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“確實如此。”

大使轉身示意另外三位使臣過來，兩男一女同時行了一個禮。

“這是來自我們大學的醫、工、理科教授，如果意大利需要他們的幫助，他們將在這里留任三年，作為我們的科技援助之一。”大使抬眉道：“這亦是來自東方的善意與友好。”

“不盡感激。”她控制著情緒，用意大利語示意其他官員同時予以回禮：“請隨我來。”

列奧納多有些詫異和防備的看向他們，但也沒有貿然地跟進去。

直到他們坐在了單獨的會議室里，海蒂才長長地松了一口氣。

有些事情，不方便在這些中世紀的原住民面前談。

她原本在哥倫布自中國返航的時候，就有無數個問題希望被解答，可這位艦長顯然沒有太過豐厚的知識儲備，也沒有記錄足夠多的訊息——哪怕他上繳了十個筆記本，也完全不夠。

比起風土人情，物產特色，她更關注一些實在的東西。

東方處在怎樣的狀態里？他們的政治結構是怎樣的？

經濟形勢和物價如何？是否有遠航侵略的傾向？

以及……他們的統治者，是否已經發現了意大利女王的異常？

海蒂不太確定這些人和自己是否都來自同一個時空，也不知道他們對這個世界的歷史進程掌握了多少。

有些問題如果貿然提出，也許反而會引發禍端。

此刻，他們坐在長桌的兩側，室內寂靜無聲。

“我們很欣慰，在遙遠的古老年代里，還能遇到您這樣的存在。”埃里克不緊不慢道：“這亦是帝國示好的原因之一。”

他們需要的，不僅僅是能夠理解和保護這些科技的人。

而且需要的，是處在同一認知水平，不被宗教和政治思想洗腦 的存在。

在過去的三百年里，從建國之初到之后的多次戰亂里，他們都低估了反智者的狂熱程度。

也正因一次又一次的紕漏和失誤，量子傳送器zeta被毀，互聯通信網絡被炸，他們原本就要把綜合科技進程推到2000年的面前，卻還是猝不及防的倒退了百年。

比政治更難勘破的是人心。

無盡的欲望會扭曲人們對科技與真理的認知，哪怕明知道這么做是錯的——也會義無反顧的選擇更能滿足權欲的方向。

海蒂努力保持著情緒的平穩，即便她在聽見內燃機這個詞的時候，都有種突然驚醒于二十世紀的驚愕感。

“不如我們長話短說。”她低聲道：“你們想要什么？”

有所予，必有所求。

“市場，資源，信息，”埃里克慢條斯理道：“以及足夠重要的盟友。”

整個東方舉目望去，沒有任何能匹敵的對手，這也將導致內亂的增加，以及國力的衰弱。

他們的初代領袖柳恣曾經談論過一個故事。

如果把羊群和狼群完全分開，放到兩個并不相連的島嶼上，兩者都會以更快的速度衰弱。

羊群因為沒有天敵而失去警覺，體質也會因放任自流而越來越松散，真的遇到狼群時會連什么是逃跑都毫無概念。

而狼群也是如此。

國家，族群，都絕無一家獨大的道理。

長久的安穩必然會滋生戰亂——只看到底是內亂還是外亂。

哪怕科技再領先，他們也不敢貿然去占領全世界的領土——那已經毫無意義了。

政府真正要做的，是在有限的領地內，建設科技與秩序，推動整個國家的進步與繁榮。

“如果意大利可以成為同樣突出的存在，我們就可以用更快的速度共建科技，以及在有生之年改善我們每個人的生存狀態。”埃里克看著她道：“何況東西方也需要信息互通，不是嗎？”

他們給予意大利足夠的基礎工業支持，也同樣會不動聲色地予以控制。

海蒂已經完全領會了他的意思。

如果說整個世界有五級臺階，那么蒙昧未開化的印第安人和非洲人還停留在最低端的第一層，已經在發展科技文化的歐洲各國站在第二層。

意大利因為她的存在，提前了百年被統一和變革，通過科技和經濟的進步站在了第三階。

而這古老的東方朋友……他們站在最高處。

他們伸出手，給意大利跨入第四階的機會——但也將只允許意大利站在第四階上，與他們共同尋找第六階的落腳點。

她不自覺地再次深呼吸，心里有什么在緩緩回落。

誰也無法預言，百年之后這個國家又會變成怎樣。

但至少，意大利應該站上第四階。

西部的法國和西班牙還在蠢蠢欲動，東邊的阿拉伯人和匈牙利人也并不是能輕易相處的朋友。

兩個國家一東一西，至少短時間內都不會侵犯到對方的資源，也不會造成任何威脅。

“我明白了。”她輕聲道：“也感謝你們所表露的友好。”