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這樁遲了一年零兩個月的懸案，終于要在明天落下帷幕……

子時，月影扶疏，狀元府邸內，卻是一派刀光劍影。

一個身形勁瘦、胡子拉碴的男子呸出一口血，惡狠狠地盯著程溫道：“連你也投靠了錦衣衛？虧得侯爺這般信任你，你竟然背信棄主！”

程溫緩緩從苻離身后走出，月光傾瀉，陰影一點一點從他臉上褪去，露出一張俊秀而略帶蒼白的臉來。他望著張晉河——這個薛長慶手下最得力的心腹，眼中沒有一絲的幸災樂禍或是不安，淡然道：“我從未真正投靠過平津侯，何來背叛一說？至于信任，那更是可笑，我很清楚自己自始至終都只是平津侯的一顆棋子，只是他未曾料到，我這顆不起眼的棋子也有反咬他的一天罷？”

張晉河倏地瞪大眼，“你一直都是錦衣衛的臥底？為什么？！”說罷，張晉河一聲暴喝，提刀朝程溫猛地劈去。

刀鋒面前，程溫站立不動，仿佛早已看淡了生死。

一旁的苻離提刀格擋，替他避開了這一擊，隨即一揮手，立即又數名錦衣衛圍攏上來，將暴躁嘶吼的張晉河按在地上。

張晉河猶做困獸之斗，掙扎著嘶聲質問道：“你負了縣主，你這個小人！你以為你有多高尚！”

“我是泥濘中掙扎出來的人，早一身骯臟，不配談什么高尚。我承認我所造的孽，也坦然接受等待我的懲罰，不過在那之前，傷我至親至愛的真兇必須繩之以法。”程溫依舊淡然地看著兀自掙扎的張晉河，緩緩道，“平津侯多疑謹慎，他定不會輕率到將如此重要的賬簿給我……”

說罷，他從懷中摸出一本簿子，眸子在火光中忽明忽暗，“上面的墨漬很新，不像是經年累月后的陳舊。所以，你們給我的這本，是假的。”

張晉河掙扎的動作倏地一頓，程溫便知道自己猜對了。他向前一步，將假賬簿丟在地上，問道：“說罷，真的賬本在何處？”

“呸！”張晉河狠狠啐出一口血沫。

“帶回詔獄，即刻審問！”苻離一聲令下，訓練有素的錦衣衛們便熟稔地卸了張晉河的下巴，以防他服毒或咬舌。

狀元府中很快空蕩下來，如墨的夜色中，唯有程溫和苻離并肩而立，一文一武，一個溫潤如玉，一個冷冽似刀。

“大公子，我知道以你的聰慧，定能猜出真賬本藏在哪兒。四面楚歌之下，能讓薛長慶全身心信任的人，只有一個。”頓了頓，程溫垂下眼道，“去追捕她罷，此事只有交給你才有一線轉機。”

苻離沒有動，只望著如鳥翼般翹起的屋檐上承載的一方星空，清冷道：“張晉河是薛長慶安插在你身旁的眼線，他一出事，薛長慶必定會想方設法除去你，以絕后患。而明日的早朝，你須得平安順遂地參與。”

“我不要緊。”程溫道，“若不能追回賬本，即便我明日出現在早朝之上，也無甚意義。去罷，大公子，這次……我不想再躲在你們的身后。”

沒有什么起伏的話語，卻一字一句，擲地有聲。

一夜無眠，聽風吹竹葉，姜顏睜眼到天色微明。

卯時，天還未完全亮，那是介于黑夜與破曉之間的昏暗，姜顏下榻梳洗，以冷水潑面喚醒混沌的頭腦，這才對著銅鏡一件一件穿好中衣和官袍，系好腰帶，掛上環佩，再將烏紗帽鄭重地戴在束了發髻的頭上。

入了宮，天邊晨光乍現，驅散黑暗，姜顏肩上落著一縷纖薄的暖陽，腳踏皂靴走過長長的宮道，青色的官袍和朱紅的宮墻映襯，像是一個行走于大漠落日下的俠客。

而與此同時，同樣在薛府中換朝服的薛長慶面色一沉，問：“你說什么？”

魁梧的黑衣男子忙抱拳下跪，顫聲道：“侯爺，張晉河那邊出事了。”

朝服寬大的袖袍中，薛長慶的五指緊握成拳，腮幫子幾番咀嚼，方陰狠地下達最后一道命令：“即刻護送縣主出城！另外，不惜一切代價，殺了程溫！決不能讓他活著趕上今日朝會！”

“是！”黑衣人領命，迅速消失在房中。

……

八月十六，聯名上書的最后一日，注定是不平常的一天。

除去部分品階不夠的小官，幾乎所有七品以上官員都到齊了——包括前來聽候判決的薛長慶和薛睿父子。

太子和皇后已經到來，朱文禮坐在龍椅旁的次席，而皇后垂簾在后。朝中文武官員自覺分列兩旁，神情肅穆，靜得可聞落針，俱是等待一場最后的裁決。姜顏雙手呈上聯名書，由司禮監的掌印太監代為宣讀聯名上書名單：

朝□□大小官員三百零二人，聯名書上簽字畫押者共一百五十三人，按例，只需超過再朝官員半數——也就是一百五十一人以上，此條例便算通過。

聽司禮監太監宣布完人數的那一瞬，太子朱文禮和姜顏俱是松了一口氣，而薛長慶和允王朱文煜則是面色陰沉，不知在想些什么。倒是薛睿見自己大勢已去，雙腿一軟便險些跌倒在地，嚇出滿額頭的冷汗……

朱文禮深吸一口氣，宣告道：“方才的公證，諸君皆有聽見，既是如此，那我宣布……”

“殿下。”掌印太監捧著展開的帛紙轉身，笑著打斷朱文禮的話，“聯名書上雖有一百五十三人的性命，卻有兩人是不合格的，自當除去。”

聞言，朝中響起紛雜的議論聲。竊竊私語中，朱文禮示意肅靜，竭力穩住朝堂局勢，問道：“李提督，哪兩人不合格？”

“一是禮部侍郎之子，謝進。謝公子只是舉人出身，并無官銜，故而他的簽名不作數；還有這第二個嘛……”掌印太監笑出一臉褶子，朝著朱文禮躬身歉意道，“第二便是您，殿下。”

“我？”朱文禮擰眉。

掌印太監解釋道：“你是草案的提議之人，為公平起見，自是不能參與表決的。”

朱文禮望向最前排的苻恪，尋求首輔大人的意見。

苻恪沉思了一瞬，方執象牙笏出列：“殿下，按禮的確如此。”

峰回路轉，聯名人數下降到一百五十一人，剛巧是朝中官員的一半，不多亦不少。

若不能超過半數，則提議無效。峰回路轉中，姜顏心中一沉，目光下意識掃過群臣，可那些未簽名的臣子只是沉默低頭，并無一人敢站出。

薛長慶陰沉的臉上浮現出一絲冷笑，出列拱手道，“今天已是最后一日，既是聯名人數不達標，想來變法之事還有待商榷。不過請太子殿下放心，若犬子真有錯，老臣定攜不孝子親登阮府大門，為阮尚書和阮家姑娘賠罪……”

“誰說聯名人數不夠？”驀地一個清冷的嗓音傳來，無比清晰地傳送到每個人耳中。眾人循聲望去，只見苻離一身飛魚服逆著光凜凜而來，朝朱文禮抱拳道，“殿下，巳時未到，還有一人要簽名！”

旭日東升，金光萬丈，殿外的石階上，有輕而穩的腳步聲響起。金色交織的光簾中，一道年輕的身影緩緩出現在眾人視野，青色繡鷺鷥的六品文官官袍，烏紗帽，暗紅的袖袍……

待他從熾烈的光影中走出，邁入殿中，人們才發現他袖袍上的暗紅是血——新鮮的、從手臂傷口中汩汩淌出的鮮血，一滴一滴落在大殿的地磚上，如紅梅綻放，鮮艷而凄涼。

他手捧著一只妝奩盒，踏過刀山火海，躲過明槍暗箭，在所有人或愕然或精疑的目光中，活著趕上了今日的朝會。

第84章

半個時辰前, 遏云山莊。

薛晚晴是極少到這兒來的, 畢竟她討厭她爹在這里豢養的情婦和刺客。庭院里不知何時翻新過，種上了陌生的花草，里頭的泥土帶著濕潤的暗紅色, 像是浸透了無數人的鮮血，薛晚晴面帶嫌惡地繞過那些紅泥，畢竟，死過人的土地會臟了她精美的繡鞋。