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翰林學士緊跟出列，斟酌著問道：“陛下，臣愚鈍，不知這份答卷有何不妥之處？還請陛下明示。放榜之日，微臣也好給士子們一個交代。”

眾官皆附議。

皇上只是沙沙轉(zhuǎn)動手中的文玩核桃，歪著的腦袋不可抑制地輕輕抖動，似有偏癱之兆。

日頭高升，陽光小心翼翼地從殿外斜斜照入，卻依舊驅(qū)散不了殿內(nèi)千年如一日的陰寒。不知等了多久，只知道殿外石階上的鳥雀來了又走，光影悄然變化，眾人額上都滲出了細密的冷汗，才聽見歪在龍椅中的皇帝重重一咳，胸腔中發(fā)出‘嗬嗬’的雜音，極慢極慢道：“答卷之人身份不妥。”

聞言，眾官皆是不解，殿內(nèi)一時響起竊竊的議論聲。

只有朱文禮猜到：父皇定是認出了姜顏的字跡，刻意打壓。畢竟于他看來，姜顏再有本事，大明的狀元也不能是一個女人……

翰林學士再拜天子，問道：“陛下，所有貢生的考卷皆已糊名，我等并不知這份策論的主人姓甚名誰，不知陛下為何就篤定此人身份不妥？如若真的不妥，也應交予阮尚書核查其祖上三代有無作奸犯科者再做定奪，臣懇請陛下三思，切勿以一己之念而錯失棟梁之才。”

皇帝自然不能說出真實緣由。

上次鹿鳴宴一事，他雖默許姜顏入仕，但只許姜顏以男子的身份參與考試，并命朝中上下三緘其口。殿試核查貢生祖籍身份，姜顏的存在已成了公開的秘密，卻無人敢放到臺面上來說，包括皇帝自己。

又或許上次鹿鳴宴，姜顏不過是在刻意藏拙，故而此番嶄露頭角，殺了皇帝一個措手不及。

皇帝只當姜顏是個稍有才學、卻不知天高地厚的玩意兒，等著她殿試之上貽笑大方，順便借此給專權僭越的皇后一個響亮的耳光……誰知，姜顏一步登天，即便糊了名也能讓飽讀詩書的讀卷官和大學士交口稱贊，奉為魁首。

見眾官遲遲不愿裁撤姜顏的答卷，老皇帝意義不明地吁了聲，蠟黃而沒有血色的唇蠕動著，似笑非笑道：“朕求仙問藥十載，還未退位，可怎的，說的話便不頂用了？”

聞言，眾官惶恐，忙跪拜叩首道：“皇上恕罪！臣等忠心可表，皆是殫精竭慮為大明網(wǎng)羅賢才啊！”

皇帝沉默不語。

……

而此時，姜顏對宮中的風起云涌并不知情。

花明柳暗，李白桃紅，此時陽光正好，她站在寂靜小院的桃枝下，長長地伸了個懶腰，隨即提著嫣紅的百褶羅裙下了石階，帶著笑意的目光望向秋千上，對抱刀端坐的苻離道：“怎的突然要帶我踏青？”

苻離頭頂橫斜數(shù)道交錯的桃枝，枝頭芳菲殘落，綠意漸濃。春光透過枝頭落在他身上，斑駁明暗，柔和了他過于清冷的容顏，他從秋千上起身，道：“明日我要出門查件案子，不能在應天府陪你。”

又要出門？

姜顏笑意一頓，片刻才恢復常色，問道：“要去多久？”

苻離道：“若案情順利，則五六日；若多波折，半月有余也未可知。”

姜顏嘆了聲：“好不容易我能清閑些了，你又要忙于公務。好罷，既是要小別數(shù)日，我便陪你去踏青，了了你的心愿便是。”頓了頓，她問，“可要約上小璟和魏驚鴻一同前往？還有阿玉和阿雪……”

話語一頓。枝頭殘花隨風飄下，零落成泥，她才恍然想起阿玉重傷未醒，而阿雪也在去年年底回了滄州。

曾經(jīng)青春年少、風光無限的少年少女們，終究是如這落花一般或開或敗，天各一方。

見她怔然，眼底的笑意也淡了些許，苻離便抬起一只束著牛皮護腕的手來，輕輕彈了彈姜顏的腦門，喚回她的思緒道：“就我和你去，不帶旁人。”頓了頓，他又略微不屑地補充一句，“人多礙事。”

額間酥麻中帶著些許痛意，姜顏抬手捂在額頭上，心中的惆悵散盡，眼中一副看穿一切的聰慧，挑眉望著他問道：“小苻大人，你莫不是又在偷偷計劃著什么罷？”

被猜中了心事，苻離索性拉著她出門，神情別扭：“你去了便知。”

“哎你等等，我換身衣物。”姜顏掙脫他的手，興致勃勃道，“穿裙子踏青諸多不便，我換身騎射服，同你騎馬前去。”

說罷，她轉(zhuǎn)身朝廂房走去，中途想到什么似的，她又小跑著折回來，一把攬住苻離強勁有力的腰肢，笑著拍著他的后背，“一會兒就好，小苻大人稍安勿躁。”

苻離被她哄小孩似的語氣逗樂了，明明嘴角微揚，還要裝作風輕云淡的樣子淡定頷首，道：“少啰嗦，快去。”

換了淺綠色的騎射服，二人徐徐騎馬朝西郊山陵行去。

流云之下，姜顏手里拿著一根新折的柳條，抬臂遮在額上，擋住越發(fā)刺目的太陽，笑盈盈道：“還好在國子監(jiān)中學會了騎射，將來真中了一甲進士，官封翰林，就不怕不會打馬游街啦！”

苻離一手穩(wěn)穩(wěn)捏著韁繩，一手握著佩刀，身形在顛簸的馬背上依舊挺拔如松，順口問道：“即便入了翰林，也不過是六七品的小官，你要如何行動才能嚴懲薛睿？”未等姜顏回答，他目光一沉，警告道，“先說好，不可硬碰硬，凡事以保全你的性命為先。”

“我自然不會傻到以卵擊石的地步。”姜顏道，“若我能中狀元，拿到御賜金牌令，重審冤案便要簡單得多。”

“以當今天子多疑避世的性格，怕是不會讓一個女人奪得殿試魁首。”望了眼姜顏的面色，苻離又放緩語氣，安撫道，“我并非是在打擊你，只是擔心……”

姜顏卻是早料到如此似的，面上沒有一絲陰霾失落，依舊沒心沒肺地笑著：“我知道呀。若我真落榜了也無礙，我已盡了全力，自是問心無愧了。阿玉的事，少不得‘圍魏救趙’多花些功夫而已。”

聽她的語氣，似乎還留有第二手。苻離問道：“有何計劃？”

“計劃有些波折，有些艱難，或許……”或許，還有些危險。

姜顏轉(zhuǎn)念一想，卻不愿說下去了。她用柳條一抽馬臀，逼得馬兒疾步快跑，很快將苻離甩在身后山路上，爽朗的笑聲遠遠傳來：“等你公差回來，我再告訴你——”

天高云淡，兩山巍峨，青山綠水中，苻離望著她策馬奔去身影，不由低低笑了聲，以刀背一拍馬臀跟上。

過了午時，山路越發(fā)陡峭狹窄，姜顏只好隨苻離下馬，將馬匹拴在林中，徒步走完山路的最后一小段。

此時林木森森，枝葉遮天蔽日，蔭蔽了所有的陽光，連鳥雀都靜謐無聲。這樣一個幽靜凄愴的深山野林，的確不是踏青的好地方，若不是有苻離陪在身邊壯膽，姜顏定是要打道回府了的。

“苻離，你帶我來這偏遠深林作甚？”她鬢角汗?jié)瘢瑲獯跤醯馗诮〔饺顼w的苻離身后，故意打趣道，“不會是要對我……”

說罷，她挑了挑眉，一副只可意會不可言傳的模樣。

苻離不知想到了什么，耳尖微紅，一臉不可置信地盯著她，半晌才道：“胡思亂想什么！讀了幾年圣賢書，怎么還是滿口輕薄之語？”

姜顏哈哈大笑：“我可什么都沒說，怕是你心里有鬼，滿腦子的輕薄畫面罷？”

“回去再收拾你！”苻離側(cè)首惡狠狠道。也不知是熱的還是別的什么，他的一只耳朵紅得更甚，四周一時靜得只有步履踏在小路上的細微聲響。

片刻，苻離低沉道，“我?guī)銇硪娨粋€人。”<script>chapter1();</script>