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四年前，剛入秋。

外面這時節依舊燥熱，但桃源鎮氣候宜人，這時候早晚穿夾衣。鎮子不大，街坊鄰居彼此都熟，晚飯后會竄竄門兒，說說話，閑散閑散就各自歸家睡覺。

在大街上，方記胭脂水粉鋪緊挨著羅家布莊。

羅家是桃源鎮本戶，相較來說，家境殷實，除了鋪面，另有住宅。近來羅家掌柜羅一海為自家生意犯愁，日日住在鋪子后面，心里苦悶了，就找隔壁方家掌柜方成岳聊一聊。

多年下來，兩家關系和睦，交情日深。

一年前，方家獨女方婳嫁給了羅家獨子羅奇，乃是鎮子上人人稱贊的郎才女貌、天作之合。方婳入門后，不多時便有身孕，幾日前剛臨盆，添了個大胖小子，喜得羅家太太逢人就夸。

這日天黑之后，羅一海沒回家，坐在后院內愁眉緊鎖。在他面前的石桌上擺了好幾個菜，又有一壺酒，備了兩副碗筷。

“老爺，方掌柜來了。”下人的話音將人驚醒。

羅一海忙起身，之間迎面走來一人，四十來歲，頜下有須，雖是圓領袍子，行走間卻落地輕盈，雙目迥然有光。

這人便是方成岳！

第68章 白姨娘

“方老弟，你來了，快坐。”羅一海連忙招呼，彼此間已然很熟稔，尤其近來沒少在一處喝酒。

方成岳并不貪杯，但因著羅一海是親家，加上剛添了外孫，心情極為高興，但凡羅一海叫他，他便過來陪著喝幾杯。他也知道，近來羅家看著喜慶，但生意似乎出了問題。

“羅老哥，喝酒不能解決問題。真有什么難處，你說出來，若是銀錢上周轉不開，我這里有一些，只管拿去。”方成岳話語豪爽，只臉上沒什么表情，似乎本性便較為嚴肅。

“本不該跟方老弟張口，我這也是沒辦法了。”羅一海連連嘆氣，精氣神都不如以往，他借著倒酒垂了眼，掩飾眼中真正的神色。

方成岳道：“你我之間何必外道。我手頭最多能拿出二百兩。”

方成岳一貫說話不講究彎彎繞繞，這也是當初羅一海覺得此人可交的原因。

方成岳買了房子，開鋪子，女兒出嫁準備了豐厚的嫁妝，的確沒什么積蓄了。若是以前，羅一海也不會懷疑，畢竟在他們這小地方，二百兩已是了不得。

“方老弟，多謝你。”羅一海將斟滿的酒杯推過去。

方成岳不疑有他，一飲而盡。

這場酒很快就散了，方成岳總共也沒喝幾杯，只因家里還有人要照顧。這兩天影娘病了，只是渾身懨懨沒精神，嗜睡，胃口也不好，大夫說不出所以然了，只當是換季不適，讓多休息。

方成岳返回鋪子，依稀覺得頭暈。

醉了？不可能，才三四杯酒而已。

不好！

當覺察到不對，已經晚了，無法抵擋的暈眩，眼前一黑，整個人栽倒在地。而在房間里，本該臥床休息的影娘也半個身子倒在床邊，人沒了意識。

幾個黑衣人潛入進來，將方成岳和影娘抗走，卻又丟下兩具尸體，一把火燒了鋪子。

火是從房間里面燒起來的，等街坊們發現來救火，胭脂鋪已經成了斷壁殘垣。屋內兩具尸體也燒的面目全非，羅一海沖著尸體痛哭，坐實二人身份。旁人也并沒有起疑，在外人眼中，方家夫妻只是本分人，雖說不大擅長言辭，可心腸好，誰會想到尸體也有假的呢。

*

穆清彥收回異能，面色略微發白，精神力果然所剩不多。

好在得到了一個十分有用的線索：失火的當天晚上，方成岳夫婦并未死。

然而四年過去，兩人情況只怕也生出了變化，否則方婳如何會落得這般地步？

“如何？”聞寂雪有些小狡猾，他不問穆清彥如何查案，直接問最終結果。

穆清彥也配合的略去過程，說道：“羅一海暗算了方成岳，但方家夫婦并未死在大火里，不知被人帶到哪里去了。現今是生是死，難說。”

聞寂雪聽到他得出此結果，十分愉悅：“接下來打算怎么查？找羅家人？”

穆清彥搖頭：“我需要休息，等陳十六那邊的消息來了再說。”

聞寂雪皺眉，抬手探了探他的額頭，竟是有點涼，不禁伸手扶住他：“每次都會這樣？”

“看情況。”穆清彥略微停頓，又說：“畢竟是四年前的案子，查起來耗費更大。今天我不能繼續了。”

他知道聞寂雪定然覺察了自己的異樣，恐怕也早有揣測，兩人一直心照不宣。但考慮到聞寂雪似乎有案件想委托自己，他覺得有必要講一講自身情況，免得對方懷有不切實際的幻想。

聞寂雪沒有再說，神色也沒有太大變化。

回到客棧，穆清彥喝了一杯熱茶，便躺在床上睡覺。在他的摸索中，用玉養神識唯一的恢復捷徑，另外便是睡眠。睡眠不僅能緩解肉身上的疲乏，還是平和恢復精神力的方法，當然，前提是要保持神思空靈，否則總是做夢，還會加速消耗精神。

穆清彥對此很有經驗，加上精神力耗損本就疲乏，很容易就睡著了。

清醒時，已過了正午。

他這邊一動，隔壁的聞寂雪就過來敲門。

穆清彥開了門，問了時辰，歉意道：“你們吃過午飯了？”

陳十六早就想來匯報消息，這會兒從房間里竄出來答道：“穆兄，我們都吃過了。你沒事吧？臉色不大好，中暑了嗎？”

實則這會兒他臉色已經好多了，只是精神上還是有些倦怠。

“高天去叫小二送水，另外給你點了兩個素菜，吃了飯再說事。”聞寂雪這話既是說給他聽，也是說給陳十六。

洗臉漱口，吃了一頓遲來的午飯，四人坐在桌前討論。