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同樣,若是拐子們有接應的船只,停靠在碎石灘,很容易避人耳目。
碎石灘有土坡山崖遮擋,看不到岸邊,唯有從水路過去才能知道。可走水路的船,怎么會去疑心停靠在岸邊的船只呢?便是奇怪一下,也沒人去尋根問底。
到這里,一行人也只能下馬。
翻過土坡,往下走,前面果然是碎石灘。
夜色中的碎石灘安靜的有點嚇人,岸邊早沒了船只或人。
在穆清彥的視線里,小梅等一共八個人全都被送了船。船并不是小漁船,也不是大船,而是渡口常用來渡客人的渡船。船身四面開敞,兩側橫著長板供人坐,兩個艄公一前一后乘船。
船艙中心的船板被打開,小梅等人都被送到了里面,船板一蓋,絲毫看不出來。
船身吃水很深,兒船上除了艄公,只坐了三個男人,估計暗艙內不止八個孩子。
拐小梅的四個人沒上船,也沒一個人說話,只是朝船上艄公打個手勢,船就開走了。這四人重新返回馬車,駕著車離開。
這四個人留下,是打算繼續作案,還是想觀察一下鳳臨縣衙的應對?
穆清彥想著,是立刻抓人,還是先去追查小梅等人下落?抓了那四個,萬一咬口抵賴怎么辦?所謂抓賊抓臟,這些拐子一看就是老手,絕不可能恐嚇兩句就老實交代。
抓人吧!若真不交代,大不了他親自跑一趟,把他們老巢給剿了!
第56章 追查
拐子四人熟門熟路來到梨花村,進了村尾一座院子。
院子很大,左邊是三間嶄新的大瓦房,右邊是兩間陳舊的黃泥茅草屋。農家人若攢夠了錢蓋新房,若地方夠大,就不會拆掉舊房。這家便是這樣,新房住人,舊房堆放雜物和糧食。
前幾天村里來了幾個生人,說話口音像是鄰縣的,要租他們家舊房住。
村里若有外人來,里正肯定要過問,甚至還查看了他們的身份路引。確定四人是鄰縣人,這才準許他們留在村里,而且還熱情招待。不為別的,這四人說這趟出門,一是想看鳳臨縣端午賽龍舟,一是來收些貨販賣。
梨花村雖然以梨花為名,可實際上,他們村子不僅種梨樹,桃樹、杏子、李子都有,如今就正是桃子成熟的季節。當然,其他村子也有果林,每到果子成熟,價格就賤,且不好賣,若是有外來商客采買,再好不過。
這四人看了果林,表示愿意采買,等端午節過完就采摘,初步商議的價格也不錯。
因此,村里對這四人十分熱情,這就是送上門的財神爺啊。
再者說,人家還帶著女眷,無疑更令村人放松警惕。
四人并不開火,多出些銀錢,搭在主人家一起吃。
他們送走了一批貨,返回村子的途中遇到從大雁湖回來的村民,還一起聊一聊比賽新聞,那個婦人還摸出一把飴糖分給幾個小孩兒,跟同村婦人提及自家孩子,別提多和善。
待回到租住的屋子,這四個人臉上的笑容才冷下來。
中年漢子顯然是為首的人物,他對其他三人囑咐道:“明天一早我們按計劃找里正,收一批桃子,從水路撤。”
七娘笑道:“當家的放心,也不是第一回 。”
夜色寂靜,一群衙役對小院兒成合圍之勢,蔡捕頭一聲令下,踹門的踹門,砸窗的砸窗,在屋內四人被驚醒的同時,衙役們已經撲了進去。
“他娘的!”大漢已經來不及想是如何暴露的,見來人是衙差,他睜眼就摸出枕頭底下壓著的一把砍刀,奮力朝房門的方向沖。否則蟻多咬死象,又是在屋內有限的空間里,他根本支撐不了太久。
七娘是個女人,雖然在衙差踹門時就驚醒了,可沒地方跑,直接傻愣在床上,已經被衙差捆個結實。
另外兩個扮做伙計的,也在反抗。
大漢眼見著要糟,突然一把拽過自己人,直接當肉盾往衙差的刀上撞。這人聲聲慘叫劃破了夜空,鮮血淋漓里硬是讓大漢闖出一條路,跑出了屋門。然而到底沒用,為了這次抓捕,衙門來的捕快很多,早把院子圍了兩三層,就是防備這幾人藏了兇器拼死反抗。
大漢胳膊、后背受了不少刀傷,最終被擒。
到這個時候,他才大喊:“你們干什么?縣衙還有沒有王法,我們可是正經商人,我們是光岷縣人!”
衙差搜查了屋子,拎著幾個包袱出來,里面就有身份文書和路引。
蔡捕頭查看了一遍,身份文書和路引都是真的。
“正經商人?帶著刀?”蔡捕頭冷哼:“有人報官,說看見你們四個白天的時候在大雁湖抱走了幾個孩子,還把孩子送到渡口碎石灘的一艘船上運走。狗屁正經商人!這梨花村就有一家丟孩子的,我若跟村里說了,不必去衙門,村子里的人就能把你們打死!”
大漢驚疑的瞪大了眼睛。
他不是懷疑這番威脅,而是震驚于白天的事被發現。
他們一路都十分謹慎小心,并沒有看到可疑之人,可對方連他們運走孩子的方式都一清二楚,可見不是撒謊。他們這些人向來分工明確,比如他和七娘幾個,利用合法安全的身份在明面兒上出現,拐了孩子就立刻送走,不僅有利于身份的重復利用,還能模糊衙門查找方向。
若今晚捕快是先山哥們盤查,他肯定不會魯莽,但半夜里踹門就抓人,他第一反應就是逃……
抓了人,立刻帶回衙門訊問。
衙門里刑訊的手段繁多,又不存在什么刑訊逼供的說法,何況對于這樣的拐子,人人都覺該死。穆清彥一開始的擔憂顯然有些多余,衙役從七娘開始,半個時辰就撬開了她的嘴。
周縣令在后堂等消息,穆清彥也在這兒。
稍時蔡捕頭過來:“稟報大人,七娘招了。她說那艘船會將孩子送到光岷縣,她只知道在一個村子里有所宅子,是專用關押孩子的,但她并沒去過,不知道具體地點。他們四個人是以中年大漢張興為首,他們就負責拐女童,不管運輸,安置和交易也另有人負責,每回都是張興把錢領回來再分給他們。”
“張興怎么說?”周縣令一聽這伙人組織嚴明、分工明確,不由得揉了揉眉心。越是這般,越難抓捕。
蔡捕頭面色不好:“張興不肯交代,其他兩人跟七娘一樣,只是小人物。”
周縣令只能看向穆清彥:“穆小友怎么看?”
“大人若愿意,草民愿助衙門尋回被拐女童。”穆清彥直接表態。