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好比現在相對而坐的兩人。

飯后，穆清彥找來楊家管家，打聽了關于石竹鎮曾家的事。之后兩人各自回房休息。這回楊家準備了兩間客房，一應洗漱用具齊全，穆清彥還泡了個熱水澡。

聞寂雪卻覺得略有可惜。

次日一早，用過早飯，兩人坐車前往石竹鎮。

曾家祖輩生活在這里，早年是殷實的耕讀之家。然而家業傳到曾老爺的父親，其父卻僅僅只知死讀書，半點沒有料理俗務的能力，偏曾父之妻雖是鄉紳之女，卻也只懂紅袖添香。數年下來，家業緊縮，頹勢盡顯。

幸而曾老爺得人賞識，轉了運，重新贖回了家業田產。

關于曾老爺的傳聞很多，因著管家算是個老人兒，知道的多些。

比如這位曾老爺，本名曾賀，實際上年歲并不很大，三十四五而已。在十幾年前，也只是個悶頭讀書的窮少爺，父母亡故后，僅剩幾個老仆，田產全無，空有一座破敗的沒錢修繕的老屋。

那時的曾賀，年過二十，卻說不著親事。

倒不是真的無人愿意嫁他，而是一句俗話“高不成、低不就”。曾家哪怕再落魄，終究外人見了，還稱一句“曾少爺”，又是自小讀書的文人，骨子里有股清高，哪里愿意隨便娶個村姑。

況且那時，曾賀還謹記其父教誨，要科舉光耀門楣。他也覺得唯有科舉出仕，方一展才能，前程光明。

然而科舉豈是那般容易。

興許是時來運轉，亦或是先祖保佑，又一次去赴考，途中借住某戶人家，那家的老夫妻看中了他，想招為女婿。那家姓杜，家境頗為殷實，只一個獨女，容貌清秀，也讀書識字。原是舍不得女兒嫁到別處，打算招個上門婿的，可杜家女兒瞧中了曾賀，獨家夫妻也覺得曾賀是讀書人，品貌好，前程可期，家境雖敗落了，卻也不算尋常門戶，遂結了親事。

有杜女帶來的豐厚嫁妝，加上杜女擅于經營，曾家慢慢又起來了。

曾賀在成婚的頭幾年尚且堅持赴考，后來隨著兒女出生，歇了心思。據聞也是其妻產后落了毛病，身子不好，離不得人。

穆清彥聽著這番故事，十分耳熟：“果然萬般皆下品，惟有讀書高。”

古人的確羨慕、尊敬、喜愛讀書人，哪怕你尚未取得功名。

第85章 去而復返的陶鵬

據楊如松所言，劉云芝和陶鵬相繼跌入大坑是在兩家過了大禮之后。

那是四月十八，一個多月前。

曾家老屋在鎮子最南邊，是個兩進院子，后面還加了幾間屋做倉房。曾賀娶妻后在此住了五六年，另又選址造新屋。這一點很不合常理，通常人們會選擇翻新，再不濟推倒重建，畢竟這里是曾家老宅子，祖輩生活的地方。

對此，曾賀解釋說為了妻子養病。

其妻杜氏婚后第五年生病，請了不少大夫皆不能醫治，關于她的病情，對外保守嚴密，鎮上人多年不見其外出，曾家大小事也不見她露面，猜測病情很重，亦或者是病情不能見人。

曾家只說這病情和老宅的風水相沖，所以新宅選了鎮子最北邊。

老屋閑置多年，每逢年節有下人來清掃，屋頂和墻體都是出了問題才修補，顯然不大上心。

現今老屋倒是重新清理過，如意戲班住在這里，戲臺子也搭了起來。白天太熱，況且人們也不見得有空閑，戲都是晚上才唱。即便如此，白日里還是有不少人圍著戲班，或是聽他們講些外面見聞，或是貼著墻聽院內排戲。

穆清彥沿著老屋走了一圈兒，西邊院墻外有條小路，路旁就是竹林。

曾經的大坑沒了，已經填土墊平。

隔著院墻，有婉轉的唱腔飄出來，但不知唱的什么戲。沒有配樂節奏，只是私下練習，還能聽見李班主的點評聲。

順著院墻邊的小路，繞到前面大門，兩個小孩子拿著木棍當劍，嬉鬧追逐著跑過來。穆清彥反應快，側身躲開了，兩個小孩兒看看他和聞寂雪，有些懼怕，一溜兒煙跑回人群里去了。

為了防止看熱鬧的鎮民隨意進出，老屋大門緊閉。

穆清彥敲了敲門：“我找李班主。”

少頃，大門打開，李班主看到門外的人，頗為意外：“穆公子，聞公子。”

“可以進去嗎？”

“快請進。”李班主雖疑惑，還是熱情讓兩人進門。

穆清彥自然不會是來探查老屋，而是談起新戲：“今晚還唱新戲么？”

李班主苦笑：“穆公子還不知道，新戲唱不了，昨晚上也沒唱，得等兩天。”

“怎么？”穆清彥有些意外。

李班主嘆道：“說來不怕穆公子笑話，那天在楊家莊唱戲，逢春把腳給崴了。雖不大嚴重，但至少三五天不能登臺。他是唱小生的，新戲里他的詞兒最多，沒了他，這戲就演不成。我本來打算讓人替他，畢竟都知道有新戲，你硬是不上，聽戲的不樂意啊。哪知道那位小爺鬧起了脾氣，堅決反對。”

提到這件事李班主就上火。

對方講的模糊，穆清彥仔細一琢磨，猜到幾分：“葉落秋不同意？”

葉落秋是唱旦角的，在新戲里扮的是程家小姐。

“可不是他么！”李班主道：“他呀，對自己嚴格，對旁人也嚴。他說這是新戲，跟逢春搭戲剛剛好，換個人就差得多。我也知道，鐘文的根底差一些，這也是沒辦法。”

穆清彥并不真的是為新戲來的，跟李班主閑聊幾句，又不著痕跡的將話題轉移到曾家的老屋上。

李班主很忙，確定了晚上的戲目，看著所有人練習，但凡哪里出了錯都要糾正。再加上戲班子雖小，雜事卻多，少不得要去操心。

“爹！我可以出去嗎？就在鎮子上轉轉。”少年打扮的小姑娘跑過來，討好的央求，聽了稱呼才知道，原來是李班主的女兒。小姑娘頂多十二三歲，一派天真，哪怕只是小戲班班主的女兒，卻也是嬌慣長大，從沒吃過苦的。

李班主臉一板，張口就要拒絕。<script>chapter1();</script>