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御醫立即謝恩告退，喜滋滋地回太醫院去了。當初院判指定他來給宮里這些大太監請平安脈的時候，他心里還有些不情不愿，總覺得與這些大太監走得近了，于自己的名聲不利。說不得什么時候就會被言官們逮住，一股勁兒地胡亂彈劾。

可如今親眼目睹皇后娘娘竟然如此看重他們，平日里診脈時這些大太監也都很容易相處，他便隨即意識到了這件差事的重要性。若因此得了皇后娘娘的看重，指不定以后他的仕途比同級的御醫們還更順利幾分。醫者仁心，給誰看診又有什么分別呢？

“瞧瞧，戴先生比老奴還更不聽話呢！”本著“獨樂樂不如眾樂樂”的精神，覃吉滿臉肅然，看上去仿佛比誰都更憤慨，“娘娘，他都已經病重到要靜養的程度了，定然不能每日再勞累奔波。不如便著他回房養著，不養好了病就不許出門。”

張清皎挑起眉，笑道：“覃老伴說得是。我單獨給你們辟一間養病的院子，你們便都回去養著罷。若是沒有御醫的準話，就一直靜養便是了。戴先生在司禮監的差事，覃老伴在內書堂的差事，橫豎萬歲爺應該都能從司禮監里尋出人來頂著。”

“……”覃吉頓時無言以對，銀色的長眉抖了抖，“那尋訪內官與安樂堂幸存者……”

“我正好想起來，先前萬歲爺著人查明當年孝穆太后崩逝的真相時，應該便查出了不少人。如今這件事尚未完全審理結束，零零星星也有不少相關之人從犄角旮旯里被尋了出來，不都在東廠里么？只消讓陳準陳伴伴去查問一番即可。”

覃吉沉默片刻，果斷地回道：“那老奴便養好身子骨，再跟著去詔獄走一趟罷。此事如今是萬歲爺的心病。若是不能替萬歲爺分憂，老奴也無法安心。”說著，他便躬身告退。出門的時候，他向著門外守候的小太監們斜了一眼，往服侍他的小太監背上輕輕拍了一掌：“兩個小東西，眼睛都笑成一條縫了！爺爺我每日飲苦藥湯子，你們就這么高興？”

不過十二三歲的兩個小太監咧著嘴，低聲道：“還是皇后娘娘有辦法，幾句話就將老爺爺給治住了。下回老爺爺要是還不肯喝藥，私下將藥湯都倒掉，那奴婢們就直接報給皇后娘娘，讓皇后娘娘替咱們做主！”

張清皎思索片刻，看準了時辰，命李廣去給乾清宮傳話，提起懷恩身體欠佳之事。李廣樂呵呵地去了乾清宮，正好遇上朱祐樘歇息。朱祐樘聽他說罷，便索性帶著吃食回到坤寧宮，與皇后一起共享。

“戴先生最近的氣色確實不佳，我已經著令他將手頭的事都交給蕭伴伴，倒是沒有強行讓他回去歇息。待會兒就讓他回去好好休養一段時日，橫豎最近政事不算忙碌，沒有甚么太緊要的事。”

前兩天，朱祐樘剛將自己的先生劉健提拔為內閣成員，給他授了禮部右侍郎兼翰林院學士。雖然暫時沒有授大學士，而且是以侍郎的身份入閣，但沒有任何人膽敢小覷劉健。就連待徐溥多少有些提防的劉吉，都對劉健格外友善。畢竟，這可是皇帝陛下走得最近的先生之一，且在朝野都頗有名望。誰會冒著天下之大不韙，與這樣一位人物過不去呢？

“戴先生一心為萬歲爺盡忠，恐怕和覃伴伴一樣，剛開始很難安心養病。萬歲爺還是好好寬慰他一番罷。臣妾正想著，須得專門給他們兩位辟出一間清靜些的院子養病，再派幾位機靈些的小太監去服侍他們。而且，每隔兩三日，便須得派人去探望他們才好。”張清皎溫聲解釋道，“若不是身份所限，臣妾都想陪著萬歲爺偶爾去瞧一瞧他們。”

“還是皇后想得周到。”朱祐樘道，微微頷首，“咱們倒也不是不能去，帶上兩三個人悄悄地去，悄悄地回來就是了。不讓祖母和母后知曉，也不會傳到外頭那群言官耳里即可。這樣罷，咱們今兒晚上散步的時候，便去看幾眼。”以他對懷恩與覃吉的看重，自然早已不拘泥于什么主奴的分別，也不會在意這種行為是不是有違規矩，是不是有失身份。

“想必戴先生的病癥，也有前幾年在鳳陽過得不好的緣故。”張清皎道，“日積月累而來的病癥，想要痊愈更不容易。便是日后身子漸好了，戴先生恐怕也不能像以前那樣，從早到晚都跟在萬歲爺身邊費心費神了。”

“我以后會小心些，少給他安排費心費力的事務。”朱祐樘嘆道，“無論如何，我都不能失去戴先生，否則必定如斷一臂膀。他才剛從鳳陽回來，跟著我尚不足半年……我希望，他與覃伴伴都能一直陪著咱們，一起度過二三十年再說。”

“萬歲爺放心罷。只要他們兩位都將醫囑放在心上，定然能長命百歲。”

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這日下午，張清皎便圈出了宮內苑之北的一座院子，讓直殿監等將院子收拾出來，好生布置一番。而后，懷恩與覃吉便奉命搬了進來養病。兩人都沒有住正院，分別住進了東西廂房，暫時做了鄰居。

懷恩已經聽說，是覃吉“損人不利己”，將他氣色不好的事告知了皇后，自然對他有些不滿。覃吉知道他的脾性正直，倒也不怵他的怒意，扶著小太監去探望他：“咱們做奴婢的，不都盼著能在主子們身邊多伺候幾年么？戴先生如今帶著病盡忠，確實是響當當的忠臣良臣，可要是將身子骨折騰壞了，還能在萬歲爺身邊陪幾年呢？”

懷恩沉默片刻，嘆道：“畢竟你我都已經老了，便是再小心，也陪不得幾年了。我只希望，去地下見先帝的時候，能安安心心的……”所以他才有些心急，恨不得明日就能見到皇帝陛下游刃有余地處理政事，將朝堂上下那群老狐貍和炮仗脾氣都牢牢握在手心里。

“萬歲爺才剛登基，戴先生便想著安心？還早著呢！至少得等到他三十而立，兒女雙全，咱們這把老骨頭才能真正放心哪！”覃吉搖著首，“戴先生陪了先帝二十多年，怎么著也得陪萬歲爺二十年才是。說句大不韙的話——戴先生的執念，宮里誰不知道呢？無非一心盡忠，想要輔佐明君罷了。但過去熬了這么多年，卻始終無望。而今未長成的明君就在眼前，你舍得離開么？”

懷恩聽了，仔細地想了想，長嘆一聲：“確實舍不得。”他曾經以為，自己的一輩子在鳳陽就已經到頭了。雖然自始至終無愧無悔，卻多少有些遺憾，為何明明是一心匡佐的忠臣，卻遇不上他的明君。眼下好不容易得到了重新再來的機會，的確不能錯過。不然，恐怕就算是死了，他也會多少覺得后悔。

在這人世間，又有多少千里馬能等到伯樂呢？他并非完美無缺的千里馬，心中始終有自卑之感，覺得能在人生最后一刻遇到年輕的伯樂，就已經足夠了。可是，既然已經遇見了，又為何不能竭盡所有可能，載著他跑完一程，再跑一程，直到瞧見終點呢？

作者有話要說：　　第一更

懷恩是頂好頂好的，我舍不得他_(:3∠)_

反正，至少三個小朋友都幼兒園畢業了，我才覺得可以讓他們兩位老伴伴安心~

第145章 派遣人選

夜里, 朱祐樘和張清皎去了一趟小院, 發現懷恩與覃吉的心態都很穩定。本以為兩人都很難靜下心來休養, 卻不想他們倆正在笑呵呵地下棋飲茶。棋局廝殺正酣，旁邊茶香裊裊，看上去宛如兩位享受退休生活的普通老人。

“萬歲爺、皇后娘娘安心罷，老奴已經勸過戴先生了。他也想通了, 若是身體沒有痊愈，便一直在此處住著, 安心靜養。司禮監沒了他, 暫時也亂不了。內書堂沒了老奴, 也有人教那群小東西認字。想明白之后, 老奴心里也松快了。”覃吉道。

“覃老先生性情比老奴豁達, 老奴尚有許多需要改正之處。”懷恩道，眉間也不再總是緊緊鎖住，“與覃老先生同住, 彼此作陪，不僅能靜養，也能互相解悶，說不得倒是一個難得的機會。”

聞言，皇帝陛下與皇后娘娘不禁放心許多，讓人在院子的正房里塞滿了好藥材, 這才離開。穿過宮內苑的時候，遠遠隱約傳來幾句話，并非官話, 而是帶著口音的鄉音。張清皎側耳細聽，示意正要前去查看情況的宮正暫且退下。

“萬歲爺，能聽出這是何地的鄉音么？”

“我只能分出南北人說官話的口音不同，但具體是何處卻是分辨不出。”他的先生們便來自天南海北，每個人說官話的口音都有差異。年幼的時候，口音重的他甚至都聽不懂。而今先生們的官話水平提升了，他聽口音的水平也提升了。可一旦遇上從嶺南或者閩東之地來的官員啟奏，他卻依然聽著有些費力。

“臣妾忽然想到了一個法子，興許能找見娘的故鄉！”張清皎蹙眉想了想，忽然靈機一動，眼眸倏然亮了起來。朱祐樘怔了怔，隨即也想到了她的言下之意，臉上立時浮起了些許驚喜：“說說看？”

張清皎牽住他的手，往坤寧宮而去：“娘是南人，出自粵東或粵西之地。臣妾聽說，那里即使是相隔十里，也未必同音，僮人、瑤人與漢人說的話更是完全不同。盡管娘自幼顛沛流離，記不得親人的名諱與故鄉在何處，但或許記得年幼的時候聽見的幾句鄉音。若是娘在瑤人處寄居不久，口音也未必會有甚么改變。”

“換而言之，若是萬歲爺曾記得娘說過的故鄉話，或是記得她說話時的口音，我們再讓宮里出自粵西粵東之地的宮人與太監來辨認，也許就能大致確定地域范圍。便是萬歲爺記不得，那些曾與娘相交的人或許也會依稀有印象。”

“我記得……”記憶深處，數句溫和卻不知其意的語句漸漸浮現出來。伴隨著記憶出現的，是或焦急或無奈或喜悅的母親。原來，母親情緒激動的時候，偶爾脫口而出的那些，便是烙印在她骨子里的鄉音……

朱祐樘艱澀地學了一句最簡單的，音不成音，調不成調。張清皎沒有聽過這種語言，只覺得像是東南亞的話，更是不解其意：“萬歲爺先想想，莫要著急。明日我們便喚了粵東粵西的人前來辨認。”

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第二日午后，帝后便陸續接見了來自粵西與粵東的宮人與內官。陳準也將幾位當年與孝穆太后走得近的人從東廠里帶了過來。通過鄉音的反復辨別，以及曾經聽孝穆太后描述過家鄉的人提供的消息，初步確認有兩個地方可供尋訪——其一是廣東肇慶府連山縣，其二是廣西平樂府賀縣。

孝穆太后曾經對人自稱來自于廣西平樂府賀縣，但說話口音卻頗似連山縣人，且她也知道自己幼時父母雙亡，乃是養父母撫養長大的。而連山縣與賀縣相鄰，相距不過百余里。若是她幼時被養父母從連山縣帶到賀縣撫養，也算是合情合理。相反，若是她在養父母身邊待得久了，有了口音，倒是記得自己是賀縣人，幼時是從賀縣遷往連山縣，亦是說得通的。

確定目的地后，剩下的便是決定派遣何人前去廣西與廣東了。當然，最合適的就是派遣來自于當地的太監負責。他們通曉當地的話，尋訪的時候也不容易受人蒙蔽，應該更容易訪出真正的太后親眷。

通過層層選拔，一個名喚蔡用的太監被推選出來。此人平日辦差算是盡職盡責，而且比其他來自粵東粵西的太監官職更高一些，顯然較為合適。朱祐樘將此人喚到跟前，細細叮囑道：“尋訪事關朕的母族，不可輕忽。朕會著當地的文武官員與鎮守太監和你一起商議，務必仔細詢問。”

“萬歲爺盡管放心，奴婢必不會辜負萬歲爺交托的重任！”蔡用利索地跪下來叩首。

等他告退后，張清皎道：“此人瞧著倒是很能干。不過，臣妾覺得，如此重要的事，單派一人去兩地尋訪，怕是有些不夠？”她只是習慣性地覺得擔心而已。成化年間，汪直、尚銘、梁芳等人橫行宮中，貪污受賄，互相傾軋，風氣極為污糟不正。因此，除了幾位大珰以及身邊服侍的太監們之外，她很難對其他陌生的太監產生信任。

當然，這樣的話，她無法直白地說出口，否則便是與司禮監以外的所有太監對立。但是，這并不妨礙她委婉地提出自己的疑慮：“不如再派一人，分別負責連山縣與賀縣。如此，他們尋訪的速度也會快些，許是能讓萬歲爺盡早放下心來。”

“其他人都不太合適，不及這蔡用能干。”朱祐樘覺得她所言確實也有道理，“你我身邊倒都是能干的，但我們卻輕易離不開他們，也不能不分輕重緩急。”除了養病的懷恩、覃吉之外，蕭敬、戴義、王獻等等，哪一個不是能干的？但此時若是將他們派出去，司禮監、坤寧宮、御馬監豈不是無人可用？恐怕沒有多久便會亂套。