓他排成第六名罷。若不是因著這樣，或許他還會將唐寅的名次再往下壓一壓，或是第九名或是第十名。

聽了他的話，張清皎真不知是否該同情唐寅。連朱厚照都覺得這家伙有些可憐，幸好“六如居士”這個號救了他，不然他要是叫“九如居士”，就該排第九位了。唉，他怎么不知道，一貫仁慈和善的爹也有如此促狹的時候？