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這次請(qǐng)的是少爺您的老朋友，好像和梅家贖金有關(guān)?！?

老朋友？我聽(tīng)到這詞，不禁打了個(gè)寒顫，老朋友本是個(gè)褒義詞，可到了我這

個(gè)特殊環(huán)境下，可就得從相反的方向琢磨；即使排除“朋友往往是最能傷到你”

的這個(gè)原則，這“老朋友”絕對(duì)是最了解“我”的人，最起碼我不知道一起

交流的內(nèi)容，一起干過(guò)什么事，一起認(rèn)識(shí)什么人……這……

想到這里，我連忙爬起來(lái)，催道：“是誰(shuí)啊？”

小翠眨了眨眼，“是秦把總。”

秦把總？我懵了。這“老朋友”姓秦沒(méi)錯(cuò)，名字叫把總？不可能？忽然我想

起清朝的武官官制，隱約記得有總兵，參將，千總，把總……難道我這個(gè)“老朋

友”是軍官？

沒(méi)想到這張爛皮的主人竟有個(gè)軍官“老朋友”，可見(jiàn)這個(gè)“老朋友”也不是

什么好鳥(niǎo)。

我稍作冷靜，為了出場(chǎng)安全，開(kāi)始對(duì)小翠旁敲側(cè)擊，爭(zhēng)取最大限度地了解這

位“老朋友”。

“老朋友”姓秦沒(méi)錯(cuò)，名哲先，年齡二十一，和“我”同齡；當(dāng)然，這并不

是我們成為“朋友”的理由。

雖然現(xiàn)在是清末，但等級(jí)制度依然森嚴(yán)，而且這等級(jí)觀念不是用書(shū)文章法規(guī)

定出來(lái)的，而是長(zhǎng)存于人的內(nèi)心，顛撲不破。拿“我”來(lái)說(shuō)，若非出身河西首富

之家，他秦哲先，一個(gè)堂堂七品總兵的公子，也不會(huì)交我這個(gè)朋友。

據(jù)小翠的反應(yīng)，似乎整個(gè)海家沒(méi)人喜歡秦把總，甚至海老爺明令“我”不得

與其往來(lái)。

那海老爺怎么突然改變態(tài)度呢？

這也是為什么小翠如此急迫地找我的原因。

開(kāi)始我一直忐忑不安，不知戲怎么演下去，但穿過(guò)一條走廊和一個(gè)花園后，

我漸漸平靜下來(lái)，哼！我就不信我這個(gè)在現(xiàn)代社會(huì)都絕難吃虧的人，會(huì)擺不平整

體層面落后近百年的一個(gè)官痞。

說(shuō)起來(lái)也許會(huì)是好事。畢竟能聯(lián)絡(luò)上“我”以前的朋友，也會(huì)加快對(duì)周遭形

勢(shì)和對(duì)自己的了解程度，而且我作為現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，更明白官府的威力，即使這個(gè)

秦哲先只是一個(gè)小小的把總，但承上啟下的作用卻不小。看我怎么運(yùn)用罷了。

想到這里，我的一只腳已踏入中堂的門(mén)檻。

“海少爺?shù)剑　毙〈鋼屒巴ǜ妗?

我一眼掃向客座上的年輕人，頓時(shí)有大笑之感，他就像我曾經(jīng)看過(guò)的戲子，

瘦小的額頭上帶著鏤花金頂，怎么看怎么不順眼，更搞笑的是，他身穿的五蟒四

爪錦袍——這簡(jiǎn)直就是現(xiàn)代的睡袍嘛！寬長(zhǎng)的腰帶上還繡著練雀，的，他是

我回到這個(gè)時(shí)代穿得最花哨的人。

他的長(zhǎng)像如他的官服一般搞笑，尖嘴猴腮的，小瞇眼在看見(jiàn)我的瞬間有些亮

彩，但也是稍縱即逝，鼻梁倒還不塌，但水平線不怎么直。拿我以前的水準(zhǔn)比較

自然不敢恭維，現(xiàn)如今，我卻不敢笑他，這不是明擺著“老鴉笑豬黑”么？

“見(jiàn)過(guò)父親大人！見(jiàn)過(guò)秦把總……”我對(duì)著海老爺行過(guò)禮，轉(zhuǎn)身對(duì)著秦哲先

拱了拱手。

海老爺有些尷尬地抬杯咕了一口這才說(shuō)：“秦把總與你素來(lái)交好，翰林啊，

今天你就替為父好好陪他，嗯！陪好！”

秦哲先連忙起身拱手：“海老爺千萬(wàn)別這么說(shuō)。我與翰林以兄弟相稱(chēng)，不需

要如此周禮。只要下官能辦到的事，盡管吩咐就是?！?

“那就先行謝過(guò)！”海老爺笑意盈盈地拱了拱手，然后指著我，臉色頓暗，

嘆道：“都是這不肖子……唉！也不知何時(shí)才能讓我省心。”

我心里一震，心道：我又怎么了？難道是昨天三太太事發(fā)？不對(duì)啊，這老家

伙不是擺明“讓賢”的嗎？我也沒(méi)有在大庭廣眾之下干他姨太太呀？

秦哲先別有深意地看了我一眼，拱手道：“這可不關(guān)翰林兄的事，誰(shuí)能想到

八里峒會(huì)對(duì)梅家下手，沒(méi)點(diǎn)油水嘛！天災(zāi)人禍，天災(zāi)人禍……”

海老爺裝模作樣點(diǎn)了點(diǎn)頭又嘆：“話雖如此，可沒(méi)有翰林和梅家小姐的事，

別說(shuō)四大寨的人，就是那些零星山賊，也不會(huì)打梅家的主意，唉！”

秦哲先小眼珠一轉(zhuǎn)，有些為難地道：“剿滅匪患，本是我等責(zé)任，無(wú)奈官兵

人力單薄，慚愧！慚愧！”

我雖然明白了大概，但還是不明白海老爺請(qǐng)“我”這個(gè)“狐朋狗友”來(lái)干什

么？剿匪救人？

海老爺揮了揮手，連連道：“哪里，哪里，西河小鎮(zhèn)，有山賊出沒(méi)騷擾也不

是今天才有的事，秦把總不用介意，今天請(qǐng)秦把總實(shí)是

有所仰仗?。　?

秦哲先的小眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)，“仰仗不敢，海老爺盡管吩咐下來(lái)?！?

海老爺竟有些感動(dòng)之態(tài)，聲音更是細(xì)柔了許多，“請(qǐng)秦把總護(hù)衛(wèi)贖金至八里

峒山下?！?

秦哲先頓時(shí)傻了眼。來(lái)前，他什么都想到了，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)想海老爺竟然想讓官

兵護(hù)送贖金給山賊，這豈不是天大的笑話？

為了保護(hù)海家家業(yè)，海老爺沒(méi)少在山賊身上花銀子買(mǎi)平安，同時(shí)也沒(méi)敢忽略

地方官兵，哪次見(jiàn)秦哲先的上級(jí)羅千總不消耗大把的煙土和妓女？但他這次為什

么不找羅千總呢？因?yàn)樗靼鬃屃_千總押運(yùn)贖金基本不可能，羅千總作為鎮(zhèn)上最

高武官，沒(méi)能剿滅山匪，已經(jīng)是失職，還給山賊押送贖金？這要是傳出去，他羅

千總不止是頂上的烏紗帽保不住，掉腦袋也有可能。

但若不采取一定的保護(hù)措施，這三千兩白花花的銀子也許還走不出十里地。

畢竟，龍山方圓數(shù)百里也不是八里峒一家說(shuō)了算，即使是規(guī)模最大的小眉山，

也不敢保證他們的贖金就沒(méi)有人去搶奪。何況以前不乏先例，往往是人財(cái)兩空，

苦主在家苦苦等候，那邊卻傳來(lái)撕肉票的消息，而銀子卻不知道落到何人手中。

銀子已湊足，但沿路安全與否卻使得海老爺坐立不安，茶飯難咽。后來(lái)鹽店

王掌柜給他出了個(gè)主意，何不請(qǐng)少爺?shù)拿苡亚匕芽傆H自押送。于公，他理當(dāng)保護(hù)

鄉(xiāng)紳與民眾安全；于私，他是少爺?shù)呐笥?，私下為友出點(diǎn)力也說(shuō)得過(guò)去，而且許

以酬勞，以秦把總的貪婪，想必會(huì)應(yīng)承。

海老爺寧可與山賊打交道，也不愿意與官兵談什么交情。西河鎮(zhèn)上的官兵換

防得勤，往往才送上厚禮，兩天后這千總就換了人。而那些當(dāng)兵的就更是沾不得，

他們?cè)径际切┯问趾瞄e之徒，加入官兵一為吃喝，二為找機(jī)會(huì)揩油，若能撈一

大票，也就立馬閃人。

但秦哲先這人，海老爺想起他就氣得咬牙，此人來(lái)到西河不到半年時(shí)間，名

聲卻有逐漸超越海翰林的跡象，他身上幾乎綜合了