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外頭風(fēng)雨大作,室內(nèi)卻是忙得只有翻頁(yè)聲和筆尖劃在紙上的嘩嘩聲。今日便是最后一卷截止日期了,姜顏不敢有絲毫懈怠,滿手墨漬地奮筆疾書。
正忙碌之際,忽聞身后一個(gè)低而熟悉男音:“你在查薛家的底。”
此時(shí)已是午膳時(shí)辰,姜顏以為眾人都已回家吃飯,故而放松了警惕。冷不丁被背后的聲音驚醒,她猛然回頭,怔然道:“程溫?”
定了定神,姜顏懶洋洋起身,一揖道:“程大人忙著為薛家鞍前馬后,今日怎么得閑來(lái)這?”
程溫官階比她大,卻并未計(jì)較她直呼其名的無(wú)禮和話中的嘲諷,只認(rèn)真道:“收手罷。幸而最先察覺(jué)你的動(dòng)作的是我,若是平津侯知曉了,你猜苻千戶能不能護(hù)得住你?”
兩人隔著案幾對(duì)峙,姜顏心中一緊,面上卻仍保持鎮(zhèn)定道:“你既是懷疑我在暗中操作,何不向薛長(zhǎng)慶告發(fā)我?”
瀟瀟風(fēng)雨瘋狂拍打著窗戶,昏暗中,程溫似乎笑了下,又似乎沒(méi)有,許久方道:“或許是,你們?cè)?jīng)幫過(guò)我。”
“該收手的是你,程溫。無(wú)論你是貪慕權(quán)勢(shì)還是別有用心,是為了阿玉還是為了你自己,薛家都不是你能依附的。”沉默了一會(huì)兒,姜顏問(wèn),“你還記得,你送給阿玉的那只同心結(jié)么?”
說(shuō)完這句,她望著程溫,試圖從他的臉上找出一絲一毫的破綻和動(dòng)容,但是沒(méi)有。
自始至終,程溫都掛著淡漠且疏離的笑,對(duì)她說(shuō):“這世間從來(lái)不曾公正,還請(qǐng)你好好照顧阮姑娘,獨(dú)善其身便可。你和苻公子都是我的恩人,也曾是我最好的朋友,是我泥濘中唯一的溫暖,我不愿你們卷入其中。”
程溫轉(zhuǎn)頭望著窗外,若有所思地說(shuō),“下了這么久的雨,該天晴了。”說(shuō)罷,他撐起紙傘,獨(dú)自走入瓢潑的暴風(fēng)雨中,明明滿身富貴,背影卻說(shuō)不出的伶仃蕭瑟。
是啊,風(fēng)雨該停了,應(yīng)天府是時(shí)候換番天地。
姜顏神情復(fù)雜,心中好不容易平復(fù)的焦躁又因程溫的出現(xiàn)而勾起。她重新坐回書案旁,緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟猓虦仉x去的方向望了望,準(zhǔn)備提筆繼續(xù)。
而后,她不經(jīng)意看到了旁邊書案上的一本陳舊厚書。
方才還未曾看到有這書,想必是程溫帶過(guò)來(lái)放在桌上的,卻忘了帶走。如此想著,姜顏好奇地起身走過(guò)去,拿起那本陳舊的書翻看起來(lái)。
是本大同府的地方志,記載了大同府四州百年來(lái)的人物風(fēng)俗……書中有一頁(yè)折了角,姜顏便額外留神多看了兩眼。
忽的,她指尖一頓,目光停留在某行小字上:
【……弘昌十四年,大同府有滁州私商與西境交易白糖四萬(wàn)石,查之,無(wú)果而返。】
僅是《大同府方志》中提到的只言片語(yǔ),可姜顏敏銳地嗅到了些許反常:糖類并非必需品,且利潤(rùn)不高,往年漢人賣給西境異族的白糖最多時(shí)也不過(guò)三四千石,而這三年每年流通的白糖卻有四萬(wàn)石之多,足足比平時(shí)多了十倍!
等等,滁州私商?
滁州私鹽案,滁州私商販糖……太巧了!莫非是有人借著販糖夾帶私鹽,賣給西境異族?
糧草食鹽是行軍打仗的必備,怪不得這幾年韃靼有膽子屢屢進(jìn)犯!
想通了這一點(diǎn),姜顏握著筆的手都在微微發(fā)顫。不過(guò),這一切都只是自己的揣測(cè),若要證實(shí),還需要借助錦衣衛(wèi)的力量。
找苻離談?wù)劊坎唬耸挛kU(xiǎn),最好不要連累于他。
且孫彰已死,薛長(zhǎng)慶和張炎回狼狽為奸,正是瘋狗亂咬之際,也不能貿(mào)然同顧珍珠見(jiàn)面,怕被薛家查到端倪……
這書……莫不是程溫故意落下的罷?他到底是何意思?
姜顏心緒復(fù)雜地合攏方志,獨(dú)自在屋中久久佇立,仿佛以前篤定的一些事——譬如背叛,猶如水月鏡花,越□□緲看不真切。
她猜不透程溫。
忙到酉時(shí)才回去,出乎意料的,姜顏在宮門外見(jiàn)到了一輛馬車,車中坐著的人撩起車簾,急匆匆地喚住姜顏:“姜編修。”
雨水嘩嘩從傘檐淌下,視線水汽朦朧,姜顏定了定神才看清來(lái)人,訝然道:“珍珠?”
來(lái)人正是錦衣衛(wèi)同知孟歸德的正妻,顧珍珠。
她的肚子已經(jīng)很大了,想必是即將臨盆,坐著都能看到其身形的臃腫。姜顏?zhàn)笥宜念櫼环_定無(wú)人才壓低聲音道:“不是讓你近來(lái)別和我見(jiàn)面么?我身邊眼線眾多,太過(guò)危險(xiǎn)!”
“孫彰死了,線索中斷,我實(shí)在不忍再受丈夫的遷怒,只好來(lái)找你。”顧珍珠面色不太好,眼底一圈烏青,懇求道,“我差人往你家中遞了拜帖,可屢屢不見(jiàn)回音,便冒險(xiǎn)來(lái)這等候……”
見(jiàn)姜顏面色一變,顧珍珠忙道:“你放心,我差人做事十分謹(jǐn)慎,不會(huì)讓外人查出端倪。”
顧珍珠沉不住氣,果然只適合在后宅舞文弄墨、勾心斗角,難成大事。和這樣的人合作著實(shí)危險(xiǎn),姜顏嘆了聲,決定再信她最后一次,“這三年內(nèi),大同府有數(shù)萬(wàn)石白糖流入境外,私商皆為滁州人,多半與大理寺私鹽一案有關(guān)……至于怎么說(shuō)服孟大人查案,就看你的了。”
“你確定此事與大理寺販賣私鹽有關(guān)?”顧珍珠焦灼道。
“不確定。”姜顏撐著雨傘,平靜道,“但,這是我能找到的最后一條線索。”
閃電撕破陰沉的云墨,雷聲轟鳴,震天動(dòng)地。
狂風(fēng)驟雨中,苻離關(guān)上文華殿門,將雨聲隔絕在外。
朱文禮坐在棋盤邊,正擰眉審讀手中的供書。而未來(lái)的準(zhǔn)太子妃鄔蘇月則坐在另一側(cè),指尖捻著一顆白玉棋子,做苦思狀。
“苻離,這事你如何看?”朱文禮合上帶血的供書,問(wèn)道。
苻離站在一旁,下意識(shí)望了眼自顧自玩樂(lè)的鄔蘇月。
朱文禮會(huì)意,解釋道:“鄔二姑娘和鄔家都是我的人,不必回避。”
“大理寺卿是誰(shuí)的黨羽,殿下不會(huì)不知。此事若徹查,勢(shì)必牽連到皇后娘娘的母家和薛家。”又是閃電劈過(guò),將屋內(nèi)照得煞白,苻離一字一句沉穩(wěn)道,“薛家尾大不掉,除還是不除,殿下該做決定了。”
“殺!”鄔蘇月忽的一喜,吧嗒一聲果決落子,毫不留情地絞殺黑龍。
朱文禮的視線落回棋盤上,只見(jiàn)白子合圍,將黑龍盡數(shù)絞死,不由搖頭苦笑道:“我輸了。”
“這盤棋輸了不要緊,朝堂的棋局卻不能再舉棋不定了,否則必輸無(wú)疑。”鄔蘇月手撐在身后,雙腿伸直,腳尖不斷合攏又分開(kāi),坐姿不羈道,“朝中年年有新鮮人才涌進(jìn),此消彼長(zhǎng),何懼沒(méi)有左臂右膀、肱股之臣?一個(gè)只會(huì)傷天害理的士族便如同身上的刀傷腐肉,如若不連皮帶肉地削去,它遲早會(huì)危及性命。對(duì)殿下而言,薛家便是那惡臭生蛆的腐肉,此時(shí)不除,更待何時(shí)?”
聞言,朱文禮和苻離俱是扭頭望向她。
“怎么?”鄔蘇月不懼反笑,稚嫩臉上滿是與年齡不符的大膽張揚(yáng),挑眉問(wèn)道,“后宮不得議政,你們是要綁我還是要?dú)⑽遥俊?